- Это не входило в планы.

Интересно. Я знаю, что он поступил на юридический факультет в Калифорнии. Помню день, когда его приняли... и помню, как гордилась им Харпер. Я наклоняюсь вперед, собираясь сказать то же самое, но он предупреждает меня, тихо и твердо:

- Оставь это, Таннер.

Не связывайтесь с Джо Рейвеном, когда он велит вам отвалить.

- Ладно. Дай мне бланк, - говорю я ему. - На судебный запрет.

Джо нажимает кнопку на своем настольном телефоне.

- Вера, принеси мне бланк DV-150.

- Судебный запрет? - уточняет она.

- Да.

Он снова нажимает на кнопку, а я ерзаю на своем стуле. От слов “судебный запрет” я чувствую себя слабаком. Мне не нужна защита от Рамоны.

- В этом нет ничего постыдного, Таннер, - говорит Джо, словно читая мои мысли. - Она бы и святого довела, а ты не святой.

- Я делаю это не ради себя.

Если бы дело касалось только меня? Я бы никогда не стал привлекать полицию. Но я помню, как МакКенна призналась две недели назад, что боится Рамоны, и я представляю ее лицо сегодня, когда Рамона назвала ее “уродливой”. Скорее всего, я не смогу добиться ареста Рамоны за ее сегодняшнее поведение, но я бы хотел усложнить ее жизнь любым доступным мне способом, включая использование закона.

- Я делаю это ради МакКенны.

***

МакКенна

По сравнению со всем остальным, это был не самый лучший день в моей жизни.

Брюс внес свой вклад в то, чтобы я почувствовала себя лучше после вспышки гнева Рамоны, но девочки смотрели на меня с жалостью весь остаток дня, и это не просто вызывало у меня дискомфорт, это меня злило. Да, я согласилась стать фиктивной невестой Таннера, и да, я знала, что его бывшая девушка сумасшедшая, но я определенно не думала, что меня назовут “уродливой” и “мужеподобной” перед моим парнем посреди оживленной улицы.

Чертовски унизительно.

Не говоря уже о том, что одна из моих коллег была настолько любезна, что поделилась со мной тем, что видео с этим инцидентом уже было загружено в TikTok. Нет, Рамона не назвала меня по имени, но упомянула Таннера, его семью и его турбазу. Любой житель Скагуэйя или Дайи мог с легкостью догадаться, что она говорит обо мне.

Когда Таннер заехал за мной, на переднем сиденье меня ждал прекрасный букет полевых цветов, и я была рада услышать, что он добился судебного запрета, но впервые с тех пор, как мы начали встречаться, я действительно хочу побыть одна. У меня чересчур паршивое настроение, чтобы присоединяться к нему и другим Стюартам у костра этим вечером. Поэтому я надеваю свои самые удобные спортивные штаны и наполняю миску попкорном, приправленным сочувствием, как это делала Мими.

Знаешь, что нам нужно, утенок? Попкорн, приправленный сочувствием, и хороший фильм.

Она всегда знала, как поднять настроение.

В память о Мими я устраиваюсь на кровати Таннера и включаю один из ее любимых фильмов: “Бойфренд”, малоизвестного мюзикла, снятого в 1971 году, с Твигги, популярной в то время моделью из Англии, в главной роли.

Как и я, Твигги была худощавой и плоскогрудой, с большими глазами и короткой стрижкой, но она также была иконой стиля и красоты, что, вероятно, и побудило Мими показать мне именно этот фильм. Я до сих пор помню, как мы впервые смотрели его вместе — я, тогда еще семиклассница, вернулась домой после уроков вся в слезах, потому что Мишель МакКоли выставила меня из женской раздевалки и велела “переодеваться с другими мальчишками”. Мими заверила меня, что я такая же женственная, как и любая другая девушка, и что красота проявляется в разных чертах, размерах и формах. В тот день мы ели попкорн, приправленный сочувствием, смотрели “Бойфренда”, и на следующий день я пошла в школу с подведенными, как у Твигги, глазами.

Нелицеприятное описание Рамоной моего тела было не первым случаем, когда меня сравнивали с мальчишкой, и, вероятно, не последним. Но это не значит, что мне не было больно. Особенно в присутствии Таннера.

