- Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, Фрэнки.

Я моргнул, удивленный тем, что Ион знает мое имя.

- Что?

- Мне нужно, чтобы ты проверил, дышат ли еще те парни, в которых ты стрелял.

Я вздрогнул.

- Это важно, Фрэнки.

Черт.

- Ладно. - Я повернулся и подполз к ближайшему телу. Моя рука дрожала, когда я прижал два пальца к горлу мужчины. Пульса не было.

Я не был уверен, успокоило ли это меня или испугало.

Я вскочил на ноги и обежал машину с другой стороны. Моя рука все еще дрожала, когда я наклонился и проверил пульс у второго парня.

- Они оба мертвы.

- Ладно, хорошо.

Хорошо? Как может быть хорошо, что погибли люди?

- Я не хотел их убивать, - прошептал я, чувствуя тяжесть на сердце.

- Или ты, или они, не так ли, Фрэнки?

- Да. - Но мне все равно не стало легче.

Я вздохнул, обошел машину и сел на землю рядом с разбитым передним стеклом. Я просунул руку внутрь и положил ее Страйкеру на плечо. Оно было теплым на ощупь, что меня немного успокоило.

- Ты не несешь ответственности за действия других, - сказал Ион.

- Это были мои действия.

- Нет, это была твоя реакция, основанная на их действиях. Я уверен, что если бы они не пытались вас убить, ты бы никогда в них не выстрелил.

- Нет, но...

- Ты не можешь контролировать поступки других людей, Фрэнки. Как ты думаешь, что произошло бы, если бы ты их не застрелил?

Я содрогнулся при одной мысли об этом. Несмотря на то, что хотел иного, я знал, что они бы нас убили. Они не могли просто остановиться, чтобы помочь.

В первую очередь, они бы столкнули нас с дороги.

- Они бы нас убили, - наконец сказал я.

- Они бы убили тебя, и они бы убили Страйкера. Ты спас ему жизнь, Фрэнки. Подумай об этом.

Я думал об этом, но это крутилось у меня в голове, как и мысль о том, что я отнял чью-то жизнь. Я не был уверен, что когда-нибудь переживу то, что натворил. Я не был создан таким.

Я не знал, как Страйкер это делал.

- Помощь скоро придет к вам, Фрэнки.

- Спасибо.

- Ребята, которые придут, являются членами команды Страйкера. Они сообщат тебе кодовое слово. Это слово обозначает породу твоего кота. Если они не назовут тебе кодовое слово, я хочу, чтобы ты пристрелил их так же, как ты пристрелил других парней. Понятно?

- Откуда…

- Страйкер сказал мне.

Я нахмурился.

- Когда? - Я не помню, чтобы Страйкер с кем-нибудь разговаривал, пока мы не отправились в путь.

- Когда он позвонил и попросил прислать бригаду для уборки.

Ох.

- Просто потерпи еще немного, Фрэнки.

- Ладно, спасибо.

Я просто надеялся, что они поторопятся.

Глава девятая

Страйкер

Я вздрогнул и потянулся за пистолетом, когда мои глаза резко открылись.

- Фрэнки!

- Тссс. Все нормально. Я здесь.

- Мой пистолет. Мне нужен мой пистолет. - Его не было там, где он должен был быть. Как я могу защитить свою пару, если у меня нет пистолета?

- Он у меня. - Фрэнки протянул его мне.

Я взял его, проверил магазин, затем медленно поднял глаза, когда понял, что в нем не хватает патронов.

- Фрэнки…

Фрэнки не смотрел на меня.

- Давай посмотрим, как вытащить тебя из машины, а потом поговорим.

Мои глаза расширились, когда я понял, что нахожусь внутри своей машины, а она лежит на боку.

- Черт! Мы разбились.

- И довольно эффектно.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что произошло, и вспомнить, как мы оказались там, где оказались. Я бросил быстрый взгляд на Фрэнки.

- Ты не ранен?

- Я в порядке.

Он, похоже, не был в порядке.

- Фрэнки…

- Давай просто вытащим тебя из машины, хорошо?

Я нахмурился на мгновение, прежде чем наклониться и отстегнуть ремень безопасности. У меня было достаточно времени, чтобы собраться с силами, прежде чем я ударился об пол... или, так сказать, о боковую стойку. Мне пришлось немного повозиться, чтобы выбраться через разбитое переднее окно.

