Разработка урановых месторождений во Франции ведется в основном Комиссариатом по атомной энергии, однако в ней принимают участие и частные компании. Так, горнорудная и металлургическая компания «Пенья-ройя» предприняла поиски урановых руд в районе Севенн. Комиссариат покупает предлагаемую ему руду, как правило, по цене 4 тыс. франков за килограмм содержащегося в руде чистого урана, причем содержание урана в руде должно быть не ниже 0,2 %. Для покрытия издержек, связанных с транспортировкой, предусматривается дополнительная плата.

Следует отметить, что заморские владения Франции очень богаты атомным сырьем. На Мадагаскаре имеются значительные запасы торианита, ураново-ториевых руд и бетафита; не исключено, что пустыня Сахара и Французская Западная Африка также готовят нам приятные сюрпризы.

Прежде чем дать краткий анализ социальной проблемы, возникшей в связи с открытием атомной энергии, мы в общих чертах рассмотрим экономическую сторону вопроса, связанную со стоимостью вырабатываемой на атомных электростанциях энергии.

Подробное рассмотрение этого вопроса представляется нам преждевременным, поскольку в нем есть еще очень много неясностей. В области использования атомной энергии мы находимся всего лишь на технической и, даже можно добавить, «подготовительной» стадии. Серьезным изучением экономической стороны этого вопроса можно будет заняться лишь после того, как будут получены некоторые точные данные.

Не следует думать, как это делают многие, что использование этого нового вида энергии сразу же даст нам огромные выгоды.

Согласно обследованию, проведенному в 1953 году на последней пущенной во Франции тепловой электростанции, один киловатт установленной мощности обходится в 65 тыс. франков. Эксплуатационные расходы, которые должны соответствовать мощности электростанции, составляют 2,4 франка на один киловатт установленной мощности.

Для индивидуального потребителя или мелкого промышленника эта цифра увеличивается на стоимость передачи и трансформации электроэнергии, зависящую от удаления потребителя от электростанции. Например, парижанин, использующий электроэнергию для бытовых нужд, платит за свой киловатт-час не 2,4 франка, а примерно 25 франков. Но для крупного промышленника, потребляющего большое количество электроэнергии, киловатт-час обходится гораздо дешевле.

На гидроэлектростанциях стоимость киловатт-часа установленной мощности равна примерно 135 тыс. франков.

Поскольку ни одна атомная электростанция пока еще не работает в нормальных условиях, трудно точно сказать, сколько будет стоить киловатт-час установленной мощности на атомных электростанциях. Поэтому пока можно назвать лишь приблизительную цифру, которая, по-видимому, будет меняться вместе с изменением условий эксплуатации, связанных с техническим прогрессом.

Каждый вид энергии имеет свою себестоимость, определение которой, впрочем, связано с большими трудностями. Поэтому сравнивать себестоимость различных видов энергии можно лишь приблизительно, тем более что для определения стоимости электроэнергии на атомных электростанциях пока еще не известны все составляющие ее элементы. «Атомный» киловатт удобнее всего сравнивать с «тепловым» киловаттом, с одной стороны, потому, что атомные электростанции имеют с тепловыми большее сходство, чем с гидроэлектростанциями, а с другой стороны, потому, что они должны в ближайшем будущем заменить тепловые электростанции.

Стоимость киловатт-часа на тепловой электростанции складывается из четырех факторов: из общей суммы затрат на строительство сооружений и оборудование, срока службы электростанции, эксплуатационных расходов и стоимости топлива.

Попробуем сравнить эти факторы для атомной и тепловой электростанции.

а) В отношении затрат на строительство сооружений и оборудование следует отметить, что стоимость котельной установки составляет примерно одну треть от общей стоимости электростанции.

