Я вздыхаю и пожимаю внезапно затекшими плечами. «Может, тебе стоит отправить мне мою собственную поздравительную телеграмму», — шучу я. Мой брат познакомился со своей женой, когда я попросил службу отправить ему поздравительную телеграмму. Он всемирно известный композитор, и у него был творческий кризис. Я подшучивал над ним, говоря, что ему нужна муза. Оказалось, я был прав. Он всегда говорит, что в тот момент, когда он встретил её, он услышал музыку и влюбился.

Выражение лица Тео становится мрачным. «Я бы не смог, даже если бы захотел. Я позаботился о том, чтобы они больше не работали». Я так и думал. Владелец был подонком, который обращался со своими девушками почти как с сутенёршами.

— Хороший ход. — драматично вздыхаю я. — Думаю, мне лучше заняться этим.

Тео закатывает глаза. «Я вообще не понимаю, зачем кому-то приглашать в свой фильм такую диву, как ты».

— Потому что я такой красивый, — говорю я, подмигивая и ухмыляясь. — Спроси у своей жены. Я тут же вешаю трубку. Тео надерёт мне задницу при следующей встрече, но оно того стоит.

Кто-то стучит в мою дверь, и я кричу, чтобы они заходили. Это мой ассистент Бенни. «Они отстают от графика и хотят перенести вашу сцену на завтрашнее утро. У вас свободный вечер».

Отлично, теперь у меня нет оправданий, чтобы не читать это дерьмо. Я благодарю Бенни и собираю вещи, чтобы отправиться домой. Я еду по живописному маршруту к своему дому в Малибу. Он расположен на пляже в тихом районе, недалеко от дома моего брата. Хотя он живёт на такой большой территории, что это всё равно что оказаться в глуши, а для меня это слишком уединённое место.

Припарковав свой Bugatti Veyron в гараже, я иду на кухню, беру пиво и направляюсь на террасу в задней части дома, прихватив с собой сценарии. Я растягиваюсь на одном из шезлонгов и слушаю шум океана.

Понимая, что пора брать быка за рога, я беру со стола рядом со мной верхний сценарий — «Первый раз». Я переворачиваю его и вижу список персонажей с именами актёров, которые уже утверждены на роли, а также предложения для тех, кого ещё не утвердили.

У главной героини, Джиллиан, есть список возможных имён. Первое — Николь Каллахан. Красивое имя.

На сцене постоянно появляются новые актрисы, и уследить за всеми невозможно. Но как только я прочитал её имя, я понял, что она особенная. Не знаю почему. Что-то внутри меня хочет узнать о ней больше.

Я забежал в дом, взял ноутбук и вернулся на улицу. Одно быстрое сообщение — и через несколько минут у меня уже есть её резюме и запись прослушивания.

Николь Эмили Каллахан

Возраст: 18 лет

Рост: 161 см

Вес: 106 фунтов.

Тип фигуры: миниатюрная, танцовщица

Цвет волос: Светлый

Длина волос: Длинные

Глаза: Голубые

Я в шоке, когда моё тело начинает реагировать на картину, которую я нарисовал в своей голове. Что за чёрт?

Она окончила школу всего несколько месяцев назад и успела сняться в эпизодических ролях в нескольких телешоу и рекламных роликах. Эта роль станет для неё прорывом.

Я нажимаю на кнопку воспроизведения, и что-то внутри меня оживает. Я никогда не испытывал ничего подобного. Это похоже на... одержимость.

Я снова перевожу взгляд на её резюме. Её представляет... TAG Management. Можно мне ещё одно «Какого чёрта?»?

ТАГ — Тайсон Аллен Грант Менеджмент. Её агент работает на Тая? Я вспоминаю, как он специально обратил на неё моё внимание. Он пытается продвинуть её карьеру, потому что она ему нужна? От этого вопроса меня охватывает ярость, от которой у меня буквально кружится голова. Очень жаль. Она моя.

Я хватаю свой телефон со стола и тычу в него пальцем, пока не начинает звонить телефон Тая. «Я так и знал», — говорит он вместо приветствия. В его голосе слышится самодовольство.

— Что знал? — цежу я сквозь стиснутые зубы.

«Она твоя». В его голосе слышится смех, и это ещё больше меня злит.

— Чёрт возьми, да, — резко отвечаю я. — Назначь её на эту роль, Тай. Не оставляй ей ни единого

грёбаного шанса.

