Что же тут за чертовщина происходит? У Юджина было стойкое ощущение, будто кто-то повесил на «Лунь» жирную здоровенную мишень, на которую, словно мошкара на свет, слетается всякое отребье. Но кто повесил, что из себя представляет мишень – Юджин пока не понимал.

Пока…

Меж тем вражеские корабли начали маневрировать, и Юджин совершенно не понимал, что это значит.

В том плане, что корабли вдруг ушли с изначального курса, начали кружить в пространстве, выписывая странные кульбиты.

Юджин некоторое время наблюдал за ними, силясь понять, что происходит и вот наконец, когда сенсорика «Луни» засекла несколько тепловых сигнатур как рядом с кораблями, так и между ними, до Юджина дошло, что случилось.

Оба пиратских корабля вступили в бой. Причем друг с другом.

– Вот это поворот, – хмыкнул Юджин.

– Что там? – на мостике появился Рико.

– Да ты не поверишь, – хохотнул Юджин, – тут два пиратских корабля, и они…

– Что? Еще два корабля? Подкрепление прибыло к тем уродам, что мы перебили? А что с «Экзекуцией»? От нее оторвались?

– Ее уже уничтожили, ты что, не в курсе, что ли?

– Да? – поразился Рико.

– Я ведь к тебе Хороняку отправил. Он их грохнул. Что, не сказал?

– Да не до того было, – пожал плечами Рико, – мы ведь там работали…

Юджин нахмурился было, но тут до него дошло: в трюме ведь он сам приказал отключить гравитацию. И теперь нужно было все, что там находилось, опустить на пол и зафиксировать. А также нужно было избавиться от трупов.

Именно об этом он Рико и спросил.

– Все сделано, – кивнул тот, – груз зафиксирован, трупы выбросили в космос.

– А тот, последний… который живой был? – спросил Юджин.

В целом он был готов к тому, что Рико скажет, мол, он последовал за товарищами, ну, или, на худой конец, Рико его предварительно его пристрелил.

Но Рико удивил своим ответом.

– Да что с ним будет? Сидит пока грустный…

– Где сидит?

– В трюме. Я ему костюм отрубил, к одному из ящиков привязал – никуда не денется.

– А чего не грохнул? – не выдержал Юджин.

– Да… – Рико сделал неопределенный жест рукой. – Там наши пассажиры появились, и при них пустить ему пулю в лоб… как-то не очень хорошо.

– Ну да, верно, – кивнул Юджин, – при них не стоило… Они ведь еще наверняка со своими камерами приперлись?

– Естественно, – ответил Рико и тут же переключился, – Так, это все фигня. С пиратами что делать будем? Они далеко от нас? Через сколько доберутся сюда?

– Вот тут самое интересное, – улыбнулся Юджин и указал пальцем на экран сканера, – сам погляди.

Несколько секунд Рико с недоумением наблюдал за показателями, прыгающими на экране, за точками, обозначающим корабли, которые постоянно кружили друг напротив друга.

– Что за фигня происходит? – нахмурился Рико. – Они что, друг с другом стреляются?

– Похоже на то, – кивнул Юджин.

– Но… почему? Разве они сюда не за нами прибыли?

– Похоже, что за нами, но вот конкуренты им не нужны.

– Серьезно? Это разные банды? – поразился Рико.

– Вроде как.

– И они устроили замес между собой? – спросил Рико.

– Ага.

– Вот идиоты! – и Рико в голос заржал.

Меж тем разразившаяся в космосе баталия, похоже, подходила к своему завершению: один из пиратских кораблей был серьезно поврежден и вместо захода на очередной круг и обмена залпами с противником он развернулся и бросился наутек.

И все бы хорошо, но второй корабль решил добить трусов, поэтому устремился в погоню.

Рико и Юджин отчетливо видели сигнатуры взрывов, а затем подошли настолько близко, что смогли воочию насладиться боем.

– Ты смотри, какие «Звездные войны», – хмыкнул Юджин, – только попкорна не хватает.

– А я знаешь о чем подумал? – усмехнулся Рико. – Все это можно продать нашим пассажирам.

– В смысле?

– В прямом. Записи со сканера и с камеры смонтируем в один ролик, озвучим и… наш блогер будет счастлив до не могу и отвалит такой куш, что мы еще Черного Джека благодарить будем за такой подгон.

