Я просто хотел, чтобы каждый человек на планете, чей рост превышает пять футов семь дюймов, тоже это понимал. Моя мать была ростом пять футов четыре дюйма. Мой отец был ростом пять футов десять дюймов.

У меня не было ни единого шанса, черт возьми.

Я был удивлен, что ребята из бара не вышли к тому времени, когда подъехал автобус. Честно говоря, я был уверен, что они начнут искать меня, желая немного отомстить за то, что я уложил их на пол. Крупные, мускулистые бандиты, как правило, вели себя подобным образом, какими бы великолепными они ни были. Им не очень-то нравилось, когда твинк укладывал их на лопатки.

Мне это казалось нелепым. Размер мужчины не соответствовал тому, насколько хорошо он умеет драться. Многие мужчины усваивали этот урок на собственном горьком опыте, и обычно от моего отца. Он ни на кого не обижался.

Когда автобус подошел к остановке, я подождал, пока маленькая старушка, шедшая впереди меня, сядет, а затем поднялся по ступенькам. Я показал водителю автобуса свой проездной и пошел искать место в хвосте. Я съехал пониже на своем сиденье и подтянул колени к груди, уперев их в свободное сиденье перед собой.

Когда автобус тронулся, я снова достал телефон и вошел в систему своего рабочего компьютера. Я не был поклонником использования удаленного доступа, но иногда это было необходимо. Я быстро просмотрел свою электронную почту, чтобы убедиться, что не получил ничего от Совета оборотней.

Не было ни одного письма, но было интересное сообщение от Синклера, который был куратором, прежде чем стать старейшиной пантер в Совете оборотней и альфой своего собственного прайда. Я всегда находил это интересным. Мужчина был не только в инвалидном кресле, но даже не принадлежал к семейству кошачьих. Он был гиеной. Он объяснил, что гиены на самом деле ближе к семейству кошачьих, чем к семейству псовых.

Неважно.

Очевидно, то, что он гиена, было большим секретом. Я узнал об этом только потому, что он рассказал мне, а затем взял с меня клятву хранить тайну. Гиены, как правило, слыли изворотливыми, жуликоватыми и неспособными быть преданными кому бы то ни было.

Синклер сказал, что это миф. Гиены были одиночками, пока не находили пару, и тогда их пара становилась их прайдом. К сожалению, так мало кто действительно находил свою пару, что сотни, а может, и тысячи гиен просто бродили в поисках неприятностей.

Опять же, неважно.

Я не был оборотнем, но и был не совсем человеком. Я был и тем и другим. Мой отец был оборотнем-пантерой, а мать - человеком.

Я никогда не обращался.

Синклер хотел поговорить со мной о предстоящем задании. Я не мог не задаться вопросом, не из-за этого ли меня вызвали на работу в мой выходной. Должно быть, назревает что-то серьезное. Если только это не что-то срочное, то по средам у меня всегда был выходной.

Я доехал на автобусе до своей остановки, находившейся в двух кварталах от моего симпатичного домика в стиле бунгало, и соскочил с него. Я любил свой маленький домик. Он был небольшим, всего с одной спальней. Кухня, столовая, гостиная, ванная и мой кабинет, который был самой важной частью.

Я работал дома.

Я оглянулся, когда мимо меня по дороге промчалась машина. Это был большой черный внедорожник. Я бы, наверное, и не заметил, если бы он не мчался на большой скорости по окрестностям. Ограничение скорости здесь было двадцать пять миль в час, а не шестьдесят.

И все же меня пробрал озноб.

Когда я завернул за угол на свою улицу, у меня перехватило дыхание, а затем я быстро метнулся обратно. Перед моим домом стояли три черных внедорожника. Люди в черном тактическом снаряжении слонялись повсюду, включая мое крыльцо.

Я развернулся и быстро побежал обратно по кварталу, пока не добрался до узкого переулка, который проходил между рядами домов, расположенных через дорогу от моего. Я поспешил по переулку, пока не добрался до дома миссис Уолтер. Я перепрыгнул через забор и направился к ее дому. Вынося мусор за нее, я знал, что ее задняя калитка выходит прямо на мой двор.

