Да, в ту ночь прорыва к Дубно с нами был Станислав Ростоцкий, это его взрыв проклятого снаряда отбросил под танк. Будущего кинорежиссера спас глубокий снег. Если бы не это, танк подмял бы его.

В 1944 году снег помог ему остаться в живых, но не один снег сохранил для нас, для Родины, для искусства этого человека. Ему оказал первую необходимую помощь Ефим Аронов, наш фельдшер, наш боевой солдатский доктор, как его все звали в полку. Ростоцкого, рискуя сто раз погибнуть, вытащили через непроходимые болота казаки-разведчики, его долго выхаживали врачи в госпиталях…

Все эти люди позволили Станиславу Ростоцкому быть тем, кем он был!

В стороне Дубно было тихо. Ни ракет, ни стрельбы. Полк на рысях шел за танками, приближаясь к городским окраинам. Поднялись на большой пологий холм, с него стал виден город. Силуэты зданий, остроконечные башни костела, купола церквей. Левее широкая низина — то ли болото, то ли пойма реки Иква, а дальше, на той стороне село Иванне. Там остались тылы полка. Тихо. Тревожно. Почему молчит противник?

Остановились на склоне холма. Симбуховский, поднявшись в стременах, оглянулся назад. За штабом в колонне шел третий эскадрон.

— Поэскадронно, влево, вправо разомкнись. Вперед галопом ма-а-арш!

Цепь казаков, разматываясь на ходу, разворачиваясь, понеслась к городу. Впереди конников и среди них пошли к окраине танки, урча и разбрасывая в стороны и вверх комья снега.

Но вскоре стало видно, что широкого охвата цепью не получается. И танки и всадники жались ближе к дороге. На целине вязли кони, танки обходили низины стороной. Цепь казаков вслед за танками вытягивалась в ленточку по дороге и вскоре скрылась за первыми строениями.

Ухнули несколько пушечных выстрелов. Из-за домов показались клубы черного дыма. Наш танк или нет? С окраины вытянулись и понеслись в сторону от города коноводы, держа на поводьях по пять-шесть лошадей. Эскадроны спешились, завязали бой.

— Ну что, товарищи, пошли вперед? Коней оставим вон в том овражке. — Симбуховский показал в сторону небольшого хуторка слева от дороги.

Стрельба в городе разрасталась. Эх, если бы побольше силенок! Если бы вслед за нами прорвался 33-й полк! А то ведь один наш, да еще потрепанный. И половины-то нет, а устали люди так, что смотреть страшно! Но шли вперед, занимали один дом за другим, продвигаясь к центру города, к костелу.

Нигде не попав под огонь, подошли к окраине и мы. Неширокая улочка, справа домики, слева на небольшом пригорке невысокое кирпичное здание, не похожее на жилое. Симбуховский кивнул ординарцу:

— Ну-ка, проверь, что за дом.

Тот, перебежав улицу, ударил ногой по двери, вбежал внутрь. Тихо. Через несколько минут вернулся.

— Товарищ майор, дом крепкий, кирпичный, стены толщенные, это, видать, у них была бойня. Крюки в сте-. нах — туши вешать, и больше ничего нет. Пусто.

— Ну вот и хорошо, что бойня…

— Товарищ майор, танки! Это немцы, — тронув командира за плечо, с тревогой произнес Нетребский.

— Где?

— А вон два, по дороге из лощины.

— А ну, капитан, срочно сюда из эскадрона расчет бронебойщиков!

Помощник Нетребского капитан Горстко побежал к соседним домам, где мы, проходя, заметили бронебойщиков. Через пару минут два казака с бронебойкой, перебегая от дома к дому, подошли к нам.

— Товарищ майор, лейтенант Апресов и сержант Короткое по вашему приказанию…

— Хорошо, хорошо. А ну, идите-ка сюда, смотрите, что видите на дороге?

Было хорошо видно, что по направлению к нам ползли два танка. _т

— Это немцы, товарищ майор.

— Я вижу, что немцы. Так скажите-ка мне, чем можно их отсюда достать? Твоя бронебойка, сержант, возьмет? Или подождать, пока ближе подойдут?

Танки ползли вверх по улице, не стреляли, они крались, видимо думая подобраться к нашим танкам с тыла.

— А ты что стоишь, сержант? Ставь свою пушку. Не жди, пока они сами в нас не плюнут. Это они могут.

Короткое установил бронебойку, рядом положил противотанковую гранату.

