— Да нет, — ответил я без особого волнения. — Сок пью. Жарко там. Вышел проветриться ненадолго.

Оружия у меня не было, но я особо и не волновался. Он ведь тоже без меча, так что… Да и вряд ли он бы стал его здесь использовать, как и магию. К тому же, за моей спиной Тень-Страж стоит, который точно не допустит шалость с его стороны. Так что, почему бы и не поговорить?

— А тебе чего в бальном зале не сидится? — спросил я у него, как бы между прочим. — Мне показалось, Урусова тебя наконец-то снова заметила. Я бы на твоем месте от нее не отходил теперь ни на шаг.

— Знаешь, Темников… — нервно сказал он и посмотрел по сторонам. — Для твоего возраста у тебя слишком острый язык… Мне кажется, тебе нужно его немного подрезать, а заодно поучить, как со старшими разговаривать.

— Ты учить собрался или брата позовешь? — спросил я и оттолкнулся от колонны. — Давай, говори, чего надо, там скоро второй танец объявят, а я здесь с тобой время теряю.

В этот момент он демонстративно снял перчатку и бросил ее к моим ногам. Ага, значит он хочет дуэли… Причем меня он опасается, если перчатку на пол бросил, а не в лицо. Это означает, что до первой крови со мной драться хочет, а не насмерть. Поединок чести…

— Огибалов… Тебе нужно лучше следить за своими вещами, — сказал я и посмотрел на перчатку. — По-моему, ты что-то уронил…

— Не валяй дурака, Темников. Ты унизил Урусову, и за это я очень хочу оставить на тебе пару шрамов на память, — сказал он, разглядывая меня с таким видом, как будто решал, какие именно места на моем теле для этого подходят лучше всего.

— Уверен? — спросил я и нахмурился. — Не то чтобы я не хочу с тобой драться, но… Я ее вроде бы не унижал…

— Пообещать барышне первый танец, а затем пойти на него с другой — это свинство, Темников, — процедил Артемий. — Спроси у своего друга Нарышкина, что он скажет тебе на этот счет.

Ага, вот значит как… Прасковья решила идти по этому пути до конца, ну что же, понятно. По крайней мере, отпал вопрос насчет того, как мы с ней будем дальше. Все вроде бы предельно ясно-понятно, нужную сторону она уже выбрала.

— Ладно, согласен, повод для нашей встречи действительно есть, — сказал я. — Терпеть не могу, когда меня называют свиньей. Тем более, если это незаслуженно. Где ты хочешь со мной встретиться?

— Предлагаю каникулы не портить. Для этого у нас есть Лысый Камень, — Так что давай там, после того как начнется учеба.

— Не возражаю, — сказал я и широко улыбнулся.

В этот момент в зал чуть ли не вбежал Нарышкин, навстречу которому прошел Огибалов. Увидев его, Лешка нахмурился и пошел в мою сторону.

— Ты что тут, Макс… — сказал он и кивнул в сторону зала. — Там скоро второй танец дадут, Кречетникова волнуется, где ты пропал… Что случилось?

В этот момент я наклонился и поднял с пола перчатку, приняв вызов Артемия.

— Ты чего разволновался? — воскликнул я и сунул перчатку в карман. — Все успеем.

— Что за перчатка? — спросил он и мрачно усмехнулся. — Только не говори, что этот козел тебя на дуэль вызвал.

— Ага, представляешь… — кивнул я. — Бегает по дворцу, вещами разбрасывается. Бросил мне перчатку, говорит, давай на Лысом Камне обсудим ее дальнейшую судьбу. Ну ты же меня знаешь, я человек вежливый, отказываться не стал. Встретимся, почему бы и нет. Правда отдавать ее ему после дуэли обратно или нет, я еще подумаю.

— Чтобы это решать, нужно для начала выиграть, — напомнил мне княжич правила игры, как будто я их не знал.

— Так я вроде бы проигрывать не собирался, — сказал я и хлопнул его по плечу. — Слушай, Леха, давай об этом потом? Сам же говорил, что за меня там Кречетникова волнуется. Дуэль мы с тобой еще сто раз обсудить успеем, а сегодня вроде бы бал, веселиться нужно.