Сегодня вечером даже “Бойфренд” не помогает мне почувствовать себя лучше, поэтому я выключаю его, надеваю купальник и выхожу из дома, чтобы посидеть в джакузи под звездным небом. Таннер все время поддерживает в нем оптимальную температуру, поэтому джакузи всегда готово к использованию. Но когда я снимаю чехол, то чувствую какую-то вонь. Весьма неприятную. А вода рыжевато-красного цвета вместо обычной кристально чистой. Я поднимаюсь на три ступеньки, чтобы получше разглядеть, что внутри, и кричу.

Спотыкаясь, я спускаюсь по ступенькам и натыкаюсь на Таннера, который обхватывает меня за талию и прижимает к себе.

- Что с тобой? - требовательно спрашивает он, тяжело дыша.

Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю на него снизу вверх.

- Я... я думаю, там что-то мертвое.

Секундой позже Хантер, Сойер и Рив появляются из-за угла хижины.

- Все в порядке?

- Что случилось?

- Подай мне черпак, Рив? - просит Таннер, стоящий на площадке с джакузи.

Он водит шестом по кругу и, наконец, поднимает его с полной чашей. На сетчатом основании лежит мертвое изуродованное тельце животного. Он переворачивает черпак, и туша падает на землю.

Хантер присаживается над ней на корточки.

- Это заяц.

- Заяц-беляк, - соглашается Сойер.

- Вода испорчена, - говорит Таннер. - Невозможно очистить. Мне придется ее слить, вычистить джакузи, а потом снова наполнить.

- Бедолага, - воркует Рив. - Как ты там застрял, малыш?

- Они могут забираться куда угодно, - говорит Хантер. - Ты же знаешь это.

Сойер встает.

- Утонул, раздулся и начал разлагаться. Я возьму лопату и закопаю его. Рив, поможешь мне, а?

Когда Сойер и Рив обходят хижину, чтобы взять лопату из сарая, Хантер кладет руку мне на плечо.

- Ты в порядке?

Внезапно рядом со мной оказывается Таннер. Он берет меня за руку и сжимает ее.

- Я позабочусь о ней, Хантер.

Хантер смотрит на своего брата, закатывает глаза, затем убирает руку с моего плеча.

- Если тебе завтра понадобится помощь, дай мне знать.

- Хорошо.

Хантер отходит от нас, и Таннер снова заключает меня в объятия.

- Ты как?

- День выдался не из приятных, - признаюсь я, - плюс эта гнилая вишенка на дерьмовом десерте.

- Хочешь поговорить об этом?

- Нет. Не совсем. - Я морщу нос. - И уж точно не здесь. Жутко воняет.

Он отпускает меня, выключает нагреватель, затем вынимает заглушку, чтобы слить воду. Из джакузи со свистом вытекает вода ржавого цвета.

- Я почищу его завтра.

- Не спеши, - говорю я, глядя на маленькое тельце зайца, лежащее на холодной земле. Я не уверена, что до конца лета снова захочу провести время в джакузи. - Ты думаешь, он запрыгнул туда сам?

Таннер кивает.

- Такое происходит не в первый раз. Джакузи теплое, понимаешь? Наверное, оно их привлекает в столь холодную ночь. Он попал в ловушку и не смог выбраться.

Думаю, в этом есть смысл, и, конечно же, Стюарты знают о местной фауне больше, чем я. Если подумать, я и сама уже продрогла, особенно теперь, когда шок от обнаружения мертвого тела прошел. Я скрещиваю руки на груди.

- Пожалуй, я лучше приму горячую ванну.

- Хочешь составлю компанию? - спрашивает Таннер со взглядом полным надежды.

Мне все еще неловко из-за того, что сказала Рамона. Честно говоря, я чувствую себя немного уязвимой, поэтому удивлена, что мне нравится идея провести время с Таннером.

- Только если мы сможем забыть обо всем, что произошло сегодня.

- Согласен. Но прежде чем мы сотрем наши воспоминания, могу я сказать одну вещь?

- Хорошо.

Он обхватывает руками мое маленькое тело, смотрит на меня с высоты своего роста, удерживая на себе мой взгляд.

- Я думаю, ты прекрасна, Кенна. Всё в тебе.

- Таннер, ты не обязан...

- Позволь мне быть предельно откровенным: я без ума от тебя, женщина. Что бы там ни было, ты - именно то, чего я хочу. То, как ты думаешь. То, что ты чувствуешь. То, как ты выглядишь. Все совершенно. Все идеально. Ты меня слышишь?