– Не хреново девки пляшут, по четыре сразу в ряд… – задумчиво проговорил Иванов, пальцем поправляя очки. – Ла-адно… И последнее, Михаил Петрович, – его голос построжел. – Товарищ президент гневаться изволил, и велел ваше участие в экспедиции сократить до минимума. Вам приказано не покидать судно ни при каких обстоятельствах, а в случае прямой внешней угрозы – немедленно осуществить переход из «Беты».
– Осуществим, – покладисто сказал я, и мило улыбнулся.
Глава 5.
Среда, 8 марта. День
Луна, ДЛБ «Звезда»
Женщин на базе было трое. Анна, она же Нюра, она же Анечка, миниатюрная шатенка, перекрасившаяся в блондинку, заведовала кухонным хозяйством, и мужское население уважительно числило ее в инженерах-гастрономах. Подлизывалось, короче, но безуспешно – к своим двадцати пяти Аня успела дважды выйти замуж и столько же раз развестись, отчего к сильному полу относилась с предубеждением.
А вот Татьяну Евгеньевну красавицей не назовешь, хотя женщина приятная. Трудилась она на поприще энергетики, весь день хлопоча, аки пчела – то солнечные батареи протирает, то реактору профилактику затеет, то на базовой подстанции красоту наводит.
Татьянин муж, геолог по профессии и призванию, каждый год пропадал в экспедициях, пока не «остепенился» – докторскую защитил. Теперь он корпел в институте, перелопачивая горы инфы, добытой в походах, и супруга ему «отомстила» – улетела на Луну, где «вахта» полгода длится…
А Ясмина царствовала в медотсеке. Хирург божьей милостью, она и в терапии знала толк. Хрупкая, нежная – ангелица во плоти – Яся обладала натурой волевой и решительной, просто в последнюю пару недель глаза у нее на мокром месте…
Поговаривают, было у них что-то с Ромкой. И каково врачине теперь?
У Почтаря даже пальцы на ногах поджались от неловкости. Горестная растерянность и упадок настроения угнетали весь персонал, но директор базы был тверд: «Отметим, как полагается!»
Торжественное собрание устроили в командном пункте. О том, чтобы чинно занять места, и речи не заходило – чай, не актовый зал. Усадили женщин, а мужчины поздравляли их стоя.
– А как правильно, – затруднился Рикрофт, – «С Восьмым мартом!» или «С Восьмым марта!»?
– Пиши проще – «С Восьмым!» – покровительственно хмыкнул Рюмин. – Леди поймут…
Прокашлявшись, Леонов, переодетый в «парадный» комбинезон, сказал с добродушной ворчливостью:
– Дорогие наши женщины! Всё понимаю, но и лишать вас праздника негоже. Давайте отметим день Восьмого марта без пышных фраз, без шуточек и музыки. Просто посидим… И выпьем!
Алексей Архипович ободряюще кивнул Павлу, и тот гордо выставил на откидной стол бутылку «Советского шампанского».
Женские бровки вскинулись в изумлении, а особи мужеска полу разом оживились.
– По половинке! – громко сказал Почтарь. – Чтобы каждому хватило.
Невесомые пластиковые стаканчики сошлись без звука.
– Ну, за дам! – обронил директор.
Павел потянулся своей мелкой посудой к Ясмине, но та отвела стакан, и тихонько сказала:
– Не чокаясь.
В ее голосе подрагивала такая боль, что у Почтаря даже дыхание сперло. Он медленно сделал два глотка, осушив тару, и негромко пообещал:
– Яся, я обязательно найду его, живого или мертвого.
Высохшие с утра глаза девушки влажно заблестели под слипшимися ресницами…
* * *
Леонов шагал впереди, ловко управляясь с малой силой тяжести. Он даже не шатался, лишь изредка касаясь пальцами вогнутой стенки. У Павла так не получалось, и земная привычка подводила – обычный шаг выглядел, как толчок. Подпрыгиваешь… на полсекунды зависаешь… И вовсе не факт, что прилунишься на ноги, а не на колени. Или вовсе выстелишься.
«Найти бы глыбу «нифе»,5 – мечтал Почтарь, – килограмм на пятьдесят! Таскал бы на спине, хоть человеком себя почувствовал…»
– Я заметил, вы удивились, Паша, когда встретили меня здесь, – сказал Алексей Архипович, не поворачивая головы.
