В конце июля Донская армия развернула первое наступление на Царицын. К тому времени в город прибыл авиаотряд, получивший название Царицынского, под командованием В.В. Карпова, в составе нескольких двухместных «Сопвичей» и одного «Фармана-30». С 5 августа, после сборки и облета своих самолетов отряд включился в боевую работу. Первое время единственной задачей красвоенлетов была разведка. Приказы обычно выглядели довольно расплывчато: «Осветить такой-то маршрут или район». При этом назывался квадрат примерно 50 на 50 километров, в котором требовалось обнаружить казачьи отряды и, по возможности, определить их численность и направление движения. Несмотря на нехватку топографических карт, большинство заданий выполнялось успешно.

Начиная с 24 августа полеты на разведку стали сопровождаться бомбометаниями. Вот типичное задание, выданное Царицынскому авиаотряду на 27 августа: «С рассветом отправить один самолет обследовать следующий район: от станицы Карповки влево осмотреть между шоссе на Бузиновку до р. Царица, район р. Царица, до ст[аницы] Кривомузгинская, район между высотой 408 и р. Рассошка. Сбросьте как можно больше бомб в районе р. Царицы и Зеленовск».

20 августа войска царицынского укрепрайона перешли в контрнаступление, оттеснив казаков на 50 километров от города.

10 сентября Сталин издал приказ № 66, из которого видно, что советское командование (по крайней мере, наиболее дальновидная его часть) уже тогда придавало авиации большое значение в военных действиях: «Всем начальникам участков и командирам артдивизионов выслать в авиационное управление при Военном совете города Царицына по два красноармейца для ознакомления с авиацией и образования авиапоста при штабе с целью несения службы связи при помощи аэропланов в случае потери телеграфной связи и налаживания корректировки артогня».

Авиации в Гражданскую войну действительно частенько приходилось разыскивать не противника, а собственные пехотные и кавалерийские части, от которых порой неделями не поступало никаких известий, и чье местонахождение было загадкой для командования. Такие части, будучи отрезаны от основных сил, не всегда четко представляли, что делать и в какую сторону выходить из окружения. Авиация в этих случаях играла важную роль. Если летчикам удавалось связаться с окруженной группировкой и передать нужный приказ, то эти задания ценились очень высоко и вознаграждались наиболее щедро.

22-го сентября Донская армия вновь начала наступление, выйдя к Волге севернее Царицына и оттеснив красных на ближние подступы к городу. Но с помощью подошедшей с Кавказа Стальной дивизии П.Д. Жлобы и огня тяжелых орудий к середине октября казаков отбросили обратно за Дон. На тот момент в составе 9-й и 10-й армий, державших оборону вдоль Волги от Астрахани до Камышина, насчитывалось уже семь авиаотрядов: Царицынский, Астраханский, 1-й Кубанский, 1-й Южный, 1-й Могилевский и Рязанский) и 2-я Новгородская авиагруппа в составе 3-го и 4-го АО. Всего 41 самолет и 43 летчика, не считая гидроавиации.

В июле на фронт прибыл и первый белоказачий авиаотряд, официально названный «Первым отрядом Донского самолетного дивизиона». Формирование дивизиона под командованием полковника Усова началось еще в мае с одного неисправного аэроплана.

Положение изменилось благодаря уже знакомому нам по первой главе полковнику В.Г. Баранову, занимавшему пост главного инспектора авиации «Украинской державы» (марионеточного государства, созданного германо-австрийскими оккупантами). Полковник, тайно симпатизировавший Донской казачьей республике, в июне вышел на контакт с ее агентами в Киеве и вызвался оказать содействие в закулисных поставках через границу украинской авиатехники.

4-го июля сформированный Барановым эшелон из 24 вагонов с самолетами, моторами, запчастями и авиабомбами отправился на восток. По документам он вез в Харьков имущество для одного из отрядов украинских ВВС. На самом же деле поезд пересек неохраняемую границу, миновал Таганрог и 27 июля прибыл в казачью столицу Новочеркасск. 2 августа за ним последовал очередной состав из 40 товарных и одного пассажирского вагона, в котором, помимо самолетов, находилась группа украинских летчиков во главе с полковником Ковалевым, желавших сражаться с большевиками в рядах Донской армии.

