- Итааак! Мой младший брат обручился, друзья! - говорю я, высоко поднимая свой бокал с шампанским. - Как насчет “Ура”?

Народ снова беснуется, и я невольно перевожу взгляд на Джо, который окружен празднующими, но пристально смотрит на меня, как стрелок, выжидающий удобного момента, чтобы нажать на спусковой крючок.

Пожалуйста, не надо меня ненавидеть, думаю я про себя. Я этого не вынесу.

Но между нами нет диалога — только его холодный, пристальный взгляд. И моя реакция на него, которая, несмотря на его очевидную ярость, полна такой нежности... отчаяния и... тоски, что в конечном итоге тебя это просто убивает.

Я заставляю себя отвести от него взгляд.

- Ладно, - говорю я. - Ладно. Давайте успокоимся.

Таннер поднимает подбородок и улыбается мне, как щенок, который только что заработал лакомство. Смотреть на Таннера гораздо легче, чем на Джо.

- Эй, Тан.

- Эй, Харп! - откликается он.

- Я рада за тебя, - говорю я. - Я так чертовски рада за тебя!

- Спасибо, сестренка!

Я поднимаю взгляд на публику, стараясь не смотреть на Джо.

- Когда МакКенна приехала в город, - начинаю я, - мы не знали, что с ней делать. Она понравилась нам гораздо больше, чем последняя подружка Тана... - Зрители смеются, многие из них вспоминают Рамону. - Но это еще ни о чем не говорило. - Они снова смеются. - Тогда мы и познакомились с ней. И, клянусь, она — одна из лучших женщин, которых я когда-либо встречала. Если она любит, то всем сердем. - Я замираю на секунду, глядя на свою будущую невестку. - Она - потрясающий человек.

На этот раз Хантер и Сойер лидируют в гиканье и хлопках в ладоши, постоянно врезаясь друг в друга, как квотербеки-соперники. Нелепо. Сойеру может стать плохо в любую секунду, если они будут продолжать в том же духе.

- И мой брат, - громко объявляю я. Затем, когда народ успокаивается, нормальным тоном голоса добавляю: - Мой брат, Таннер. Он лучший из лучших.

Снова аплодисменты. Снова восторженные возгласы.

Я ничего не могу с собой поделать... и перевожу взгляд на Джо.

Он смотрит на меня в ответ, ждет.

Он всегда ждет меня.

- Любовь не всегда идеальна, - говорю я. - Любовь может наделать много ошибок. Любовь может разбить ваше сердце. Любовь может заставить вас пожалеть, что вы никогда... - Джо подается вперед. Мой голос затихает. Я допиваю остатки шампанского, заставляя себя снова посмотреть на Таннера и МакКенну. - Любовь также может быть лучшим, что когда-либо случалось с вами. - Я улыбаюсь своей будущей невестке, а затем брату. - Вот какую любовь я желаю вам! Ура!

Народ снова неистовствует.

Когда я в очередной раз перевожу взгляд на Джо, его уже и след простыл.