– Да не-е… – промямлил Паха.
– Да ладно! – сказал директор базы, посмеиваясь. – Я и сам удивился, если честно. Береговой вызывает, и с ходу: «Пойдешь?» А я даже не раздумывал! Пойду, говорю! А я ж его зам, должность нервная… Думал, на Луне отдохну! Ага, отдохнешь тут…
Пройдя тесный герметичный тамбур, они вошли в обитаемый блок и свернули налево от комнатушки оператора. Жилплощадь техник с директором делили на двоих – санузел общий, а спальный отсек рассекала пополам полупрозрачная панель. Тесно, зато приватно.
– В правом крыле «прописаны» Макаров с Севастьяновым, – глухо сказал Леонов из своего закутка. – Они отъехали на луноходе к Архимеду… Фамилии ни о чем не говорят?
– Да нет, вроде… – задумался Почтарь. – Космонавты…
– Молоде-ежь… – насмешливо затянул Леонов. – Я с Макаровым в одном экипаже числился, еще двадцать лет назад. Работали по лунно-посадочной программе! Не получилось у нас тогда, так хоть сейчас догоним и перегоним…6 Паша, смотрите.
Техник шагнул на соседскую половину, зеркально повторявшую его спаленку – кроме узкого дивана, складного стула, выдвижного столика и полки, там висела роскошная картина кисти хозяина, изобразившего восход на Луне.
Полотно в тонкой раме висело над ложем, чуть ниже того места, где потолок дугообразно скашивался, следуя кривизне многослойной наружной стены.
Начальник базы, скрипя стулом, перебирал голубоватые листы кроков.
– Это всё, за что можно зацепиться. Рома сам набросал карту, весь маршрут до УМП. Вот так до Северного Комплекса, оставляя справа кратер Плутон… – Леонов провел пальцем по жирным линиям фломастера. – А тут – удобный съезд в каньон Хэдли, и вот так, по дну, во-от досюда. Тут, как раз напротив Южного Кластера, мы добываем лед… Увидите. Отсюда выезжаете… вот здесь, у горы Хэдли Дельта… и дальше по вешкам, до предгорий Апеннин. – Он внимательно посмотрел в глаза Павлу. – Готовы?
– Готов, – твердо ответил Почтарь, скрутив свои страхи.
Тот же день, позже
Луна, каньон Хэдли Рилл
Павел насмотрелся на черную безбрежность космоса, налюбовался видами с орбит, но Луна вблизи, под ногами, на расстоянии руки – потрясала. Всякий опыт космонавта обнулялся на равнинах чужого мира, пусть даже спутника.
Правда, скафандр «Кречет-М» являлся знакомой «одежкой». Ну, если не считать, что ее не надевали, а влезали через дверцу на спине. В «Кречете» можно было падать – и вставать, потеть – и не мокнуть; десять часов подряд бегать или долбить ломом породу, и не задохнуться – автономности хватало. И это было главным.
Отшлюзовавшись, Почтарь вышел в негерметичный гараж, где помещались два тяжелых лунохода и два легких. «Автоколонна» сократилась ровно наполовину: один тягач с жилым вагончиком на прицепе увел Рукавишников, а легкий «ровер» потерялся вместе с Почкиным и Гарфилдом.
Насупившись, Паха откатил пластметалловую штору – кинжальный огонь Солнца ударил почти ощутимо. Светило висело над близким горизонтом, одолев треть пути к зениту. За двухнедельную ночь лунный грунт вымерз, а теперь отогрелся – термометр показывал семьдесят градусов тепла.
Кряхтя, Почтарь расселся на луноходе, смахивавшем на странный багги – решетчатая платформа на четырех автономных колесах. Особо гнуться в полужестком «Кречете» не получалось – кираса не пускала, но лунная «сила легкости» смазывала неудобства. Это на Земле Паха весил восемьдесят кило, а здесь и на двадцать пять не вытягивал!
Запасной баллон с кислородом и пару заряженных аккумуляторов он погрузил в багажник – на всякий случай. Прикинул шансы – и сунул в ножной карман новенький «Грач», пистолет Ярыгина со спиленной спусковой скобой, иначе палец в перчатке не просунешь.
