Он поймал ее руки и засмеялся:

— Хочешь сказать, мне следовало расплакаться?

У Айли дрогнули губы. Почему-то расплакаться захотелось ей.

— Но мне эта новость очень нравится. Что я тебе нравлюсь, — неожиданно заключил этот бяка Кук. — Прости за каламбур. Я впервые в такой ситуации.

Айли выпучила глаза и попыталась поймать ртом воздух.

— Так что плакать я не собираюсь, уж извини, что разочаровываю.

— Ты... ты...

— Да, я, как ответила мне давеча одна очаровательная особа. Которая, смею заметить, тоже мне очень нравится. И вовсе не потому, что она моя подчиненная или потому, что я богат, а она — нет. Рядом с ней эти факты не имеют особого значения.

Айли хлопнула ресницами.

— Не имеют значения?.. — повторила она, как попугай.

Вот уж не ожидала, что...

— Не-а, — покачал головой Кук уверенно. — Но кое в чем я с тобой категорически не согласен, Айли. Во-первых: что лучше бы нам не встречаться. Во-вторых: что это только остров виноват и отпуск. И в-третьих, и тем более: что у нас нет будущего. Но, так как у нас война, думаю, наличие этих трех несогласий — вполне нормально.

Он осторожно поцеловал костяшки ее пальцев и отпустил. Деликатно захлопнул дневник, выкопал из песка карандаш, а из собственного кармана — бумажку.

«Вы следующие», — гласила короткая запись над вензелем «Ф».

— Уцелела, — усмехнулся Кук. — Превратим же ее в нечто более миролюбивое.

И он дописал: «Просто живите и будьте счастливы».

— Как тебе? — поинтересовался ее мнением Кук.

— Фу, слащаво донельзя, — честно скривилась она.

— М-да, я догадывался, что в таких делах я не мастак, — расстроенно почесал небритую челюсть Джерри.

— Дай-ка сюда, — отобрала Айли у него бумажку. — Не подозревала, что ты настолько сентиментален.

Закалякала все ранее написанное, перевернула на чистую сторону и начертала:

«Просто будьте. Кук утверждает, этого в жизни достаточно».

Джерри расхохотался.

— Уже бы написала «Томас и Кук», заодно получилась бы неплохая реклама.

— Про Томаса я не знаю... — состроила Айли мордочку, — но мне Кука с головой хватает.

И со смехом метнулась в воду, розовую от заката.

— Стой! — вскинулся на ноги и Джерри.

— На сей раз не догонишь! — азартно воскликнула Айли, ныряя в волны.

Догонит. Точно догонит. Теперь — точно.

И пусть Фрикуортс подождет.

— " -

19. Алгоритм близости, свет в ночи и планы дальнейших действий

— 19 -

Айли рассмеялась, отжимая волосы. Они додогонялись до незнакомого пляжа, и теперь выползли на песок, совершенно обессиленные. Зажигались первые звезды.

— А я обещалась Джейн пройтись с ней к водопаду... Вот уж точно — верить мне нельзя.

— Ты же не знала, что напишешь послание в бутылку, — успокоил ее Джерри, поворачиваясь на бок и рассматривая девушку. — Что достаточно просто быть. Потому, что так считает Джерри Кук.

— Эй! — поспешно заслонилась она руками. — Джерри Кук! Я за купальником ведь с тобой так и не слетала, между прочим. Не пялься.

— Ничего в темноте и так не видно, успокойся...

— Ты это... отодвинься, что ли... А то неудобно как-то.

Кук показательно вздохнул.

— Четыре дня щеголяла в белье, а теперь вдруг неудобно, — проворчал он.

— Все бывает впервые,- показала язык Айли и подтянула колени к подбородку, обхватывая их руками. — Значит, про гидроплан не переживаешь?

— Узнаем обо всем послезавтра. На «Лигурии». Радио починить не вышло. Том ничего не видит, а я ничего не соображаю.

— И это не страшно? Что Фрикуортс может вам сделать реально?

Кук подвинулся ближе, мокрым боком к мокрому боку.

— Эй! — засмеялась Айли, отстраняясь. — Это уже слишком, господин шеф!

— Ты же сказала, я тебе нравлюсь, — удивился Джерри с легкой обидой.

— Ну... хорошего понемногу. Границы так быстро не смещаются.

— Какие-такие границы? — поинтересовался мужчина, снова соскальзывая вплотную.