Я стоял на четвереньках на земле, когда заметил мертвое тело всего в нескольких футах от себя. Я глубоко вдохнул. Он был мертв. А еще он был койотом. В воздухе висел слабый запах пороха.

Я опустился на колени.

- Ты стрелял из моего оружия, Фрэнки?

Это многое объяснило бы.

- Я должен был. - Голос Фрэнки звучал так тихо, так невнятно. - Появился Анджело со своими ребятами и попытался заставить нас выйти из машины. Я сказал ему, чтобы он уходил, но он не захотел. Когда парни попытались напасть на нас, я пристрелил их.

Я медленно повернулся, чтобы посмотреть на свою пару.

Мою очень бледную пару.

- Ты застрелил их?

Фрэнки быстро кивнул мне.

- Они собирались убить нас.

Я схватил Фрэнки и притянул его к себе. Я вздерну Анджело за яйца, когда поймаю его. Моя пара никогда не должен был подвергнуться такому насилию.

- Мне так жаль, что тебе пришлось это сделать.

Фрэнки пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного, но я видел, что это было не так.

Он по-прежнему избегал встречаться со мной взглядом. Я взял его за подбородок и приподнял лицо.

- Фрэнки, посмотри на меня. - Фрэнки не спешил поднимать взгляд, и когда он это сделал, я понял почему. В его глазах стояли слезы. - Ох, малыш.

Я обнял его так крепко, как только мог, не причиняя ему боли.

- Я знаю, ты не хотел ни в кого стрелять. Я знаю, что ты был вынужден сделать то, что сделал, и мне жаль, что это произошло, но я буду каждый день благодарить богов за то, что ты сделал. Ты спас нас, Фрэнки.

- Я кое-кого убил.

- Знаю. - У меня не было слов, чтобы заставить Фрэнки почувствовать себя лучше. Убить кого-то было нелегко. - Люди, убить которых нас посылают - плохие люди, Фрэнки. Они причиняют страдания очень многим, нарушают законы, как людей, так и оборотней, и в девяти случаях из десяти они делают это из-за жадности. Тебе нужно понять, что если бы они не делали этого, они бы никогда нас не увидели. Они бы даже не попали в поле нашего зрения.

- А вы когда-нибудь ошибались?

- Насчет вины людей, которых мы устраняем?

Фрэнки кивнул.

- Нет, но только потому, что мы никому не верим на слово. Помимо того, что наши кураторы никогда не отправляют нас на задания, которые они не расследовали, мы проводим собственные расследования. Мы никогда не устраняем кого-то сразу. Мы всегда сначала проверяем.

Фрэнки запрокинул голову и посмотрел на меня.

- Как ты поступишь с Анджело и Романом?

- Точно так же. Мне было приказано провести расследование, и, если они окажутся виновными, устранить их.

- Ты когда-нибудь объебывался?

- До сих пор мне везло. Все, кого меня посылали устранить, были очень виновны, но одному из моих друзей повезло меньше.

Фрэнки судорожно вздохнул.

- Он убил кого-то, кто был невиновен в этих преступлениях?

- Нет, он стрелял в свою пару.

У Фрэнки отвисла челюсть.

- Стоун уже провел расследование и готовился нажать на курок, когда его пара встал на пути. Пуля застряла рядом с его позвоночником, и теперь он парализован ниже пояса и прикован к инвалидному креслу. Он, вероятно, до конца жизни будет в инвалидном кресле.

- Подожди... - Фрэнки нахмурился. - Ты сказал, что твой альфа в инвалидном кресле.

- Это он, и да, это тот же самый парень. Стоун провел почти пять лет, испытывая слишком сильное чувство вины, чтобы заявить права на Синклера, потому что он стрелял в него. О, все это был несчастный случай, но Стоун чувствовал себя виноватым.

- До сих пор чувствую.

Я застыл на мгновение, когда потянулся за пистолетом, одновременно взглянув вверх. Я выдохнул и расслабился, когда заметил Стоуна и Шейда, стоящих на вершине оврага.

- Фрэнки, познакомься с Шейдом и Стоуном, двумя парнями, о которых я тебе рассказывал. - Я знал, что в моем голосе прозвучала гордость, когда я представлял Фрэнки. - Это Фрэнки, моя пара.