— Такси! — вопит Магда.

Теперь мы все втроем подпрыгиваем и машем руками, такси останавливается, и мы забираемся внутрь.

— Боюсь, у нас, к сожалению, не очень много денег, — начинает Магда.

— Тогда, боюсь, вам, к сожалению, придется вытряхиваться из машины, — отвечает таксист, но в глазах у него пляшут веселые искорки. — Вот ведь сумасшедшие девчонки! Так сколько там у вас денег — и куда вам надо?

Магда машет пятифунтовой бумажкой, мы с Надин извлекаем несколько монеток.

— Не так плохо, — говорит водитель, но когда Магда объясняет, где мы живем, он тревожно присвистывает. — Нет, девчонки, так далеко я вас не повезу, даже если б у вас были деньги.

— Хоть до ближайшей станции метро? — просит Магда.

— Вот теперь вы дело говорите. А дальше поездом с вокзала Ватерлоо?

— Да, мы на это надеемся. Вы не знаете, когда последний поезд?

— Я как-то не очень уверен. Поехали, что ли, а, девчонки? Билеты на поезд у вас уже есть?

— О, да, — отвечаю я и тут же впадаю в панику, не найдя билета в кармане.

— Спасите, где билет? — Я лихорадочно роюсь по карманам.

— Какая-то ты рассеянная, — говорит таксист. — Я смотрю, и туфлю забыла надеть!

Я шевелю пальцами бедной замерзшей ноги в рваной колготине.

— Не то чтобы забыла, — бормочу я.

— Это все я виновата, — вздыхает Надин.

— С вами, часом, ничего не случилось? — спрашивает таксист.

— Чуть не случилось, — отвечаю я. — Мы сбежали в последний момент.

— Ну и девчонки пошли, прямо не знаю! Вам лет-то сколько? Пятнадцать?

Мы раздуваемся от гордости и оставляем его в заблуждении.

— Нынче вам разрешают гулять допоздна. Уверен, вы воображаете, будто все на свете знаете, но иногда вы делаете такие глупости! Вот посмотри-ка на себя, мисс Кудряшка! Что теперь будешь делать, без билета и без денег?

— Ага! — Я с торжеством вытаскиваю билет, скомканный на самом дне кошелька. — Нашла!

— Везучая ты, — смеется водитель.

Мы все очень везучие, потому что таксист довозит нас до самого вокзала Ватерлоо, причем останавливает счетчик на пяти фунтах и наотрез отказывается взять наши медяки.

— Позвоните на них из автомата своим папочкам, когда сойдете с поезда, — говорит он. — Нехорошо, когда такие славные, приличные девочки бродят по улицам среди ночи.

Но нам не приходится звонить папочкам. Ни за что не угадаете, кого мы встречаем в последнем ночном поезде! Мистера Виндзора — с подружкой, они сидят рядышком.

— Боже праведный! Элли! Надин! И Магда, — говорит мистер Виндзор.

Он потрясающе выглядит в футболке с длинными рукавами и V-образным воротом, в черной куртке и черных брюках — просто класс!

— Это Миранда, — говорит он.

Миранда тоже выглядит потрясающе: длинные черные волосы, заплетенные в причудливые косички, большие карие глаза, гибкая фигура в крошечном полосатом топике и черных джинсах.

— Привет! Вы — ученицы Гая? — спрашивает она, хихикая.

Гай!!!

Мы тоже хихикаем — правда, в смехе Магды слышатся истерические нотки.

— Что это вы гуляете так поздно? — спрашивает мистер Виндзор.

— Долгая история, — говорю я. — Мы поехали на концерт Клоди Коулмен. Это очень хорошая певица…

— Мы знаем, — говорит Миранда. — Я сама ее поклонница. Мы с Гаем тоже поехали на концерт. Но поскольку концерт отменили, мы с ним исколесили пол-Лондона, искали, куда бы еще пойти, и в конце концов откопали чудесное местечко: музыка в стиле кантри, и какая-то печальная блондинка замечательно подражала Тэмми Уинетт[6] — «Стой за своего парня», представляете? И даже исполняли ковбойские танцы.

Надин вздрагивает.

— А вы, девочки, чем занялись вместо концерта?

Мы мнемся. Пожимаем плечами. Надин смущается, Магда уже давно смутилась. Приходится отвечать мне.

— Мы устроили девичник, — говорю я и быстро меняю тему: завожу разговор о Клоди и ее песнях. Как правило, я могу болтать о Клоди часами, но довольно трудно поддерживать разговор в течение всего пути, тем более что Магда и Надин больше помалкивают.