— Бал… — покачал головой Нарышкин, ускорив шаг, чтобы не отстать от меня. — Когда ты успеваешь проблемы на свою задницу находить? Бал же только начался!

— Сам удивляюсь. Давай ускоряйся, потом все расскажу.

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖

В общей сложности у меня сегодня получилось станцевать пять танцев, из которых три были вальсами. На одном из них моей парой была Ланская, на другом Кречетникова, а на третьем девушка из нашей школы, которую я раньше и не знал толком.

Тихая, спокойная, с темно-русыми волосами и огромными серыми глазищами. Я вообще был удивлен, когда она вдруг решила меня пригласить ни с того, ни с сего. Она училась на втором курсе, и я даже не знал в каком классе. Из того немногого, что мне о ней было известно, это то, что она очень много времени проводит в классе-лаборатории Терлецкого, что само по себе было странно.

Я могу ошибаться, но мне кажется, что ее сторонились, потому что я редко видел ее в чьей-то компании. Или, наоборот, она предпочитала проводить время в одиночестве. Ясно одно, если Романов пригласил ее на этот бал, значит девчонка она непростая.

За время нашего танца мы с ней практически не разговаривали. Во-первых, мешала громкая музыка, а во-вторых, у меня пока было немного опыта в таких вещах. Я понятия не имел, о чем нужно разговаривать с девушками во время танца.

Единственное, что Дориан заставил выдавить меня — это комплимент насчет ее прически и платья. Ну еще сказал, что она очень хорошо танцует. Я было хотел спросить, как ее зовут, но Мор сказал, что это было бы самым идиотским поступком с моей стороны.

Нехорошо, когда девушка приглашает тебя танцевать, а ты даже не знаешь, как ее зовут. Тем более, что она-то как раз меня знала и видимо рассчитывала, что и я имею о ней кое-какое представление. Вот только я его не имел.

Поэтому на одном из многочисленных перерывов между танцами, спросил насчет нее у Нарышкина. Как я и ожидал, Лешка знал про девушку очень много и хорошенько просветил на ее счет.

Для начала я узнал, что звали ее Мария Шелехова. Училась она в кленовом классе и действительно проводила много времени с Терлецким, а кроме него с Рябининой. Княжич мне объяснил почему.

Графы Шелеховы из древних дворянских родов, вот только с магией у них не очень. Услышав об этом, я сразу понял, почему у меня в голове сразу не всплыло никакой информации о них. Они хоть и дворяне, и Мария училась в «Китеже», Дар у них был не самым сильным.

Зато у них была другая специализация. Шелеховы по мужской линии после школы магии шли в «Черный Плющ», а затем становились Убийцами Чудовищ и ловцами. Что касается женщин, они, как правило, занимались приручением и воспитанием опасных животных, которые водятся в Российской Империи или попали к нам из Искажений. В основном это всякие магические звери.

Опасная работенка, что сказать. Причем и у мужчин, и у женщин. Но, судя по всему, польза от их работы для Империи весьма значительная, иначе как бы они доросли до графского титула?

Очень интересная девушка… Нужно будет с ней познакомиться поближе. Хочется узнать о ней побольше. Точнее не о ней, а о деле, которым она занимается. Первый раз слышу, что оказывается, у нас есть люди, которые работают с магическими зверями в таком смысле.

— Слушай, Леха, а зачем они все в «Китеже» учатся, если у них такой слабый Дар? — спросил я у него, попивая прохладный сок.

Дело шло к завершению бала, так что в зале с напитками и закусками народа на перерывах явно прибавлялось. Нам пришлось постараться, чтобы отыскать свободный уголок, где никто не будет слышать, о чем мы говорим с княжичем.

С учетом того, что из-за Ланской, которая почти все время крутилась возле меня, сделать это было очень непросто. Видимо всем хотелось знать, какие выводы нужно сделать из этого, и значит ли это, что Темниковы теперь в довольно близких отношениях не только с Нарышкиными, но и с Ланскими?