Я улыбаюсь, чтобы смягчить обстановку.

– Ты парень умный, инициативный. Мне нравятся такие люди. Скажи честно: тебя интересует карьерный рост?

– Думаю, он всех интересует, – отвечает он, глядя с настороженностью. – Ответственность меня не пугает, если вы об этом.

– Отлично, – тяну я, словно обдумываю его слова, – у меня есть для тебя задача. Нестандартная. Если справишься, могу гарантировать тебе повышение. Место в отделе, курирующем ключевые проекты.

В глазах пацана мелькает интерес – тот самый азарт, который говорит о том, что я сделал верную ставку. Он ещё пытается сохранить маску безразличия, но я вижу, как внутри него уже крутятся шестерёнки, просчитывая перспективы.

Каждый мой сотрудник мечтает дослужиться до топ-отдела. Это не просто повышение, а выход на другой уровень жизни. Гарантия заработка, о котором большинство может только мечтать. Дорогая тачка, квартира в центре, путешествия – это лишь часть того, что он сможет себе позволить спустя пару лет. Главное – терпение и правильные решения. И я вижу, что он уже готов сделать первый шаг.

– О чём идёт речь?

Я делаю паузу, будто колеблюсь.

– Это касается личного… Ничего противозаконного. Просто тонкая психологическая работа.

Максим хмурится, но сохраняет молчание, давая мне возможность перейти к сути.

– Я хочу, чтобы ты познакомился с одной женщиной. Моей женой.

Его лицо меняется, становясь растерянным. Он явно не понимает, к чему я клоню.

– С вашей женой? Но для чего?

– Хочу, чтобы ты за ней поухаживал, – откидываюсь в кресле, оценивая, насколько глубоко он заглотил наживку, – сделал так, чтобы она увлеклась тобой. Лена должна безоговорочно поверить, что она тебе небезразлична.

– А вам это зачем? – его вопрос звучит осторожно.

– Это сложная ситуация, Максим. Мой брак давно себя изжил, но уйти просто так я не могу. Лена не заслуживает боли расставания, поэтому её нужно отвлечь. Немного ухаживаний и романтики.

Максим молчит, обдумывая мои слова. Я вижу, что это совсем не то, что он ожидал услышать. Согласен, предложение странное, даже возмутительное. Но я – его непосредственный руководитель, и он должен понимать, какие перспективы смогу для него открыть.

– И как вы себе это представляете? – наконец, произносит он.

– Просто будь собой. Лена изголодалась по мужскому вниманию. Напомни ей, что она всё ещё красива и желанна. Остальное произойдёт само собой.

– Мне нужно с ней спать?

Я задумываюсь. Да какая к чёрту разница: переспят они или нет? Я просто хочу развода без лишних проволочек.

– Действуй по обстоятельствам.

– Я подумаю, – буркает пацан, поднимаясь. – Могу идти?

Я киваю, позволяя ему осознать масштаб предложения. Несмотря на его потерянный вид, я чувствую, что сделал правильный выбор. Внутри него уже зародилось что-то – возможно, амбиция, возможно, жажда перемен.

Начало положено. Теперь нужно только ждать. Ждать, пока он сам поймёт, что дорога уже проложена, а всё, что от него требуется, – просто сделать шаг вперёд.

В обед я иду в фитнес-зал, как и планировала. Ольга уверяет, что спорт поможет мне «разогнать негативную энергию», выпустить напряжение, которое копится внутри. Я в это особо не верю, но решаю попробовать – хуже точно не будет.

Но один плюс в нахождении в фитнес-клубе точно есть. Здесь я просто посетитель. Не жена, которую игнорирует собственный муж, не женщина, застрявшая в тягучем болоте рутины. Здесь никто не смотрит на меня с сожалением или упрёком. Разве что зеркала, в которых отражаюсь я сама – та, кого я давно перестала видеть по-настоящему.

– Здравствуйте, Лена! – улыбается администратор Катя, энергично, как будто её день начался идеально. – Рады вновь вас видеть. Как ваше настроение?

Я на секунду задерживаюсь с ответом, подбирая нейтральные слова. Настроение? Оно есть, но какое – сказать сложно.

