«Журавли» в бою

Первый корабль серии, «Сёкаку» – «Летящий журавль» – вступил встрой в начале августа 1941 года, второй «Дзуйкаку» – «Счастливый журавль» – в конце сентября. На тот момент это были несомненно лучшие авианосцы планеты, хотя лётчики со старых заслуженных кораблей презрительно и чисто по-японски именовали их не настолько опытные авиагруппы «сыновьями наложниц» – подразумевая, что сами-то они, понятное дело, от законных жён. Но тем не менее, уже через пару месяцев «журавли» вышли в свой первый боевой поход к Пёрл-Харбору.

«Сёкаку» под ударом американских пикировщиков, Коралловое море, 8 мая 1942 года

Ну а дальше были рейды в Тихом и Индийском океанах, пока их не отправили на юг, в район Австралии, где оба «журавля» приняли участие в сражении в Коралловом море – первом в военно-морской истории сражении авианосцев, в ходе которого корабли противников находились в сотнях миль друг от друга, и всё решила палубная авиация. Если считать «по очкам», то японцы вроде как и победили, с точки зрения стратегии – всё было несколько хуже, а кроме того, с лётчиками «Сёкаку» и «Дзуйкаку» там чуть не случился уникальный в той же военно-морской истории конфуз.

Группа торпедоносцев и пикировщиков с обоих авианосцев вылетела на поиски американцев. Они никого не нашли, сбросили боекомплект в море и легли на обратный курс. По закону подлости тот, естественно, пролегал почти прямо над ненайденным американским соединением. А уже наступили сумерки, так что часть японских самолётов, увидев под собой белые кильватерные следы, решили, что под ними уже свои авианосцы, удивились чего они тут делают, но начали бодро заходить на посадку. И удивились ещё сильней, когда вместо посадочных огней их встретили залпы зениток, которые, впрочем, ни в кого не попали.

«Дзуйкаку» незадолго до гибели, сражение у мыса Энганьо, 25 октября 1944 года

Из-за повреждений и потерь в авиагруппах в Коралловом море «Сёкаку» и «Дзуйкаку» пропустили следующую битву авианосцев. Где при их наличии, кстати, американцев не спасло бы уже никакое «чудо при Мидуэе». Но так или иначе, остальные четыре эскадренных авианосца пошли ко дну, и паре «журавлей» теперь надо было отдуваться за всех. Чем они следующие два года и занимались, составляя ядро авианосных сил Японии. «Сёкаку» погиб в июне 1944 года, получив до четырёх подлодочных торпед. Систершип пережил его ненадолго – «Дзуйкаку» был потоплен американской палубной авиацией уже в конце октября.

* * *

«Сёкаку» и «Дзуйкаку» стали вершиной японского – да и мирового – авианосцестроения периода Второй мировой. Если они и уступали в чём-то знаменитым американским «Эссексам», то разве что электроникой – радары, системы управления огнём и так далее. И ещё по одному немаловажному показателю – количеством. Так что остаётся только спекулировать, как могла бы сложиться война на Тихом океане, если бы вместо «бессмысленных и беспощадных» суперлинкоров японцы на те же деньги построили ещё минимум три «журавля»…

«Илластриесы»: Чисто британские авианосцы

Два мира – два Шапиро

Свой первый современный и последний возможный в рамках договорного лимита авианосец «Арк Ройал» британцы проектировали со вполне прозрачной целью: «Джентльмены, у нас на всех наших шести авианосцах самолётов меньше, чем на паре американских или японских. Давайте хоть сюда впихнём их по максимуму!» Однако второй Лондонский договор 1936 года снял ограничения на общий тоннаж, и они сразу же ломанулись в другую сторону – решили наштамповать «авианосцы мечты», то бишь максимально заточенные под их весьма специфические хотелки.

Американцы и японцы строили свои авианосцы прежде всего под океанские театры военных действий, где главная опасность для самих авианосцев – это самолёты с авианосцев противника. А лучший способ обороны – это, как известно, нападение. Так что наиболее эффективный метод отбить атаку вражеской палубной авиации – это потопить их носители первыми. Ну а с тем, что всё-таки взлетит и долетит – разбираться в первую очередь с помощью истребителей. Если совсем коротко – наступательные возможности своих авианосцев они считали гораздо важней оборонительных, да и вообще, большой толпой и береговые цели атаковать гораздо веселей.

Палубные истребители «Си Гладиатор» и «Фулмар», с которыми Британия встретила Вторую мировую.

У британцев было по-другому. Для начала, у их вероятных противников в Европе авианосцев просто не было, а если бы вдруг и появились, то в несерьёзных количествах. Вместе с тем, британским авианосцам предстояло действовать в сравнительно ограниченных акваториях – Средиземное море, Северное и так далее. Где, во-первых, серьёзно увеличиваются шансы нарваться на какие-нибудь шальные вражеские эсминцы. А во-вторых, всё это находится в пределах досягаемости береговой авиации. И потопить аэродромы этих самолётов достаточно проблематично. Что ещё немаловажно – с палубными истребителями у «Владычицы морей» всё было не просто хреново, а очень хреново, так что в их способность защитить свой авианосец сыны туманного Альбиона вполне обоснованно не верили.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

Вывод был очевиден – идеальный британский авианосец должен быть максимально защищён сам по себе . И не только зенитным вооружением – на него и раньше не скупились – но и старой доброй бронёй. Конечно, авианосцы бронировали и до этого, но только традиционные жизненно важные зоны кораблей – машины, орудийные погреба и так далее. А здесь они решили забронировать ещё и наиболее уязвимую часть собственно авианосцев – ангары, где находится главное их оружие. Причём не только сверху – эта идея и раньше многим приходила в голову – но ещё и с бортов, носа и кормы. Словом, создать бронированную «коробку» вокруг ещё и самолётов.

Исходная схема бронирования авианосцев типа «Илластриес» (толщина указана в дюймах)

Сразу было понятно, что за всё это придётся заплатить другими характеристиками кораблей. И в первую очередь – количеством самолётов на борту. Особенно с учётом того, что максимальное водоизмещение авианосцев было ограничено 23 000 тонн. Но британцы были готовы эту цену платить, а уменьшение авиагруппы одного нового авианосца теперь можно было скомпенсировать просто количеством этих кораблей. Какое-то время в 1936 году они ещё игрались со старыми идеями поделить будущие авианосцы на маленькие «охранители торговли» и серьёзные эскадренные. Но в случае первых вскоре решили, что там получится слишком уж низкое соотношение «цена-качество»,

Так что выбор был сделан в пользу только «полноразмерных» кораблей. В первой половине 1937 года в Великобритании заложили сразу четыре новых авианосца типа «Илластриес», которые вошли в строй уже после начала Второй мировой – в 1940-1941 годах. Ещё два корабля, построенных затем по серьёзно модифицированному проекту, которые часто выделяют в отдельный тип «Имплэкбл», были закончены в 1944 году.

Британская специфика

Корабли первой четвёрки были на тысячу тонн тяжелей своего предшественника, так что пришлось нарастить мощность энергетической установки, чтобы сохранить ту же скорость. Их ангары и полётные палубы были так же интегрированы в корпус корабля, никуда не делся и характерный закрытый «Т-образный» нос. Авианосцы получили слегка усиленный по сравнению с «Арк Ройал» набор ПВО, а вот катапульту оставили только одну, зато на них сразу воткнули аварийные барьеры.