Она так потрясающе выглядит, в джинсах, которые сидят на ней так, будто их шили специально для нее, и старой футболке с принтом от какого-то концерта. Волосы собраны в небрежный хвост, тот самый идеально неряшливый стиль, на который, будь уверен, ушло не меньше получаса. На ногах – поношенные, но явно любимые кеды.

Я не могу удержаться, тянусь рукой и обвиваю пальцем выбившуюся прядь ее волос.

– Похоже, так и есть, – мягко говорю я. – Спасибо, что позволила мне проводить вас.

Щеки Клары мгновенно заливаются восхитительным румянцем.

– Спасибо тебе, что проводил, – тихо отвечает она. – Мне, наверное, стоит проверить, делает ли Ретт то, о чем я его просила.

Чувствуя, как этот момент ускользает сквозь пальцы, словно песок, я аккуратно убираю выбившуюся прядь за ее ухо и ладонью обнимаю ее лицо. Чуть наклоняясь ближе, захватывая ее личное пространство:

– Клара, сегодня вечером мне было невероятно хорошо. Позволь мне пригласить тебя на настоящее свидание.

Ее темно-карие глаза впиваются в мои. Она проводит языком по нижней губе, быстро и нервно. Мой член напрягается в брюках, стоит ей едва заметно кивнуть, и все, меня накрывает окончательно. Только один вкус ее идеальных губ... Один глоток... Прежде чем я заставлю себя уйти этой ночью.

Она закрывает глаза, когда я наклоняюсь еще чуть ближе. Мои губы почти касаются ее… почти. И вдруг… БАХ! БАХ! БАХ!

Мы резко отшатываемся друг от друга, когда Ретт с грохотом врезается в дверь с другой стороны. Клара вспыхивает и спешит оправдаться:

– Прости, наверное, ему нужна помощь... Мне стоит... эм...

Она неуклюже показывает большим пальцем за спину, намекая, что ей пора идти.

Я одариваю ее легкой, ободряющей улыбкой, чтобы она не так нервничала:

– Конечно. Напиши мне, когда уложишь его. Просто поболтать... или повторить вчерашний вечер. Я даже могу прийти, когда Ретт уснет... если попросишь как следует.

Щеки Клары снова наливаются жарким румянцем. Черт, как же я люблю, когда она так краснеет. На ее бледной коже это смотрится чертовски красиво.

Моя фантазия тут же уносит меня к мысли о том, какие еще места ее тела могли бы так же алеть под моими руками...

Я бы с радостью остался здесь с ней навсегда, но она должна вернуться к сыну.

Наше время на сегодня подошло к концу.

Я наклоняюсь вперед и легко прижимаю губы к центру ее лба. Отстранившись, тихо говорю:

– Я серьезно, Клара. Напиши мне. Иначе я буду волноваться. А если буду волноваться, вполне могу вернуться, чтобы проверить, все ли в порядке.

Она коротко кивает:

– Я напишу, как только уложу Ретта. Спокойной ночи, Роуэн.

Я смотрю, как она поворачивается и заходит в квартиру. Перед тем как дверь захлопывается, я окликаю ее:

– Спокойной ночи, Клара. Как только закроешь дверь, сразу запри замок.

Я не ухожу, пока не слышу, как замки щелкают один за другим, как я и попросил. Только после этого начинаю спускаться по лестнице.

Пройдя всего несколько ступенек, я уже прижимаю телефон к уху. На том конце провода сразу раздается грубоватое:

– Да? – Деклан взял трубку.

– Слушай, мне срочно нужен кто-то, кто либо работает переводчиком, либо может научить меня языку жестов. Как можно быстрее.

Клара

– Что мне ему написать? Помоги мне! – паникую я, прекрасно осознавая это.

Бритт с трудом сдерживает улыбку, а я сверлю ее взглядом через маленький экран телефона.

– Если ты сейчас же не успокоишься, Клара, клянусь... – она закатывает глаза и продолжает:

– Просто напиши: "Привет, я только что уложила Ретта. Спасибо еще раз за сегодняшний день."

– Или, – добавляет она, хитро прищурившись, – если хочешь зайти с козырей, напиши: "Привет, самый сексуальный мужчина на планете. Когда ты почти поцеловал меня, сердце забилось так, что я подумала, оно выскочит наружу. И вообще, ты довел меня до самого крутого оргазма в моей жизни одним только голосом. Может, приедешь и покажешь, на что еще способен этот рот?..”

