— Чтоб не кричала больше, — погрозил пальцем Джуд с насмешливой ухмылкой.

— Твоя уловка прокатила, Джу, — одобрительно кивнул Билл и, щурясь, задрал голову к небу. — Но не знаю, насколько шеф будет доволен. Он все же Томаса и Кука ждет.

— Томас у нас, — кивнул Джуд на Тома, что дрожал в лихорадке и, похоже, даже не осознавал, что происходит. — С такими заложниками сдастся Кук как миленький.

— И дело в шляпе, — добавил Джим.

— Только бы копыта не откинул, — засомневался Билл — вид Бэнкса был плачевный.

— Тем больше у Кука причин сдаться. А в крайнем случае — докторша нам на что? Подлатает. Да, детка?

Джуд снова послал Джейн победную усмешечку. То ли в детскую отместку за вчерашние уколы, то ли обычные издержки профессии.

Даниэлла Тур именно в этот момент добралась до лагеря и едва не упала в обморок, услышав такое. Схватилась за сердце и замерла.

— А остальные что?

— Кук и девчонка плохи — сами видели. Джейк справится, хотя ему и справляться-то нечего. Все равно им потерять Томаса и докторшу хуже, чем нам — потерять Джейка. А если повезет, он еще найдет патроны. Или остатки пороха.

— Голова ты Джуд, голова.

— Джейку не чета, знаю.

— Потому и пожертвовать им готов?

— Ха... Чем-то надо жертвовать, такова жизнь, Билли.

— А как ты умело изображал горячку! Бродвей по тебе плачет!

Айли Ника прикоснулась к плечу замершей на изготовке Даниэллы, и та бы завопила, если б подруга не успела зажать нй рот ладонью.

— Сцена из романа, честное слово, — прошипела Айли с недовольством. — Только мужчиной я быть не хочу. Чего прячешься?

Дани, хлопая глазами, ткнула пальцем в кусты, за которыми пряталась. И тут Алиса Ника услышала и шум приближающегося гидроплана.

А сзади шелестели заросли и звучали мужские голоса — Кук и Джейк возвращались. Вероятно, ничего определенного не подозревая.

— " -

Айли гордилась своей способностью действовать быстро и отчаянно — даже если потом придется расхлебывать последствия — но сейчас ничего не успела понять, тем более придумать. Только потянула Дани вглубь леса.

— Им надо помочь! — шепотом воскликнула Дани со слезами на глазах. — Я ж для Тома... все сделаю. Уже не говоря о Джейн, — спохватилась фея в лиловом платье тут же.

— Без плана мы — ничто, а попадемся...

— ...всякие ивы, — донеслись слова Джейка, и Айли, не сумев стянуть Дани с мертвой точки, только вытащила из ее пальцев влажный от пота руки портрет Бэнкса и шмыгнула прочь.

Дани же сжала палку и собралась сделать решающий шаг. Нельзя сомневаться, когда собираешься защищать самое важное в жизни.

— Ба! — вывалился на тропинку Джейк, узрев этот профиль. — Дама собирается нападать?

На пляже, разумеется, его бас услышали. Кук же, заметив отчаяние в глазах Дани, принял подобное Айлиному решение и скользнул из-за спины Джейка за ближайшее дерево.

К тому же, пропеллеры гидроплана не услышал бы уже лишь глухой. А у них самих гидроплана больше не было.

— Джейки, наконец-то! — раздалось с пляжа.

А Джейк невозмутимо взял Дани под локоток, ненавязчивым вывертом пальцев заставляя ее выбросить последнее оружие.

— Идем, крошка, — ласково проворковал он. И добавил погромче за плечо: — Кук, не прячься! Все равно все твои у нас в плену.

Айли, лежа в лопухах в ближайшем овраге, подумала; не все. Но что с того-то?..

Кук, стоя за деревом, скрипнул зубами и попытался подумать хоть что-то, но вышло так себе. И продолжил прятаться в надежде, что что-то придет в голову.

— Сейчас шеф с тобой поговорит... — усмехнулся Джейк и толкнул Даниэллу вперед.

А потом увидел грубо связанную Джейн.

— А это что вы тут устроили?! Кто посмел Стальную Джейн...

Джейн посмотрела на него одним из тех пресловутых взглядов презрения.

— " -

— Эй, Кук! Ты же понимаешь, что прятаться зря, все равно найдем! — крикнул Джуд. — И, вообще, Джейк, почему ты его сразу не схватил, дурья твоя башка? Теперь ищи-свищи... А третья девчонка где?

