«Хосё» в своей последней конфигурации с удлинённой полётной палубой, 1945 год
В отличие от большинства своих коллег, «Хосё» смог послужить своей стране и после её капитуляции. В 1945-46 годах на его борту в Японию перевезли более сорока тысяч японских военных и гражданских, как со всяческих островных баз, так и из материкового Китая. И только после этого он отправился на слом.
* * *
Как и британский «Фьюриес», японский первенец тоже не прославился какими-то выдающимися боевыми успехами, но точно так же вошёл в историю. И как первый в мире авианосец специальной постройки, и как корабль, во многом благодаря которому Япония смогла занять как минимум второе место среди «авианосных держав» планеты. И во многом – за счёт качества подготовки лётного состава, что долгие годы постигал премудрости палубных операций именно на «Хосё».
«Лэнгли»: Первый блин по-американски
«Все побежали – и я побежал»
В конце 1918 года, когда в составе британского флота имелось уже три «как-бы авианосца», американские адмиралы радостно заявили: «Тоже такое хотим! Тоже три. Нет – шесть! Ну, чтоб два раза не вставать, и вообще мы Америка или где?!!». Но родное Министерство ВМС задумчиво посмотрело на них поверх очков: «А не напомните, кто тут недавно с перепугу заказал три сотни эсминцев, а теперь не знает куда их девать? В общем, губу закатали и кругом марш.»
Британские «Фьюриес» и «Виндиктив». Назвать это авианосцами язык не поворачивается, но у остальных ведь и таких не было!
Крыть адмиралам было нечем. Но через два года они пришли снова, урезав аппетиты до четырёх единиц. «А не напомните, кому мы только что дали четыре с лишним ярда казённых баксов на дюжину линкоров и линейных крейсеров?» – бестактно поинтересовался на этот раз Минфин. «А вы хотя бы знаете нафига вам эти, как их, авианосцы?» – спросили уже в Конгрессе.
Флотские честно ответили, что понятия не имеют. Для того и заказывают, чтобы выяснить что это такое и с чем это едят. И вообще, все приличные люди (они же – потенциальные противники) это себе строят, значит и нам надо! Власть предержащие настолько охренели от подобной непосредственности, что денег дали. Аж 400 тысяч долларов – и ни в чём себе не отказывайте.
Дёшево и сердито!
«С нуля» построить на эти деньги что-то крупней тральщика было нереально. Так что если в Англии и Японии тогда вовсю клепали свои первые авианосцы уже специальной постройки, то родине палубной авиации пришлось пока довольствоваться самым бюджетным вариантом: конверсией в «тоже, типа, авианосец» уже имевшегося судна.
Послуживший «донором» угольщик АС-3 «Юпитер», и не сказать, чтобы совсем лишнее судно было
Им стал угольщик «Юпитер» семи лет от роду. Причиной выбора стали его шесть здоровых угольных трюмов. В одном разместили танки с авиабензином, в другом – погреб боеприпасов и самолётоподъёмник, а оставшиеся задействовали для размещения самолётов. В остальном перестройка свелась к тому, что на верхнюю палубу воткнули стойки-пиллерсы, а на них кинули полётную палубу.
Корабль также снабдили четырьмя 127-мм «горизонтальными» орудиями – непонятно зачем, но пусть будут. А ещё голубятней на корме – птичек планировали использовать для связи самолётов с авианосцем. Новомодное радио – оно, конечно, хорошо, но для серьёзных дел лучше использовать старые проверенные технологии! Всё это хозяйство назвали «Лэнгли» и в марте 1922 года приняли в состав ВМС США.
Вырезаем гланды нетрадиционным способом!
Но веселей всего была устроена авианосная составляющая корабля. Для начала, у него фактически не было ангарной палубы. Самолёты с отсоединёнными плоскостями хранились в бывших угольных трюмах, где помещалось до четырнадцати машин. Поднимали их оттуда кран-балками.
Публика на «недоангарной» палубе «Лэнгли» наблюдает за процессом сборки аэроплана на платформе самолётоподъёмника, платформа находится в крайнем нижнем положении
Затем самолёт собирали на открытой всем ветрам бывшей верхней палубе и опять же кран-балкой помещали на платформу подъёмника, высотой почти два метра. И только потом его можно было, наконец, поднять на полётную палубу. Всё мероприятие могло занимать до получаса на один самолёт. Обратная процедура – столько же. В общем, всё было очень медленно и печально.
Если нельзя, но очень хочется…
Британцы с японцами, построившие авианосцы с нормальными ангарами и подъёмниками, могли себе позволить схему «чистая палуба». То есть достаточно быстро убирать севшие самолёты в ангар, там их обслуживать, и так же быстро поднимать затем на полётную палубу. А вот американцы на «Лэнгли» делать этого не могли, так что им пришлось включать смекалку и придумывать всякие извращения.
Посадка на «Лэнгли», на корме видна та самая голубятня
Идиотская конструкция их первого авианосца заставила прийти к идее вообще не убирать значительную часть самолётов с полётной палубы. Севшую машину просто откатывали в носовую часть, освобождая корму для посадки следующей. Там же в носовой части полётной палубы их сразу заправляли и вооружали. А после того, как все сели – всю толпу перемещали обратно на корму, заканчивали обслуживание, и вот самолёты уже готовы к следующему вылету.
Приём кажется простым и очевидным, но на самом деле он потребовал нескольких лет экспериментов, а также внедрения ряда новшеств, как технических, так и организационных: аварийный барьер нового типа, выведение на палубу магистралей для заправки, создание отдельного подразделения палубной команды, чьей задачей было исключительно перемещение самолётов и многого другого.
Один из вариантов палубной парковки на «Лэнгли» – 24 самолёта выстроены для взлёта
Зато численность авиагруппы уже не была жёстко ограничена вместимостью трюмов и «недоангарной» палубы авианосца. Теперь она больше зависела от площади полётной палубы и выучки личного состава. Поэтому вскоре количество самолётов на борту «Лэнгли» увеличилось сначала до 24, затем до 36, а к концу 1927 года составило уже 42.
Наследие «Лэнгли»
В отличие от британского и японского «первенцев», этому забавному кораблику не довелось повоевать в качестве авианосца. Впрочем, его никогда и не планировали использовать в боевых условиях – для этого он, как минимум, был слишком тормозным. 27 февраля 1942 года он погиб в бою уже будучи перестроенным в авиатранспорт.
Перестроенный в авиатранспорт «Лэнгли»
Но многое из того, что было придумано на его борту, легло в основу современных авианосных технологий. Например, поперечные аэрофинишёры, палубные катапульты, а также принцип палубной парковки, что благополучно используются и по сей день.
«Лексингтоны»: Опередившие время