Она так громко расхохоталась, что мне пришлось убавить громкость.

Я закатываю глаза, она-то, конечно, уверена, что уморительно шутит.

– Да-да, очень смешно, Митчелл.

Бритт все еще посмеивается, но в ее голосе звучит серьезность, когда она наконец берет себя в руки:

– Я серьезно, Клара. Все не должно быть так сложно. Позволь ему пригласить тебя на свидание. Попроси Лив посидеть с Реттом и наконец-то позволь себе отдохнуть. Побрей все, что можно, намажь хорошим лосьоном, надень красивое платье и самые распутные туфли. Тебя никто не заставлял чувствовать себя идеальной женщиной с тех пор, как появился этот уебок Престон. А если быть честными... может, и вообще никогда. Ты заслуживаешь, чтобы тебя выгуляли, чтобы о тебе позаботились. А если почувствуешь, что хочешь большего, дай своим игрушкам выходной и позволь этому мужчине сделать с тобой грязные вещи. Это не обязательно должна быть свадьба. Это может быть просто веселый вечер... и, надеюсь, чертовски приятная ночь.

Я глубоко выдыхаю, зажмуриваюсь так сильно, что за веками пляшут маленькие звездочки.

Она права. Как обычно.

Я просто не уверена, готова ли я ко всему, что из себя представляет Роуэн Бирн.

Он такой... интенсивный. После всего, что я пережила, это должно бы меня пугать, но нет.

Его сила не угрожает, она дает ощущение безопасности.

Я открываю глаза, уже приняв решение, и встречаю взгляд своей лучшей подруги – ясные голубые глаза Бритт.

– Ладно, – уступаю я. – Пожалуй, побеждает вариант "Я только что уложила Ретта, спасибо еще раз за сегодняшний день". Посмотрим, что будет дальше. Может, он уже передумал насчет свидания.

Мы еще немного болтаем, пока я не слышу, как Ретт начинает кричать. Я тяжело вздыхаю:

– Мне пора. Люблю тебя.

Бритт смотрит на меня с легкой грустью и отвечает:

– Я тебя тоже. Ты отлично справляешься, Клара. Но не забывай находить время для себя. И дай этому мужчине подзарядить тебя, если ты понимаешь, о чем я.

Она многозначительно изгибает брови.

– Спокойной ночи, Бриттани, – невозмутимо бросаю я.

Бритт хихикает, напевая напоследок:

– Спокойной нооочи... – и отключается.

Я поднимаюсь, иду в комнату Ретта и осторожно подхватываю его на руки.

Поглаживая ему спинку круговыми движениями, так, как всегда его успокаивала, я покачиваюсь взад-вперед, неуклюже неся нас двоих к своей кровати.

Ретт утыкается носом в мою шею и мгновенно засыпает снова.

Укладывать его рядом с собой, уже целая наука.

Я аккуратно сажусь на край кровати, медленно отползаю назад, чтобы улечься, и только когда мы наконец устраиваемся, позволяю себе выдохнуть, понимая, что он не проснется.

Пару минут я просто лежу, наслаждаясь тем, что для моего сына я, его безопасное место.

Потом тянусь за телефоном, открываю контакт, который добавила еще вечером.

Печатаю сообщение, зажмуриваюсь изо всех сил, и нажимаю "отправить".

* * *

Роуэн

Я сижу в своем домашнем кабинете, разбираю отчеты и выслушиваю доклад Деклана и Кирана о сегодняшних поставках, когда мой телефон начинает вибрировать на столе.

Взгляд мгновенно цепляется за экран.

Подняв палец, чтобы мои братья замолчали хоть на секунду, я хватаю телефон со стола и разблокирую его, вообще не заморачиваясь на аккуратность.

Клара: Я только что снова уложила Ретта. Спасибо тебе еще раз за сегодняшний вечер.

У меня сама собой приподнимается бровь. Ага, значит, мы просто сделаем вид, будто ее задыхающиеся стоны вчера не довели меня до самого мощного оргазма в жизни? Ладно. Сыграем по ее правилам. Я умею быть терпеливым.

Роуэн: Привет, Красавица. Что значит "снова"?

Безопасный заход. Она точно ответит. Медленно, осторожно, чтобы не спугнуть. Я наблюдаю, как на экране появляются и исчезают точки набора текста. И наконец приходит ответ.