— В овраге, истерит, — рассеянно сказал Джейк, выталкивая вперед себя Даниэллу, которую тут же схватил вязать Билл.

Веревки у бандитов было теперь предостаточно, и жертвовать ремнями не пришлось.

— Никому не желаю встретиться с ней в таком состоянии...

Айли тихо изумилась в своем овражке: она всерьез была так страшна, что даже гангстер струсил?!. Кук за своим деревом даже хмыкнул: а он наоборот вечно ищет встречи.

— Я ж не знал, что шеф уже на месте, не хотел высовываться. Кору эту идиотскую ковырял.

Джейн хмыкнула в свою тряпочку. Джейк вздрогнул.

— Но вязать-то докторшу зачем так зверски, эй?.. Она нас все же лечила.

Гидроплан приземлялся на воду.

— А вот сейчас Фрик будет говорить с тобой и все популярно объяснит, — ехидно заявил Джуд.

Да у них тут борьба за власть, — осенило Кука. И не заметил раньше-то. И дернуло его вчера про «Лигурию» с Томом обсуждать. Том... И даже железное сердце Кука заскребло. Он сделал шаг вперед.

Спина у Айли затекла до умопомрачения — лучше пусть гангстеры найдут. Пытаясь бесшумно перевернуться, она уткнулась носом в листок бумаги. Ах, тот, от Даниэллы... Распрямила из мимолетного любопытства — Том Бэнкс. Собственной персоной. Эх, Дани. Любовь — это такая штука, если уж, то наверняка.

Конечно, какая там любовь за пять дней. Но что-то... что стоит того, чтобы побороться и посмотреть, что дальше. Она же не отступает. Она ненавидит отступать. Если бороться, то до конца.

И она поползла, извиваясь, по листьям. Чтобы нащупать Кука и все ему сказать.

Не совсем все... Самое важное на этот момент.

Он наткнулся на нее на втором шаге. И едва сдержал удивленный возглас. Не каждый день увидишь девушку у своих ног. Еще и ту, которую хотел бы видеть.

Айли приложила палец к своим губам. Кусты пока еще скрывали их от бандитов на пляже, пропеллер гидроплана еще не остановился окончательно, и можно было сказать пару слов.

— Гидроплан, — ткнула Айли пальцем в сторону моря. — Укради его и вези Тома в больницу. Он в полном бреду.

Кук был вынужден присесть к ней. Он даже не мог вымолвить возмущенного «что-о?!».

— А мы проберемся к лодке и дождемся «Лигурию» в море, — пояснила Айли.

— Нет.

— Какое нет?! Почему ты постоянно видишь в нас слабое звено? Кажется, мы уже ярко доказали, что это не так..!

— Айли... — Кук улыбнулся и легко коснулся ее поцарапанной щеки. — Куда тут сомневаться — даже гангстеры боятся тебя. Не высовывайся пока. Будешь нашим тузом в рукаве, — и повысил голос, чтоб его было слышно на пляже: — Я пока попробую свою идею. Если не выгорит, хватай Тома и гидроплан. Управление там простое, разберешься.

Айли хотела возмущенно зашипеть, но Кук уже выпрямился, спихнув ее обратно в овраг, вышел из зарослей:

— Только скажите, кому сдаваться-то — Джуду или Джейку?

Билл, направившийся к нему с веревкой, замер и оглянулся на соперничающих лидеров.

— Мне, конечно, — объявил Джуд. — Джейк провалил дело.

— Фрик поручил дело мне! — взвился Джейк и кулаком заехал Джуду в рану, тот болезненно охнул.

Дани и Джейн только переглядывались, перепуганно мигая. Кук спокойно прошел в лагерь между бандитов, избегая смотреть на стонущего Тома. Еще и на солнце лежит.

— Всем привет!

Все вздрогнули и обратили глаза к источнику звука — гидроплану. По колено в воде рядом стоял кряжистый мужчина неопределенного возраста и улыбался во все тридцать два.

— Давненько не виделись, Джерри.

Дани сквозь повязку ахнула всем существом и отрубилась. Айли, наблюдая из-под кустов, узнала это лицо — Джордж Фрикуортс с револьвером на изготовке. Который должен бы быть в тюрьме, а вместо того... здесь, на необитаемом острове, который уже давно явно перенаселен.

— И тебе привет, Фрик.