Испытывал ее терпение, дразнил. Ему нравилось. Как она сердилась, защищалась, атаковала.

— Личного пространства, — толкнула его Айли в песок. — Вот призналась, и ты теперь проходу не даешь. Еще пожалею. Так дела не делаются.

— А как делаются дела?

— Постепенно... Разве тебя в бизнес школах не учили?

— Не учили. Я все изучал сам.

— Ну, тогда у тебя огромный пробел в знаниях.

— Насчет твоего личного пространства? И что мне надо знать? Я весь внимание.

Айли тяжко вздохнула. Серьезно — все пояснять надо?..

— Ну, смотри... — начала она осторожно. — Мы были чужими, врагами, союзниками, а сегодня выяснили... ну, что мы друг другу симпатичны. Это шаг навстречу. Не знаю, как для тебя, а для меня — огромный. И прежде, чем идти дальше, надо посмотреть, что из этого выйдет. Так что нечего лезть обниматься!

Кук расхохотался.

— Вот так теория. Права была Джейн — что там было про скверный характер и самоубийц? Бьюсь об заклад, еще никому все испытания пройти не удалось?

— Умничай, умничай! — задрала нос Айли. — Но будешь напирать — дам в нос, и потом не обижайся. И признание могу забрать.

Так уж оно повелось... Если не уважает, если ее темп не подходит, если она смешна, если она обременительна...

— Нет, нет, не забирайте, ваше величество! — шуточно взмолился Кук. — Я ведь не переживу! Но — позвольте полюбопытствовать — а каков алгоритм шагов? Карта к вашему сердцу убережет меня от смерти. И от удара в нос.

— Шут, — фыркнула Айли. — Только маску сухаря носишь. Не знаю я алгоритм... Обниматься — это уже очень личное, про целоваться — вообще молчу...

— Значит, нет у тебя такого опыта? — заглянул ей в лицо Джерри.

Противный. Айли зажмурилась и отрицательно затрясла головой, закрывая лицо ладонями. Стыд какой — такое вслух говорить. Под звездами, у ночного моря, один на один, мужчине, который... тебе нравится! Она замолотила пятками по песку, но тут же отняла руки от лица и серьезно спросила:

— А у тебя?

— Что?

— Ну, я про опыт...

— Целоваться?

— Ну... например.

— А что ты хочешь знать? — усмехнулся мужчина, взявшись за подбородок, словно предаваясь многочисленным воспоминаниям.

— Правду, конечно, — требовательно нахмурилась Ника.

— А не разочаруешься? — прищурился железная-рука-ревущая-горилла-упрямый-осел.

Значит, у него есть эта тысяча и одна трагедия, о которых говорят в конторе?.. Он ловелас?.. И какая правда лучше — неискушенность или... наоборот, что знает, что делать и что да как?.. Но тогда... у него был кто-то... по-настоящему? Не слишком уж приятно... Айли запуталась, чего ей хочется, но сдаваться не собиралась.

— Скажи, тогда и посмотрим, — сложила она руки на груди.

— Смотреть будешь ты, я так понимаю? — повторил ее жест Кук.

— Разочаровываться ведь мне, — пожала Айли плечами.

Наклонила шею вправо, влево, вслушиваясь в хруст собственных суставов. Момент истины.

— Я был женат, — выдохнул Джерри. — Мой сын-подросток учится в частной школе. А по возвращении я собирался сделать предложение одной состоятельной вдове, но как теперь быть — не знаю... — и он с досадой почесал затылок.

Айли замерла. Сглотнула. Вскочила. Задохнулась. Джерри снова растянул свою усмешечку до ушей.

— И ты... Да как ты смел!

И, неожиданно для самой себе шмыгнув носом, припустила к черным волнам.

— Айли, стой! — расхохотался Кук. — Я пошутил!

Догнал ее в два счета, остановил захватом, не обращая внимания на взлетающие в воздух руки и ноги — и не выпускал уже.

— Обниматься он лез! Про поцелуи, про алгоритм... А сам..! Пусти! Руки твои железяки...

— Прости, Айли, ну, прости, не сдержался... — горячо заговорил Джерри. — Ты просто так забавно злишься.

— Хороши шутки! — продолжила чуть менее разъяренно дергаться Айли. — Ты еще не видел, как я злюсь. Иди к своей невесте! — дернула она плечом.