Генштаб ВМС, а особенно авиаторы до подобного авангардизма явно не доросли и идею огромного авианосца совсем без ударных возможностей как-то не заценили. Они наоборот хотели получить «Супер-Тайхо», не меньше. Так что настояли, чтобы ангар – в том числе и для ударных самолётов – на данной посудине всё же имелся. Просто снабжённый мощными противопожарными переборками и не закрытый, а вентилируемый, как у противника. Ну а с тактикой использования – разберёмся по ходу дела. На этом компромиссном варианте и порешили.
Я его слепила из того, что было
Перестроенный на основании столь ортогональных хотелок корабль оказался, мягко говоря, своеобразным. С одной стороны, самый тяжёлый авианосец на планете – рекорд будет перекрыт лишь спустя десять лет – но при этом полётная палуба и короче, и ýже, чем на гораздо более скромных «Эссексах». Плюс одноярусный агар, что японцы до этого ставили лишь на лёгкие авианосцы и, соответственно, скромная авиагруппа из всего 47 машин, как считается. Максимальная скорость в 27 узлов [50 км/ч] тоже как-то не впечатляла.
Вынесенная на спонсон надстройка-«остров», объединённая с дымовой трубой с небольшим наклоном наружу была с небольшими изменениями позаимствована с «Тайхо». Бронирование полётной палубы тоже было таким же – 75 мм брони на 20 мм обычной конструкционной стали. Правда, в отличие от предшественника, прикрыта была уже не узкая полоска между той же парой самолётоподъёмников, а бóльшая часть палубы. Насколько бы это помогло от хотя бы 500-кг бронебоек с пикировщиков – вопрос остался открытым.
А ещё промышленность «не шмогла» в новейшие 100-мм зенитки, так что пришлось довольствоваться 16 стволами старых добрых 127-мм «универсалок». Зато на ПВО ближнего радиуса не сэкономили – аж 145 стволов 25-мм зенитных автоматов. Плюс дюжина установок новой вундервафли – 28-ствольных «зенитных реактивных систем залпового огня» со 120-мм ракетами. Вдобавок корабль сразу получил новейший на тот момент комплект радаров. Правда, не совсем ясно, успели ли их установить.
Первый и последний поход
Закончить перестройку линкора планировали в апреле 1945 года, но летом 1944-го случилась ещё одна неприятность уровня Мидуэя – а может и похуже. Во время знаменитой «охоты на индюшек» у Марианских островов пошли на дно на этот раз сразу три эскадренных авианосца, включая новейший «Тайхо»; ещё два, плюс лёгкий – получили повреждения. Так что срок сдачи «Синано» волевым решением перенесли на пять месяцев «влево», на октябрь 1944 года. Со всеми вытекающими отсюда последствиями в объёмах и качестве работ.
Первый звоночек прозвучал уже во время спуска на воду в начале этого самого октября. Когда на корабль тупо забыли (!!!) залить водички в балласт. Так что при нештатно быстром (!!!) заполнении сухого дока эта махина радостно всплыла и начала бодро стучаться о стенки дока. Досталось как «бульбу» в носу (со всем его оборудованием), так и лопастям внешних винтов. Док пришлось опять осушать и по-быстрому латать повреждения. Через три недели авианосец наконец выпихнули из дока, после чего в рекордные сроки, уже 19 ноября приняли откровенно недоделанный корабль в состав флота.
О гибели «Синано» всего десять дней спустя – причём даже не в боевом походе, а просто при перегонке с одной базы на другую – написаны целые книги. И все сходятся на том, что даже с учётом тактических ошибок, допущенных командиром корабля, те четыре торпедных попадания с одиночной американской подлодки никак не тянули на фатальные повреждения. Причиной гибели странного авианосца стали прежде всего многочисленные недоделки, некомплект личного состава и его слабая подготовка.