Глава 2

Николь

Я не могу припомнить, чтобы когда-либо нервничала так сильно, как сейчас. Встреча с Сарой по поводу моего представления в суде не так сильно меня беспокоила, как и моё первое прослушивание в Голливуде. Но знать, что я претендую на главную роль в крупном кинопроекте? И есть шанс, что Остин Хейс сыграет свою первую главную роль в романтическом фильме? Нервничаю — это ещё мягко сказано.

Я прижимаю руку к бедру, пытаясь унять дрожь в ноге, когда администратор окликает меня по имени: «Николь Каллахан?»

— Это я, — отвечаю я, вскакивая на ноги.

«Сара готова вас принять».

Она указывает мне направление к кабинету моего агента, но я и так знаю, куда идти, ведь я встречалась с ней около дюжины раз с тех пор, как подписала контракт с TAG Management. Каждый раз девушка за стойкой регистрации ведёт себя так, будто никогда меня раньше не видела. Я не позволю её стервозному поведению задеть меня, ведь мне повезло быть клиентом, в то время как она застряла за стойкой в TAG. Особенно когда я так близка к тому, чтобы осуществить две свои мечты: получить роль, которой будут завидовать все голливудские старлетки, и встретиться с парнем, в которого я была влюблена всю школу. Клянусь, он навсегда отбил у меня интерес к другим парням.

Я стучу костяшками пальцев в её полуоткрытую дверь, прежде чем войти. Обычно она жестом приглашает меня сесть на одно из кресел перед её столом, но на этот раз она вскакивает и бросается ко мне, чтобы обнять. «Николь! Я так рада, что ты смогла прийти сегодня».

Я едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Нет ни малейшего шанса, что я не сделаю всё возможное, чтобы встретиться с Сарой, когда бы она ни позвонила. Я слишком новичок в шоу-бизнесе, чтобы упускать возможности, не узнав хотя бы все подробности. «Ты же знаешь, я всегда к твоим услугам».

— Возможно, сегодня это и так, — она делает паузу, чтобы взять со стола папку, — но в самом ближайшем будущем я сама приду к тебе, потому что ты будешь слишком занята, чтобы ехать ко мне в офис.

Мой взгляд прикован к зелёной папке в её руке. Я давно поняла, что Сара использует систему хранения документов с цветовой кодировкой. Все мои отказы были в красных папках, но каждый раз, когда я получала предложение, подробности были в зелёной папке. — Это то, о чём я думаю?

— Ага. — Ноги подкашиваются, и она усмехается, когда я опускаюсь на стул. — Тебя хотят взять на главную женскую роль в «Первом разе».

Она садится напротив меня и протягивает мне папку. Я беру её и открываю на первой странице контракта. У меня округляются глаза, когда я вижу своё имя в верхней части страницы, и у меня перехватывает дыхание, когда я вижу сумму в долларах, которую мне предлагают за роль всей моей жизни. Она даёт мне время прочитать всё до конца, не перебивая. Мне хочется поставить подпись под последним пунктом, не задавая никаких вопросов, но есть одна неприятная деталь, которую я обязательно должна знать, прежде чем соглашусь. — А как же моя маленькая просьба?

— Ты это так называешь? Небольшая просьба? — Сара смеётся и качает головой. — Сказать, что ты не возьмёшься за роль, которую большинство студий даже не рассматривают для такого новичка, как ты, — это, по-моему, скорее гигантское требование.

«Я знаю, ты ясно выразила свою точку зрения, когда мы говорили об этом во время моей последней встречи с тобой». Мы долго обсуждали это, и Сара изо всех сил старалась убедить меня, что это разрушит мою карьеру. Но я не просто без ума от Остина, я уважаю его решение отказаться от ролей, которые поставили бы его в компрометирующее положение. Кроме того, я не могу представить, что буду целоваться с кем-то, кроме Остина, даже если мы просто притворяемся другими людьми, которые влюблены друг в друга. Я хочу чувствовать только его губы на своих.

Я знаю, что для меня рискованно отказываться от роли, если только он не будет играть главную роль. Это может разрушить мою актёрскую карьеру ещё до того, как она начнёт по-настоящему развиваться, но я не готова пожертвовать своим будущим счастьем ради работы, как бы сильно я её ни хотела. В глубине души я чувствую, что, если я буду целоваться на экране с кем-то, кроме Остина, я буду сожалеть об этом до конца своих дней. Вот почему я стояла на своём и отказывалась слушать доводы разума. Теперь мне остаётся только надеяться, что моя авантюра окупилась. «Но сработало ли это?»