— Пожалуйста. Пожалуйста, просто уходи, — умоляю я его. Мой голос тихий и полный боли.

— Он уходит, Никки. Почему бы тебе не пойти в свою комнату? Я позвоню Сэмми, — говорит Сайрус мягким голосом.

Лиам открывает рот, чтобы что-то сказать, но Сайрус его перебивает. «Не надо, иначе я запру тебя в камере на несколько дней, и ты её больше не увидишь. Убирайся отсюда к чёртовой матери и дай ей прийти в себя. Ты только всё усугубляешь».

Всё тело Лиама обмякает, и я почти верю, что он раскаивается в содеянном. Но моё сердце разрывается, и я не могу думать ни о чём, кроме боли. Я отдала ему свою девственность и теперь чувствую себя преданной.

Я разворачиваюсь и иду в свою комнату, и слышу, как он зовёт меня по имени. Я не оборачиваюсь. Я просто стараюсь уйти от него подальше.

— Ты странно себя ведёшь, Лиам. Ты уверен, что с тобой всё в порядке? Ты явно не в себе. Кэти продолжает вести себя так, будто ничего не случилось.

Я не останавливаюсь, пока не дохожу до своей спальни, а затем снимаю с себя одежду. Мне нужно избавиться от его запаха. Я должна стереть его из своей памяти. Может быть, это поможет справиться с болью.

Когда я захожу в душ, моя рука тянется к животу. Что, если я забеременела? В горле скапливаются рыдания, и я качаю головой. Нет, я не верю в это. Если бы это был его план, он не был бы таким безрассудным. Может, он не может иметь детей или что-то в этом роде. Я так сильно плачу, что мне приходится сползти по плитке и сесть на пол в душе. Я подтягиваю ноги, позволяя тёплой воде омывать меня, и закрываю глаза, размышляя о том, покинет ли меня когда-нибудь боль утраты.

9

Лиам

Неделю спустя…

— Я делаю это не для тебя. Я делаю это для неё, — говорит Сэмми, глядя на меня.

— Я знаю. Я просто хочу всё исправить.

Она сжимает челюсти, словно пытаясь не послать меня прямиком в ад. Я бы не стал её винить, если бы она это сделала. Я и так чувствую себя полным дерьмом, так что всё, что она может мне сказать, не может сделать мне ещё хуже.

— Она ведёт себя так, будто кто-то умер, — говорит она, отводя взгляд. — Ей хуже, чем когда она потеряла обоих своих дедушку и бабушку. Я не знаю, как её успокоить.

Я ошибался, когда думал, что хуже уже быть не может. «Я всё исправлю. Я знаю, что смогу».

Сэмми роняет корзинку с едой на землю у моих ног и поворачивается, чтобы уйти. Она начинает уходить, но прежде чем сделать это, останавливается и глубоко вздыхает.

— Лучше бы тебе. Иначе я вырежу твоё сердце и подарю ей на Рождество.

— Если она меня не простит, я отдам тебе нож.

Это заставляет её оглянуться на меня через плечо. «Ты ведь действительно любишь её, да?»

— Да, — просто отвечаю я, потому что это правда. И я поклялся, что отныне из моего рта будет исходить только правда.

— Она скоро будет здесь, — говорит она и идёт через пальмы обратно к «Русалке».

Я оставался в лагуне с тех пор, как Сайрус проводил меня до самолёта и выгнал с острова. Как только мой самолёт приземлился на материке, я заплатил парню на лодке, чтобы он отвёз меня обратно ночью и высадил на противоположной стороне острова. Затем я вернулся пешком и обошёл высокие скалы, окружающие лагуну. Николь была права, никто бы не осмелился прийти сюда, если бы не знал, куда идёт и что ищет. У меня было не так много припасов, и мне нужна была помощь, чтобы всё исправить.

Когда однажды вечером я подкрался к Сэмми, когда она садилась в машину, она была недовольна. Но прежде чем она успела выцарапать мне глаза, я рассказал ей о своём плане и о том, как я собираюсь вернуть Николь. Это было нелегко. Я думал, что она пристрелит меня при первой же встрече, но когда я объяснил ей свои планы, она помогла мне воплотить их в жизнь. Она встретила меня у пальм возле «Русалки», потому что я не собирался рассказывать ей о лагуне. Это священное место для Николь, а я и так уже так много у неё отнял. Я не мог забрать и этот секрет.