Я выглянул из-за калитки. Я увидел троих мужчин, стоявших на крыльце, и парочку во дворе, но больше ничего. Ну, кроме того, что моя входная дверь была распахнута настежь. Я не оставлял ее открытой, когда уходил, и был уверен, что она открыта не случайно. У меня на этой чертовой штуковине было три замка.

Когда один из мужчин просто вошел в мой дом, я нырнул за забор и вытащил свой сотовый телефон. Я набрал простое сообщение из одного слова. Кодового слова.

Красный.

Я вздрогнул, когда нажал «Отправить» и увидел, как загорелся маленький значок, показывающий, что сообщение отправлено. Красный - означал, что все будет удалено, желтый просто затруднял доступ к моему компьютеру для тех, кто не обладает высоким уровнем хакерского таланта, а зеленый оставлял все как есть.

Конечно, все будет стерто, как только они попытаются пронести мой компьютер мимо входной двери, в дверную раму которой был встроен сканер. Я просто хотел убедиться, что они не смогут получить доступ к чему-либо на нем, пока находятся в доме.

Мое сердце упало, когда я увидел, что маленький значок перестал мигать и стал зеленым. Все данные с моего компьютера были стерты. Все было скопировано в защищенное облако, потому что я не был глупцом, но восстановление всего на моем компьютере было бы серьезной головной болью, которая мне сейчас действительно не нужна.

Когда я снова выглянул из-за калитки и увидел, как мужчины выносят мой компьютер из дома, я понял, что был прав, отправив код удаления. Они не найдут на нем ничего, кроме истории моих поисковых запросов, пары книг, которые я скачал, нескольких фотографий и моей коллекции порно. Практически все, что они могут найти на любом другом компьютере.

Что бы они ни надеялись найти, им это не удастся.

Я понаблюдал еще немного, но они больше ничего не вынесли из моего дома. Через некоторое время все вышли из моего дома и погрузили вещи, прежде чем уехать. Я опустился на землю и прислонился спиной к забору. Миссис Уолтер навещала свою сестру в Сиэтле. Она уехала на некоторое время.

Я просто сидел здесь и ждал.

Меня вызвали на работу, поэтому я отправил Синклеру короткое сообщение, написав ему, что у меня срочное дело и я не смогу прийти, и что я поговорю с ним об этом, когда увижу его. Я не хотел разговаривать по открытой линии, каким бы защищенным ни был мой телефон.

Я выключил свой телефон сразу после того, как закончил.

Я дождался темноты, прежде чем вернуться тем же путем, которым пришел. Я прошел два квартала по переулку, затем поспешил перейти улицу и спустился в переулок, который начинался позади моего дома.

Я не был уверен, наблюдал ли кто-нибудь за моим домом или нет, но я не собирался рисковать. Я все еще понятия не имел, кто был в моем доме и почему. Мне нужно было знать это, прежде чем я мог приступить к осуществлению плана.

Мне нравились планы.

Я шел по переулку, мне нужно было пройти два квартала до своего дома. Первый квартал я прошел без происшествий, но как только дошел до конца переулка, из-за угла выехал темный седан старой модели и свернул на узкую дорогу позади моего дома.

Я подошел к забору и присел на корточки, прячась за одним из мусорных баков моего соседа. Машина остановилась, не доезжая до моего дома, и подъехала как можно ближе к забору, а затем просто заглохла. Никто не сел и не вышел из машины.

Это было странно.

Единственная причина, по которой я знал, что в машине кто-то есть, заключалась в том, что машины не ездят сами по себе - во всяком случае, такие поздние модели, как эта, - и идиот на водительском сиденье закурил сигарету.

Он просто сидел там.

Не похоже было, что я в ближайшее время попаду в свой дом. Я пригибался, пробираясь обратно по переулку на улицу. Как только я дошел до конца и завернул за угол, вскочил и побежал так быстро, как только могли нести меня ноги. Я понятия не имел, куда бегу, но точно отсюда.