Реакция деления ядер тяжелых элементов сопровождается высвобождением определенного количества энергии, которая выделяется в виде тепла. Это тепло передается теплоносителем и приводит в действие турбину. Но та часть электростанции, где вырабатывается пар — в скором времени она будет заменена ядерным реактором, — является всего лишь частью общего комплекса сооружений, предназначенных для снабжения потребителя электроэнергией.

Все остальное теоретически должно остаться без изменений. Пар, поступающий из реактора, будет приводить в действие те же турбогенераторы; будут использоваться те же самые высоковольтные линии электропередачи и те же трансформаторы, что и раньше.

Следовательно, атомная электростанция является не чем иным, как тепловой электростанцией, в которой котлы заменены реактором.

Приведем некоторые цифры. В США, Англии и Франции строительство первых атомных электростанций обходится в 5–15 раз дороже, чем строительство равных им по мощности тепловых электростанций. Поскольку стоимость самого реактора составляет лишь треть общей стоимости электростанции, можно заключить, что удорожание строительства за счет реактора будет порядка 2–5 (точнее 3–4) раз. По мнению специалистов, в будущем эта цифра будет уменьшаться и дойдет до 1,5.

Всего несколько лет тому назад американские строительные предприятия оценивали стоимость строительства атомных электростанций мощностью более 100 тыс. квт в 400–500 фунтов стерлингов за киловатт установленной мощности. Хотя в 1956 году эта стоимость составляла всего 200 фунтов, она все еще остается очень высокой по сравнению со стоимостью строительства тепловых электростанций.

Постройка одного реактора типа G-1, подобного тому, какой установлен в Маркуле, обходится примерно в 10 млрд. франков. Стоимость обогатительной фабрики, перерабатывающей в год 1000 т руды и дающей уран с 90 %-ным содержанием урана 235, оценивается в 160 млрд. франков. Установка с дистанционным управлением по обработке 500 т урановых стержней в год стоит около 15 млрд. франков. Эти огромные цифры примерно соответствуют расходам на постройку самых крупных плотин.

б) Вторым фактором, определяющим стоимость, электроэнергии, является срок службы электростанции.

Строящиеся в настоящее время атомные электростанции проработают, по мнению специалистов, 10 лет. В будущем, с применением всех новейших достижений техники, срок их действия увеличится до 20 лет, несмотря на то, что возникнут новые трудности, заключающиеся в преждевременном износе оборудования в результате сильного нейтронного облучения.

в) Третий фактор — эксплуатационные расходы. Эксплуатационные расходы на атомных электростанциях в общей сложности будут выше, чем на тепловых электростанциях. Доля стоимости топлива в общих затратах может быть самой различной в зависимости от типа реактора. На первых атомных электростанциях стоимость топлива составляла одну треть общих расходов, а стоимость сооружений и оборудования — остальные две трети. Такое соотношение в будущем несомненно изменится, и не исключена возможность, что оно станет обратным.

Следовательно, мы установили, что на атомных электростанциях три первых фактора, из которых складывается стоимость электроэнергии, выше, чем на тепловых электростанциях.

г) Но, к счастью, имеется еще четвертый фактор, участвующий в образовании стоимости киловатт-часа, а именно себестоимость топлива.

Можно утверждать, что себестоимость ядерного топлива на единицу производимой энергии гораздо ниже, чем себестоимость горючих ископаемых. На обычных тепловых электростанциях стоимость израсходованного топлива составляет примерно одну треть стоимости выработанной электроэнергии. На строящихся в Англии атомных электростанциях 1 т урана будет эквивалентна 10 тыс. т каменного угля. В последующем эта цифра будет увеличена в 10 раз благодаря введению повторного цикла. Тогда 1 т урана даст такое же количество тепловой энергии, как 100 тыс. т каменного угля. Поэтому в 1975 году в Англии 400 т ядерного горючего смогут заменить 40 млн. т каменного угля. Впрочем, к этому времени графитовые замедлители нейтронов будут заменены, по всей вероятности, жидкими замедлителями, что еще больше уменьшит капитальные расходы на единицу энергии.