– Всё хорошо, – лаконично отвечаю я, протягивая абонемент.

Краем глаза слева от себя замечаю высокого парня с сумкой и невольно задерживаюсь на нём взглядом. Возможно, дело в его футболке, похожей на ту, что я когда-то дарила Игорю, или… Что, впрочем, неважно.

Словно почувствовав моё внимание, парень поворачивается, и наши взгляды встречаются.

– Привет, – выговаривает он одними губами.

Кивнув в знак вежливости, я тотчас планирую отвернуться, однако парень уже протягивает мне руку.

– Приятно познакомиться. Максим.

– Лена.

Тепло его кожи растекается по ладони, пробираясь выше, заставляя меня смущённо отпрянуть. Неожиданно, почти обжигающе – словно я коснулась чего-то запретного.

Я слишком давно не общалась с противоположным полом – так я объясняю себе эту реакцию. Просто непривычность, ничего больше.

– Давно сюда ходите? – его голос звучит дружелюбно, но без намёка на фамильярность.

– Около недели, – коротко отвечаю я и, одарив его вежливой улыбкой на прощание, иду в раздевалку.

Я пришла сюда, чтобы поднять боевой дух, а не терять время на пустые разговоры с местными ловеласами.

Однако на этом наши встречи не заканчиваются.

В следующий раз я вижу Максима, крутя педали на тренажёре. Он стоит возле кулера, беседуя с одним из посетителей, и время от времени бросает на меня любопытные взгляды. Не слишком настойчиво, но достаточно, чтобы я это заметила.

Приходится намеренно увеличить скорость, сосредоточиться на ритме, чтобы не было соблазна крутить головой в его сторону. Но, несмотря на смущение, внутри становится чуть теплее.

Будто впервые за долгие годы меня кто-то по-настоящему заметил.

Она сразу бросается в глаза. Не из-за накачанной задницы, здоровенных сделанных сисек и не из-за копны распущенных волос, которыми так любят козырять местные посетительницы.

Её красота – выдержанная, благородная. Натуральная блондинка, рост немного выше среднего, очень стройная, ноги, как принято говорить, от ушей.

Делая вид, что увлечён разговором с Вадимом, а на деле изучаю её, гадая, для чего Пригожину вдруг приспичило разводиться. Вульгарная рыжая телка, которую я пару раз видел в его машине, его жене и в подметки не годится. Та разве что чуть моложе, но и это не столь очевидный плюс.

Лена сосредоточенно крутит педали велотренажёра, взгляд устремлён на дисплей. Волосы собраны в хвост, несколько прядей выбились и касаются её шеи. Эта незамысловатая деталь ее образа отчего-то притягивает меня, как и её горделивая осанка.

Хватает десяти минут созерцания, чтобы решиться. Пофлиртовать с красивой замужней женщиной с благословения ее мужа? Почему нет.

Я приму предложение Пригожина. Это, в конце концов, может быть даже интересным.

Уже на следующий день решаю действовать.

Лена снова здесь. Всё такая же сосредоточенная, замкнутая. Не похоже, что я ей нравлюсь, судя по тому, как она напряжённо морщится, когда я занимаю соседний тренажёр. С другой стороны, совсем неплохо, что моё присутствие ей небезразлично.

– Привет, Лена, – здороваюсь я, придавая тону сдержанность и дружелюбие, чтобы не создавать эффекта нападения.

Она бросает на меня быстрый, незаинтересованный взгляд и снова смотрит на дисплей.

– Здравствуйте.

Внутренне я ухмыляюсь. Давно на меня не смотрели, как на мебель. Впрочем, это только подогревает мой охотничий интерес.

– Вы здесь каждый день?

– Время от времени, – следует очередной лаконичный ответ, к счастью, без раздражения. Это уже успех.

– Я тоже. Пытаюсь тренировать силу воли и ходить каждый день, – признаюсь я. – С моей хреновой самодисциплиной нужен крепкий стимул.

Её взгляд бегло проходится по мне, в нём проступает лёгкое недоумение.

– Не похоже, что у вас проблема с формой.

– Пять лет плавания создают обманчивое впечатление, – отмахиваюсь я. – Приходится каждое утро пинками выгонять себя в тренажёрку.