— А мне чуть за сорок, а проблемы те же. Плюс бессонница.

Взгляд с экрана становится строже.

— Мне придется ввести штрафы за срыв дисциплины у детей. Это важный момент, который я всегда стараюсь соблюдать.

— Ладно уж. Разберемся.

— И пожалуйста, не опаздывайте за старшими детьми. У меня сегодня ответственное совещание, я не смогу быть на связи несколько часов.

— Не опоздаем.

С Серегой, в период службы за особую любовь к азиатской культуре получившим позывной «Азиат», мы встречаемся в бильярде. От монголоидов у бывшего сослуживца ровным счетом ни-че-го. Высокий рост, косая сажень в плечах, светлые волосы и рыжая борода. Вот такой вот Азиат. Нетипичный.

С горем пополам растолкав ребенка, несу ее в здание. Она быстро приходит в себя и снова становится той Машей, которую я знал до страшной минуты в раздевалке детского сада.

Взрослой и рассудительной.

Про то, что случилось, не вспоминаем. Цешка, усевшись за стол, деловито смотрит на Серегу.

— Маша, — тянет руку.

— Сергей.

— Плиятно познакомиться, Селгей.

Повернувшись ко мне, спрашивает:

— Можно я посмотлю, что там? — показывает пальцем на стол, обтянутый зеленым сукном.

— Посмотри.

Оба наблюдаем, как она отходит.

— Это че такое? — морщится Серега. — Нагулял?

— Это по работе.

— По какой еще…

— Объект. — Открываю меню.

— Ты в «Детский мир» устроился? — он ржет.

— Маш, — игнорирую всяческие насмешки. — Ты что будешь?

Отбросив за спину кудряшки, сообщает:

— Мохито.

— А тебе можно? — удивляюсь.

— Конечно, — прищуривается.

— А поесть? Завтрак ты пропустила… Может, — листаю страницы, — картошку фри?

— Калтошка вледная. Нас мамочка обычно батутом колмит.

— Мощная у вас мамочка, — присвистывает Серега.

— Бль… — тянет Серега, в очередной раз промазав, — ...ютуз, — договаривает, глянув сначала на меня, а затем на Машу.

Киваю одобряя. Новых слов нам в лексиконе не надо. Там уже «очкалик» обосновался. Я и так с этой начальницей без штанов останусь. Увы, не в том смысле, который подразумевает общение хорошенькой молодой женщины и мужчины в полном расцвете сил.

— Как вкусна-а-а!.. Владь!.. — уплетает картошку Маша, сидя на бильярдном столе и болтая вишенками на приспущенных колготках. — Как вкусна-а-а, Владь!.. — тянется к трубочке, вставленной в пластиковый стакан, и со смачным бульканьем втягивает в себя мохито.

Ну хоть кому-то из Побединских угодил!

— А батут неукусно!.. — жалуется она.

— Батат, Маш, — мягко поправляю. — Правильно говорить: батат.

Правильно говорить: «батат невкусно», но тут уж помалкиваю. Каждому свое.

— Угу. Хочешь? — тянет ко мне опустошенную уже наполовину тарелку и заползает с ногами на бильярдный стол.

Чумазая капец.

— Только шары не трогай, — предупреждаю.

Прихватываю одну палочку фри, обмакиваю ее в кетчуп и закидываю в рот. Пригнувшись, точным ударом бью по шарам, загоняя сразу два из них в лузы.

— Бль…ютуз! — Серега эмоционально, но безматерно негодует.

Маша хохочет, пританцовывает и повторяет:

— Бль…ютуз! Бль…ютуз!

Нормальное слово. Не докопаешься.

— Правда вкусная. — Хватаю еще одну картошину, продумывая дальнейшую тактику игры. — Кстати, в картошке содержится клетчатка и много витаминов. Так что она не вредная, очень даже полезная, — будто сам себя уговариваю.

— А мама... — вздыхает Цешка.

— И мама полезная.

Только вредная.

— Мама будет лугаться.

— А ты ее не расстраивай, — подмигиваю.

— Не буду! — клятвенно обещает.

Далее целых два часа проводим за игрой. Серега наконец-то разыгрывается, мне становится интересно. Маша — у меня в фанатах. Когда все получается, она хлопает в ладоши и пританцовывает, а как только Азиат тянет победное одеяло на себя — злится и обижается. Смешная.

За временем слежу, потому что проваливать весь первый рабочий день не планирую. Достаточно с меня детского сада. По дороге в школу Маша снова вырубается в обнимку со своим зайцем, а мне неожиданно звонит Женечка. Та самая, моя зазноба.

— Владик, — начинает без приветствий, сразу с ноги, будто мы полчаса назад расстались. — А кто ты по гороскопу?

— Привет, Жень. По гороскопу я Стрелец.

— Так… Ладненько…

— Зачем тебе? — хмурюсь, дергая поворотник.

— Решила совместимость нашу проверить, я ведь Овен. Ну… вроде нормально, жить можно. Не так прекрасно, как если бы я была Водолеем, но и не так ужасно, будь я Козерогом. Их вообще старайся избегать!

— Это все? — Страшно раздражаюсь, потому что в эту херню никогда не верил.

— А… ну нет, конечно. Не все, — голос становится сладким, как Машкин мохито. — Я хотела спросить: когда приедешь?..