Я беру корзину, которую уронила Сэмми, и возвращаюсь мимо деревьев, а затем прохожу милю через бамбук, чтобы добраться до лагуны. Наконец-то всё на своих местах, и теперь мне остаётся только ждать. Я не мог придумать, как остаться с ней наедине, чтобы она была вынуждена меня выслушать. Поэтому я изо всех сил старался быть терпеливым и ждать её. В глубине души я знаю, что она придёт. Я чувствую притяжение этого места так же, как чувствую, что моё сердце связано с её сердцем. Сегодня тот самый день.

Я был опустошён, когда увидел, как Николь уходит, и понял, что не смогу жить, если она не будет меня любить. Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы исправить эту ситуацию и, надеюсь, всё изменить. Я нервничаю, зарываясь пальцами ног в белый песок и ожидая её появления. Я оглядываю маленький кемпинг, в котором жил последнюю неделю, и думаю о том, как тяжело мне было. Но это ничто по сравнению с болью от разлуки с Николь. Я бы жил здесь до конца своих дней, если бы только она меня простила.

Я слышу хруст листьев и задерживаю дыхание, ожидая, когда она появится. Когда она выходит на солнечный свет, я так злюсь на себя за то, что из-за меня на её лице такая грусть. У неё тёмные круги под глазами, и кажется, что она похудела. Не думаю, что я выгляжу лучше, но её свет погас, и я не могу этого вынести.

Она идёт к воде, но не поднимает глаз и пока не замечает меня. Песок заглушает мои шаги, когда я приближаюсь к ней, и мне хочется протянуть руки и притянуть её к себе. Но я сжимаю кулаки, чтобы не потянуться к ней, и подхожу ближе.

— Николь? — тихо спрашиваю я, и она оборачивается так быстро, что спотыкается о собственные ноги.

Я выскакиваю и ловлю её как раз перед тем, как она падает, но инерция сбивает нас обоих с ног, и мы оба падаем в тёплую воду. Я выныриваю на поверхность, держа её на руках, и стряхиваю воду с лица.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, осматривая её, чтобы убедиться, что она не поранилась.

Она смотрит мне в глаза, и на секунду тучи, которые были там всего мгновение назад, рассеиваются. Она обнимает меня за шею и прижимается ко мне, пока не осознаёт, что происходит.

— Опусти меня, — говорит она, опуская руки и отводя взгляд.

— Нет, — отвечаю я, и она в шоке смотрит на меня.

— Я сказала, опусти меня, Лиам. Ты больше не можешь меня ни к чему принуждать. Что ты вообще здесь делаешь? Это было моё тайное место.

— Это наше тайное место, блондиночка. — Её брови хмурятся от гнева из-за этого прозвища. — Ты будешь меня слушать. И я не отпущу тебя, пока ты, чёрт возьми, не сделаешь этого.

— Ладно. Говори, что хотел, а потом убирайся отсюда. В этом особенном месте и так достаточно болезненных воспоминаний о тебе. Мне не нужно ещё одно.

— Всё не так, — говорю я, и она скрещивает руки на груди, как непослушный ребёнок. — Ты можешь злиться на меня, но ты меня выслушаешь. И если тебе всё равно не понравится то, что я скажу, я уплыву обратно на материк и больше никогда сюда не вернусь.

Она не отвечает, только пожимает плечами, как будто ей всё равно.

— Прости, — начинаю я, и она закатывает глаза. — Прости, Николь. Я не хотел, чтобы всё так быстро вышло из-под контроля. Я пришёл в «Русалку» в тот вечер, когда встретил тебя, чтобы поговорить с владельцем и убедить его продать мне заведение. Я не знал, кто ты, когда встретил тебя в «Красном Дине». А потом я так увлекся тобой и своими чувствами, что забыл о том, что собирался управлять твоим отелем, и начал думать, как заставить тебя влюбиться в меня.

Она не смотрит на меня, но я вижу, как гнев на её лице начинает утихать.

— Я не знаю, как ещё убедить тебя в том, что это правда, но это так. Кэти была моим секретарём, и она помогала мне планировать сделки и приобретения. Николь стискивает зубы при упоминании имени Кэти, поэтому я спешу её успокоить. — Я никогда, даже по-дружески, не прикасался к ней. Она была всего лишь моей сотрудницей, но теперь она для меня ничто. Она проявила неуважение к тебе и вышла за рамки своих полномочий. Я уволил её, как только мы вышли из «Русалки».