— А ты, сержант, оказывается, жадный, думаешь, и это пригодится? Ну ладно, смотри не пропусти танки дальше в город. Понял? Справишься?

— Справлюсь, товарищ командир полка. СимбуховскиЙ, майор Нетребский, замполит майор

Наумов, помначштаба капитан Горстко, начальник артиллерии капитан Френкель, еще несколько солдат и офицеров, перебежав улицу, вошли в здание.

Действительно, это была бойня. Из стен торчали большие железные крюки, очевидно для разделки туш, бетонные стоки-желоба… Скажем прямо, не очень приятное место. Но зато хороши были стены — толстые, крепкие, и окошки маленькие. Кроме двери, в которую мы вошли, к счастью, как потом оказалось, была и еще одна дверь с другой стороны бойни.

— Вот 'здесь и останемся. Надо налаживать связь с эскадронами и танкистами. Нетребский! Займитесь этим делом. Я понимаю, что сейчас не до телефонов, но связных надо иметь. А то их танки чуть сюда не подошли.

В этот момент послышался резкий выстрел из бронебойки. Это выстрелил Короткое. Я выглянул в дверь. До немецкого «Фердинанда» было около сотни метров, еще один выстрел и тут же вспышка на его броне. Самоходка остановилась, по броне поползли языки пламени. Из-за нее выбежали двое солдат, но, попав под автоматную очередь кого-то из наших казаков, не поднялись. Второй «Фердинанд», свернув в сторону, спрятался за небольшим домиком и выстрелил по бойне. Снаряд пробил крышу навылет. Самоходка подползла почти вплотную, ее ствол с огромным набалдашником шевелился, ища какое-нибудь отверстие в стене.

— А этот сержант молодец! Как его фамилия-то? Короткое?

— Короткое, товарищ майор, я его знаю, хороший парень, — ответил я.

— Горстко! Не забудь, — запиши. Надо наградить этого бронебойщика.

В городе уже вовсю шел бой. Автоматные очереди, уханье гранат. Стрельба то приближалась, то удалялась и затихала, но вскоре разгоралась вновь. Часам к семи утра Аронов пробрался к нам в бойню, подошел к Сим-буховскому, доложил, что санчасть развернута и что все чаще и чаше стали приносить раненых. Часа через полтора их было уже около полусотни. А куда их эвакуировать? Командир выслушал, задумался.

— Что ж я могу сказать? Обстановка пока неясная. Надо всех раненых собирать и всем оказывать помощь, ту, которую сможете. И думайте… Может, что и придумаете. Пошлите пару разведчиков к болоту, к Икве. Может быть, и найдется какая-нибудь лазейка. Надо искать, искать!

Трескотня немецких автоматов приближалась. Перед бойней, на небольшом пригорке, кладбище. Каменные невысокие плиты над могилами, никаких памятников — место удобное для обороны. Казаки из третьего эскад-рона. там и залегли.

Один из наших танков и самоходка, пятясь, чтобы не подставлять немецким пушкам борт или корму, подошли к бойне. Танк встал у двери на улицу, самоходка у задней стены.

Пулеметная и автоматная трескотня не прекращалась. Хорошо были слышны голоса немецких солдат, громкие команды их офицеров.

Наших танков, кроме тех, что подошли к бойне, не видно и не слышно. СимбуховскиЙ послал связного передать сержанту Короткову приказ установить бронебойку у нас. Через минуту тот явился, таща свое длинное, тяжелое противотанковое ружье. Поднялся на чердак. Буквально тут же послышался выстрел, за ним еще, еще. Вслед за выстрелами бронебойки под-крышей грохнул взрыв. Туда влетел снаряд, наверное с «Фердинанда».

— Горстко! Поднимись наверх, посмотри, живы ли они там? — приказал Симбуховский.

Капитан осторожно, неторопливо, с видимой неохотой стал подниматься по лестнице, высунул голову в люк на потолке! С чердака на корпус самоходки полетела граната, попав прямо на ее моторную часть. В воздух взлетели какие-то куски, а там, где она стояла, задымились остатки корпуса и как-то неуклюже повис ствол с набалдашником. Горстко скатился вниз.

— Живы они, живы…

— Это мы и так слышим, спасибо, товарищ капитан! — усмехнулся Симбуховский. — Ну что, товарищи, я думаю, немцы поняли, что нас тут не дивизия. А их, я считаю, побольше батальона. Да танки и самоходки. Они видят, что нам подкрепления получить неоткуда, поэтому и наглеют. Ишь орут! Аронов, сколько у тебя раненых?