* * *
Решение о перестройке «Синано» изначально было очень спорным и «не от хорошей жизни». Концепция его применения к моменту вступления в строй тоже потеряла смысл – уже практически не осталось авианосцев, которые он должен был «подпирать». А остался лишь огромный и не очень быстрый корабль с куцей авиагруппой и сомнительным бонусом в виде бронированной палубы. Так что даже не нарвись он в первом же выходе на ту злосчастную подлодку «Арчерфиш» – вряд ли ему светила славная боевая карьера, не говоря уж от том, чтобы как-то повлиять на ход боевых действий. Поздно, мало и совсем не то, что тогда требовалось.
«Индепенденсы»: Полезная паника
«Авианосная паника Рузвельта»
У американцев была своя «авианосная истерика» с перестройкой всего, что попалось под руку и не было прибито к палубе. Но началось это у них сильно раньше, чем у японцев. Ещё в июле 1941 года президент США Франклин Д. Рузвельт, похоже, осознал, что авианосцы типа «Эссекс» – это, конечно, круто, но даже первый из них появится не раньше 1944-го, а он только что фактически подтолкнул Японию к войне. Однако перед глазами был продавленной им же год назад опыт очень быстрой перестройки гражданских корыт в «типа, авианосцы».
Так почему бы не попробовать по-быстрому – чисто чтобы заткнуть дырки до появления тех «Эссексов» – перестроить в уже более-менее приличные авианосцы какие-нибудь боевые корабли? Например, часть заложенных огромной серией крейсеров типа «Кливленд»? Преимущества очевидны – и корпус, и подводная защита, и машины у них уже «военного образца». Главные недостатки – они маленькие и жалко же, блин! Поэтому флотские на этот раз дружно упёрлись рогом и послали президента лесом: «вот нафига нам хреновые авианосцы из хороших лёгких крейсеров?!!»
Лёгкий крейсер CL-55 «Кливленд», 1942 год
Однако того сей афронт не смутил, и в конце октября он настоятельно предложил «подумать ещё раз». Но пока они думали, случился известный визит японских авианосцев в Пёрл-Харбор и другие события, после которых флотское руководство начало глядеть на «авианосную панику Рузвельта» немножко по-другому: «даже хреновые авианосцы, но быстро – это лучше, чем отличные, но неизвестно когда». Так что в начале января 1942 года они, наконец, утвердили перестройку трёх лёгких крейсеров, позже к ним добавилось ещё шесть.
Достоинства, как продолжение недостатков
Главная проблема подобных кораблей была ясна ещё на этапе эскизного проектирования. «Худой» крейсерский корпус означал узкую полётную палубу и ещё более узкий ангар. Так что штатная авиагруппа получившихся авианосцев типа «Индепенденс» составляла те же три десятка самолётов, что и у гораздо более дешёвых эскортников. Однако было и важное отличие – этот же корпус плюс мощная силовая установка обеспечивали скорость в 31,5 узла [58 км/ч], так что эти лёгкие авианосцы могли полноценно действовать в составе быстроходных соединений.
Как и у больших эскортников, у «Индепенденсов» было всего два самолётоподъёмника. Чтобы не «отъедать» ширину и так узкой палубы дымовые трубы были вынесены далеко в сторону. Из тех же соображений поначалу планировалось обойтись без надстройки, но тут взбунтовались будущие эксплуатанты, да и радарное хозяйство тоже куда-то пихать надо – так что маленький «остров» вернули, но тоже вынесли его на спонсон. Корабли вступали в строй с одной палубной катапультой в носу, но затем получили ещё и вторую.
По проекту вооружение должно было состоять из пары 127-мм орудий (в носу и корме), восьми спаренных 40-мм «Бофорсов» и 22 стволов 20-мм «Эрликонов». Но уже в ходе испытаний головного корабля его командир попросил заменить бесполезные на его взгляд «универсалки» на дополнительные «Бофорсы». Как ни странно, начальство с его доводами согласилось и на всех девяти кораблях их заменили парой уже счетверённых установок, доведя общее количество 40-мм стволов до 24. Ну а в дальнейшем, как и везде, пытались запихнуть дополнительные стволы куда только можно.