Мы выходим на одной и той же станции. Мистер Виндзор нерешительно смотрит на нас.

— Как же вы, девочки, доберетесь до дому? Вас кто-нибудь встречает?

— У нас все в порядке, — говорю я.

Мистер Виндзор кивает, но Миранда прищуривает глаза.

— Это значит, что вас встречают, или нет?

— Нет, — признаюсь я.

— Так, может, нам послужить вам таксистами? — вздыхает мистер Виндзор.

— Мы не маленькие, — говорит Магда.

— Разумеется, нет, — успокаивает ее Миранда, — но поздно ночью на станции небезопасно. Я, например, всегда трушу, когда возвращаюсь из города после встречи с подружками, и обязательно прошу Гая, чтобы он меня встретил. Так что, пожалуйста, позвольте нам вас подвезти. Тем более что у вас на троих всего пять туфель.

Магда вынуждена сдаться. Я ей искренне сочувствую. Мало того что у мистера Виндзора имеется подружка, она еще к тому же: а) исключительно хорошенькая и б) исключительно симпатичная. Я внимательно присматриваюсь к ней, ища, что бы можно было охаять завтра вместе с Магдой, но прицепиться решительно не к чему. Тогда я начинаю рассматривать мистера Виндзора в надежде углядеть признаки старческого маразма, чтобы потом поделиться своими наблюдениями с Магдой, но волосы у него все такие же темные и блестящие, квадратные плечи ни капельки не сутулятся.

Он спрашивает наши адреса и развозит нас по домам одну за другой. Логически Магда должна быть последней, но он делает небольшой крюк, чтобы доставить ее первой. Может быть, он на самом деле не так уж спокойно отнесся ко всей этой истории. Похоже, он не рассказал Миранде про внезапный визит Магды.

— Какая милая девочка! И такие чудесные волосы. Но она такая застенчивая, — говорит Миранда после того, как Магда выскакивает, пригнувшись, из машины и ныряет в свою парадную дверь.

Мы с Надин подталкиваем друг друга локтями в темноте. Впервые в жизни Магду назвали застенчивой!

— Она в классе тоже всегда молчит, Гай? — спрашивает Миранда.

— О, Магда — человек настроения, — отвечает он. — Так, Надин, ты следующая.

На прощание Надин в последний раз сильно жмет мне руку в знак извинения.

Я остаюсь в машине с мистером Виндзором и Мирандой.

— И как тебе нравятся уроки Гая? — спрашивает Миранда светским тоном.

— Миранда! — говорит мистер Виндзор.

— Замечательные уроки, — честно отвечаю я.

— Правда? — говорит Миранда. — В первую неделю полугодия он так нервничал! Ты в каком классе, Элли?

— В девятом.

— Ага! Он особенно боялся девятого класса. Считал, что вы будете его жутко донимать.

— Замолчи, Миранда, — говорит мистер Виндзор.

— Ах, милый, не нужно этого стесняться! В итоге он прискакал домой в страшном восторге, сказал, все прошло великолепно. Собственно говоря, он до сих пор в восторге от своих девятиклассниц. По его словам, вы у него все высокоодаренные.

— Миранда, я сейчас тебя катапультирую, — грозится мистер Виндзор, но сам смеется.

— Там есть одна такая девочка, настоящий талант. Она рисует всякие безумные карикатуры, но у нее здорово получаются и серьезные портреты. Что-то не припомню, как ее зовут? — говорит Миранда.

— Кто это?

Они оба смеются. Надо мной.

— Ты же должна понимать, Элли, что ты у Гая — лучшая ученица. Он без конца тебя расхваливает.

— Ой! Я хотела сказать, классно! — Я совсем заговариваюсь, на седьмом небе от счастья. Лучшая ученица! Я сияю, сидя на заднем сиденье. Просто удивительно, что сыплющаяся от меня звездная пыль не освещает все вокруг.

Я вхожу в дом, все еще сияя. Несмотря на все сегодняшние передряги, я все-таки успела вернуться за одну минуту до полуночи, как Золушка.

Сбрасываю в холле оставшуюся туфлю и стараюсь немного успокоиться перед тем, как войти в гостиную. Папа дремлет перед телевизором, Анна переживает муки творчества с очередным хитрым джемпером на тему игрушечных мишек. К джемперу на шерстяном шнурке подвешен маленький вязаный медвежонок.