Как и на британских «Илластриесах», броня защищала не всю полётную палубу, а только «крышу» верхнего ангара. То есть 20-метровой ширины полосу между кормовым и носовым самолётоподъёмниками, где-то половину всей площади палубы. От центрального подъёмника отказались из тех же соображений, что и британцы – дабы не ослаблял бронирование. Но зато не стали повторять их ошибку и изначально сохранили полноценный двухэтажный ангар. Правда, без попыток бронирования его ещё и с бортов, зато проектная авиагруппа получилась повнушительней, чем у коллег с туманного Альбиона – порядка 60 самолётов.
Ещё одной «британской» чертой проекта считают объединённую с надстройкой вертикальную – а не фирменную японскую «горизонтальную» – дымовую трубу. Но вообще японцы отрабатывали подобную схему в том же предварительном проекте «Сорю» ещё в 1934 году и отказались от неё из-за разгулявшейся тогда у них истерии насчёт остойчивости. Но и здесь японцы оказались верны себе – труба была не совсем вертикальной, а имела небольшой наклон наружу, чтобы уменьшить задымлённость над полётной палубой. А ещё корабль получил закрытый «ураганный» нос. Считается, что это они тоже спёрли у британцев, хоть на американских «Лексингтонах» оно появилось сильно раньше, чем на «Арк Ройал».
Авианосец «Тайхо» на ходовых испытаниях, 1944 год
Что любопытно, в окончательном варианте проекта W102 от 1939 года ни наклона дымовой трубы, ни закрытого носа ещё не было. И то, и другое появилось уже в доработанном «Базовом проекте № G-13» по которому с серьёзным опозданием, летом 1941 года, и заложили корабль, получивший затем имя «Тайхо» (Великий феникс). В строй он вступил тоже с опозданием, лишь весной 1944 года. А за это время много чего случилось и с Императорским флотом, и с японской кораблестроительной программой.
Больше фениксов, хороших и разных!
В конце 1941 года была принята следующая, «Пятая программа расширения флота», что предусматривала в том числе постройку – ага, вы угадали – ещё трёх суперлинкоров. И ладно бы просто типа «Ямато»… Это были: один «Улучшенный Ямато» с оптимизированной защитой и два «Супер Ямато» с главным калибром уже не 460-мм, а скромненько 510-мм и водоизмещением 85 000 тонн. Ну и плюс парочка линейных крейсеров – чисто чтобы два раза не вставать.
Но и про авианосцы тоже не забыли. И опять вы угадали, просто штамповать серию по готовому проекту – это для слабаков! Так что строить хотели не просто систершипы «Тайхо», а три корабля «проекта G-14» или «Улучшенные Тайхо». Монстрики в 45-50 тысяч тонн, с бронированными, конечно же, палубами и авиагруппами, увеличенными до 63 боеготовых машин и 21 резервной. Однако вскоре руководство заела жаба – это же не линкоры, на которые ничего не жалко – и подобный корабль решили построить лишь один, а два остальных авианосца сделать сильно поскромней, всего лишь «Улучшенные Хирю».
Но уже в июне 1942 года этим планам наступил полный и бесповоротный Мидуэй. Так что в сентябре того же года программа была радикально пересмотрена. Из неё безжалостно выкинули не только суперлинкоры и линейные крейсеры, но и почти все другие «обычные» надводные корабли. Маятник наконец-то качнулся в сторону авианосцев. Но и тут никто не собирался искать лёгких путей и тиражировать готовый проект – не дождётесь! Планировалось построить пять авианосцев «проекта G-15» или «Кай (модифицированный) Тайхо». Однако поезд уже ушёл – эти пять кораблей так и не заложили, а год спустя их строительство вообще отменили. Все силы были брошены на более реалистичные в плане стоимости и скорости постройки «средние» авианосцы типа «Унрю» на базе старого доброго «Хирю».
Ирония судьбы, или С лёгкими парáми!
Так или иначе, японцы построили удачный в целом корабль. Наверное, самый красивый из японских авианосцев. Но вместе с тем это был скорей шаг назад – и его авиагруппа, и зенитное вооружение заметно уступали предшественникам типа «Сёкаку». Не говоря уж о большей стоимости и сроках постройки. И всё это ради сомнительной эффективности бонуса в пассивной защите. И что самое обидное для создателей этого корабля, они – в отличие от своих британских коллег – так и не выяснили на практике, стоило ли оно того.
Спустя всего три месяца после вступления в строй «Тайхо» принял участие в своём первом и последнем сражении – знаменитой «Охоте на индюшек» в Филиппинском море. Где заточенный на противодействие авиабомбам корабль словил вовсе даже торпеду с американской подлодки. Повреждения и близко не были фатальными, если бы не трещины в танке с авиабензином. Ангары начали заполняться его парáми, плюс не самые грамотные действия как командования соединения и корабля, так и подразделений борьбы за живучесть… Словом, через шесть часов оно, наконец, рвануло. А как показала ранее судьба «Лексингтона», объёмный взрыв пусть в огромном, но замкнутом пространстве – это уже не лечится.
* * *
Привычку японцев непрерывно улучшать конструкции вместо того, чтобы заняться просто штамповкой всегда можно объяснить. Как слабостью их кораблестроительных мощностей, так и тем, что авианосцы слишком долго оставались «пасынками» Императорского флота, руководству которого никто не выделил магического шара для заглядывания в будущее. Однако во всём надо знать меру. Стремиться к идеалу – оно, конечно, хорошо, но иногда нужно уметь ещё и вовремя остановиться.
«Эссексы»: Лучше быть богатым, но здоровым…
Все побежали – и я побежал
По идее, американский лимит на тоннаж авианосцев закончился ещё на двух первых «Йорктаунах». Но они переделали старичка «Лэнгли» в авиатранспорт и построили в качестве «замещения тоннажа» ещё одного малыша – «Уосп». На этом лимит уже точно был выбран даже больше, чем полностью. Но в 1936 году было подписано следующее морское соглашение, отменившее ограничения на суммарный тоннаж и оставившее лишь ограничения на максимальное водоизмещение и вооружение собственно кораблей. Для авианосцев это было 23 000 тонн и орудия не крупней 155-мм. Ну а остальное уже было делом техники.
«Уосп» – последний из проектов американских авианосцев, созданных в условиях договорных ограничений
«Джентльмены, в мире творится всякая фигня! В Европе колбасники отжали себе Австрию, в Азии джапы ладно бы просто других узкоглазых резали, так они целую канонерку нашу потопили и вообще вместе с макаронниками из морских договоров вышли. Кузены с лягушатниками тоже что-то непонятное мутят. В общем, война у порога, а мы до сих пор в однобортном!» Примерно такую мотивировку имел так называемый «Второй закон Винсона» или «Закон о расширении флота», принятый в мае 1938 года Конгрессом США.
Закон утвердил усиление родных ВМС на 20%. В том числе дополнительные 40 000 тонн на авианосцы. На половину из них вскоре начали строить третий «Йорктаун» – пусть проект и устарел, но чтобы время не терять – а другой авианосец такого же тоннажа, но по новому проекту запланировали заложить позже. Однако события в мире неслись вскачь – уже через полтора года в Европе началась большая война, и в июне 1940 года, вскоре после падения Франции Конгресс принял ещё один закон, что вошёл в историю как «О флоте двух океанов». Он предписывал усиление ВМС уже на 70%. В том числе ещё аж десять больших эскадренных авианосцев. Оставалось решить, какими их строить.