Но даже при тогдашней неразберихе скрыть исчезновение двух эшелонов с аэропланами оказалось невозможно. «Двойная игра» Баранова была раскрыта. Правительство гетмана Скоропадского издало приказ о его аресте и обратилось к германскому командованию, под чьим контролем находились все железные дороги Украины, с требованием задержать хотя бы второй эшелон. Однако ни то ни другое не увенчалось успехом. Баранов не стал дожидаться конвоиров и одновременно с отправкой второго состава бежал в Новочеркасск, где его уже ждал пост начальника авиации Всевеликого Войска Донского. А немцы, связанные с Доном секретным договором о военной помощи, просто проигнорировали требование Киева.

К концу сентября донская авиация насчитывала уже 10 исправных и 15 неисправных аэропланов, проходивших ремонт в Таганрогских авиамастерских.

За три летних месяца Донская авиация совершила 57 боевых вылетов, сбросив на противника 100 пудов (1600 кг) бомб.

7 сентября «Фарман-30» летчика 1-го Кубанского отряда Лукьяшко впервые подвергся атаке казачьего истребителя. После боя советский пилот доложил, что его аппарат (цитата) «был атакован „Ньюпором“, который повторял свои атаки все время бомбометания еще четыре раза. Несмотря на отсутствие пулемета и непрерывное нападение сверху, бомбы были сброшены в скопления конников и обозов у ст. Нижне Чирская. Одной из разрывных пуль пробит радиатор, благодаря чему аппарат, снижаясь, направился к х[утору] Ляпичеву, в районе которого и опустился на землю. Позиция была пройдена на высоте 600 м под обстрелом своих войск. Благодаря работе без радиатора мотор у аппарата сгорел и к службе негоден».

Так пилот «Ньюпора» из 1-го Донского самолетного отряда есаул К.Н. Качаловский одержал первую в Гражданской войне воздушную победу.

После этого случая один из работников царицынского штаба авиации признал, что «пулеметная стрельба в воздухе для нас была полной неожиданностью».

На подбитом «Фармане» пришлось заменить мотор и он смог вновь приступить к боевой работе только через месяц.

27 сентября Царицынский отряд «подарил» один из своих «Фарманов-30» 1-му Донскому отряду. Эта история типична для Гражданской войны. Из-за неисправности мотора летчик А. Козырев с наблюдателем В. Штюрмером (Штырмером) приземлились на станции Чир, в расположении казачьих войск. Как писал в своем приказе Л.Д. Троцкий, летчики «...были окружены, после того как отстреливались до последнего патрона из пулемета и револьвера. Захвачены в плен и расстреляны. Факт этот установлен бесспорно только недавно. Сообщаю о геройской гибели двух солдат Красной Армии. Имена Козырева и Штюрмера приказываю записать в книгу героев Воздушного Флота. Отцу Козырева выдать единовременное пособие в 10000 рублей. О семье Штюрмера навести справки». К вышесказанному надо добавить, что «расстрелянный» наблюдатель Штюрмер служил в белой авиации до конца войны и дослужился до капитана. О судьбе летчика Козырева нет данных. Возможно, его действительно расстреляли.

17 октября военлет 22-го корпусного отряда Г.Э. Тау вылетел на «Спаде» со станции Пинеровка и приземлился за линией фронта. В приказе по Красному Воздушному флоту отмечалось, что Тау был сразу же после посадки «изрублен озверевшими казаками». Вероятно, таким образом пытались предостеречь других летчиков от повторения его поступка. На самом же деле Тау вместе со своим аэропланом был зачислен в 1-й Донской самолетный отряд.

Однако слова из приказа оказались пророческими: спустя два года Тау действительно был «изрублен озверевшими казаками», но только не белыми, а ... красными. Это случилось в сентябре 1920-го во время боев в Северной Таврии. Тогда из-за нехватки самолетов многие белые летчики были вынуждены уйти в пехоту. Тау стал пулеметчиком. В последнем бою он остался прикрывать отход своего полка и до конца отбивался от наседавшей красной конницы.