– Такой уж куш, – хмыкнул Юджин.

– Ага. Огромная сумма.

– Да с чего вдруг?

– Ну как с чего? Ты представляешь сколько людей смотрят его видео, а ему с рекламы, которую зрителям демонстрируют, капает. И это приличные деньги, я тебе скажу…

– Да ладно… и сколько он, по-твоему, готов будет заплатить?

– Лям, – пожал плечами Рико, – полтора… не знаю. Поторгуемся. Тут главное не продешевить.

– Сколько-сколько? – Юджин, похоже, потерял дар речи.

– Лям, – повторил Рико, – и это минимум, как мне кажется…

– Черт подери! Что с нами не так? – тихо спросил Юджин.

– Ты о чем?

– Рискуем своими задницами, постоянно влипаем во всякие проблемы. За сколько мы раньше рисковали? Триста тысяч? Двести? Сколько мы на руде поднимем? Тот же лям?

– Да нет, больше… намного больше, – заверил его Рико.

– Ну хрен с ним, больше… но руду нужно было найти, добыть, ее еще нужно довезти до покупателя, отбиваться от таких уродов, как эти, – он указал в сторону экрана, на котором были видны лупасящие друг друга пиратские корабли, – а тут со сраного видео лям? Серьезно?

– Ну… так, – кивнул Рико.

– Не тем мы занимаемся… ой не тем, – вздохнул Юджин.

– Это тоже работа, – пожал плечами Рико. – Если ты думаешь, что снимешь офигенно классный ролик и тебя сразу закинет в самый топ, начнешь рубить деньги, то это не так.

– А что еще надо?

– Раскрутиться, вложиться. И не факт, что получится. Можно и прогореть… Знаешь, сколько на площадках таких умников, как мы?

– Представляю, – хмыкнул Юджин. – Как же тогда наш пассажир прорвался?

– Да мало ли… Повезло, прорвался, начал правильно… сколотил аудиторию первичную и дальше понеслось. Думаешь, отчего он тут, с нами? Наверняка дела идут не очень и то, что он записывал раньше уже не так популярно. Вот и решил сделать новый контент… Гляди-ка! Похоже, все!

И действительно, удирающий пират резко сбавил ход, корабль развернулся, словно бы готовясь к своей последней, решающей схватке.

Из его пусковых установок вылетело десятка три ракет, устремившихся к преследователю. Тот попытался их сбить и почти справился, но все же как минимум три ракеты влипли в корпус.

От преследователя ударил сноп ярких лучей, прошедшихся по удиравшему пирату, и затем все вдруг прекратилось.

Целых несколько секунд не происходило ровным счетом ничего, а затем корабль, принявший последний свой бой, отчаянно сражавшийся до конца, вдруг исчез в яркой вспышке.

Когда она погасла, в том месте, где он был пару мгновений назад, теперь не было ничего.

– Все, отлетался «Гнев», – заметил Юджин.

– Ага, не говори, – кивнул Рико. – Впрочем, туда и дорога. Те еще уроды были…

«Стилет» вышедший из боя с «Гневом» победителем, разворачивался в сторону приближающейся «Луни».

Однако даже невооруженным взглядом можно было заметить, как ему досталось: корпус побит, энергощит мерцает, что выдает большую перегрузку, из-за которой нормально отразить выстрелы уже не получится.

Более того, из корабля и спереди, и сзади, и сверху, и снизу били струи газа – похоже, корпус «Стилета» трещал по швам.

Однако его экипаж решил во что бы то ни стало достать старателей.

– Вот ведь идиоты, – хмыкнул Рико, – если бы они между собой не поцапались, может и был бы у них шанс. А так…

– Не было у них никаких шансов, – проворчал Юджин, заставляя систему наведения взять пиратский корабль в цель.

Как только это случилось, Юджин отдал приказ открывать огонь.

Гаусс-пушки выплюнули снаряды, и те с бешеной скоростью понеслись к вражескому кораблю.

Благодаря зуму, который старатели выкрутили на максимум, они смогли в подробностях увидеть, как болванки ударили в нос вражеского корабля, проломив и бронеплиты (пострадавшие во время прошлого сражения), и корпус.

Практически сразу дюзы «Стилета» ярко вспыхнули и отключились. Корабль начал медленно поворачивать в сторону, при этом не подавая никаких признаков жизни.