— Что это?
— Камень сломался?
— Он жульничает.
Голову посещали разные мысли, но какого-либо разумного объяснения я так и не нашёл. К тому же те пятеро демонов практически никак на это не отреагировали и отправили того к остальным прошедшим проверку силы, что было немного странно.
Вскоре пришла моя очередь. Я подошёл к камню и, положив на него свою руку, направил один всплеск пламени хаоса. Почти в то же мгновение линии на камне засветились жёлтым светом. Это не стало для меня чем-то удивительным, и уже через несколько минут я стоял чуть в стороне вместе со всеми прошедшими проверку силы.
Когда все демоны закончились, камень поспешили убрать. А потом к нам подошли те пятеро. Но их взгляды были сосредоточены лишь на одном из нас, а именно на том, у которого загорелся красный цвет.
— Господин, вам незачем принимать участие в дальнейшем испытании. Вас уже ждут старейшины клана в главном зале, чтобы обсудить все вопросы, — с почтением произнёс один из них. Я же гадал — почему? Хотя что тут думать, так обращаются лишь к кому-то значимому… сильному! Неужели он адепт⁈ А если так, то очень хорошо, что его заберут.
Тот кивнул и пошёл за одним из пятёрки.
— Сейчас начнётся основное испытание, — он наконец-то обратил на нас внимание. — На арену выйдут двое и будут сражаться до смерти. Если кто-то желает, может выйти сам. Если же таких нет, мы сами будем выбирать участников.
Не прошло и секунды, как на арену выпрыгнул один демон из нашей небольшой толпы. Выглядел он уверенным и довольно сильным. Сразу же вспомнились не столь давние события. Эх…
Я не стал ждать, пока выйдет кто-то другой, и направился на арену. Всё равно придётся сражаться, так зачем оттягивать неминуемое? Да и свои силы испытать надо.
Мы оба были без какого-либо оружия. Но я уже потянулся сознанием к пламени хаоса, чтобы в любой момент превратить свою руку в клинок. Думал лишь о том, что предпримет мой соперник. Недооценивать его я не собирался.
— Начинайте, — произнёс тот же демон.
Всплески пламени хаоса в тот же момент разлились по телу. Особенно сосредоточил их на правой руке, которая уже начала меняться. Я занёс её назад, чтобы скрыть изменения, а потом встал в более удобную стойку.
Мой противник также не стоял на месте. Его тело слегка увеличилось, а кожа стала темнее и грубее… вроде. Руки напоминали два молота, и если бы он был ещё больше, то я даже мог бы его спутать с демонами в доспехах, которые защищали Арделину.
После произошедших изменений демон тяжёлыми шагами устремился в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовалась дрожь в земле. Словно это вовсе и не демон, а целая гора.
Я не сделал ни единого шага. Моя рука всё ещё была занесена за спину, а взгляд сосредоточен на приближающемся демоне. Сейчас главное не ошибиться! Завершить клинок и сделать точный удар.
Несмотря на свой размер, демон был очень быстрым и в считанные мгновения оказался рядом со мной. Его руки занеслись над головой, грозясь вот-вот опуститься на меня… Вот оно…
Сконцентрировав всплески пламени хаоса на руке и ногах, сделал резкий взмах клинком. Но не в его сердце или голову… мне попросту не хватит роста, да и он может меня прижать к себе и убить. Целился в руки. В его оружие!
После взмаха сразу же ушёл в сторону и отпрыгнул назад. А в место, где секунду назад был я, врезались кулаки, от чего задрожала земля и поднялся столб пыли.
— Ааа! — раздался крик демона.
Пыль постепенно начала оседать, и я наконец-то увидел, что произошло. Демон, что недавно казался мне целой горой, был с отрубленными по локоть руками, и из них всё ещё продолжала течь алая кровь. Он повернулся ко мне, но в его глазах я не увидел отчаяния — лишь безумие. Безумие, с которым он ринулся в мою сторону.
Я нахмурился и вновь занёс правую руку за спину. Без внутренней ярости и злости было довольно трудно поддерживать клинок в таком состоянии. Только вот мне хотелось сделать всё с чистым разумом! Поэтому я и сдерживал эмоции.
Но мой противник этого не делал, а значит, от него можно ждать что угодно! Поэтому мне просто необходимо завершить бой как можно быстрее.
Демон в миг оказался рядом со мной, но вместо ожидаемого удара ногой он направил на меня свои руки. Внутри что-то сжалось, будто предупреждая о чём-то опасном. И я, не колеблясь ни секунды, отпрыгнул в сторону. И правильно сделал, ведь кровь, что вытекла из рук, неожиданно вспыхнула багровым пламенем. Да так сильно, что жар дошёл прямо до меня.
Демон же, будто ничего и не произошло, побежал в мою сторону. Его кожа была уже обгоревшей, а кровь, что сочилась из отрубленных рук, начала гореть. И этот огонь постепенно перекидывался на его тело.
Кивнув своим мыслям, я сосредоточил всё пламя хаоса на ногах и правой руке, после чего сделал рывок. Мой клинок, не почувствовав никакого сопротивления, прошёл через его ноги, и демон вскоре завалился на живот.
Я, тяжело дыша, остановился в стороне. Всё тело ломило от сильной боли. Особенно руку. Та вообще казалась уже не частью моего тела. Но тем не менее я улыбнулся своей победе над не самым простым противником. Его тело уже почти сгорело в собственном пламени, так что больше мне беспокоиться не о чем.
— Поздравляю со вступлением в клан, — с лёгкой улыбкой, но с нескрываемым безразличием произнёс тот же демон, что и начинал бой. Он оглядел меня, а потом повернулся в сторону: — Отведи его в библиотеку клана.
— Слушаюсь, — поклонилась миловидная девушка, которую я заметил только сейчас. Видимо, сильно устал. И похоже, Луша сегодня немного пострадает, чтобы моё пламя хаоса утолилось, а тело перестало так болеть…
Мы прошли в само поместье, а затем направились на второй этаж, где, попетляв по коридорам, дошли до массивных дверей. Девушка поклонилась мне, а потом ушла, оставив меня одного. До тех пор, пока я не открыл двери.
— Приветствую тебя, мой юный друг, в святилище нашего клана, — появившись из-за столов, заполненных какими-то бумагами, произнёс улыбчивый сморщенный старик. — Ты, должно быть, прошёл вступительное испытание верно?
Я кивнул.
— Я Вельбель, смотритель библиотеки и по совместительству Хранитель знаний клана Демонических волков, — он обошёл меня и похлопал по спине. — Идём. Мне надо тебе многое рассказать, пока не пришли другие…
Глава 18
— Как тебя зовут?
— Айлун.
— Айлун, знаешь ли ты, сколько всего кланов в нашем городе Рудзи? — Остановившись рядом с одним из пустых столов, он обошёл меня и направился куда-то в сторону.
— Нет.
— На самом деле это и не важно, — весело произнёс Вельбель. — Я ведь тоже не знаю. Но уже это заставляет задуматься…
Старик вновь подошёл ко мне и сел за стол напротив.
— … о том, что мы не можем знать всего. Понимаешь?
— Да.
— Так вот, Айлун. Незнание не значит, что это тебя не касается, — он положил три завёрнутых свитка на стол. — А ты теперь член клана Демонических волков, так что должен многое знать. Выбери один из свитков.
Не особо раздумывая, я потянулся к крайнему правому.
— Хороший выбор, — старик улыбнулся и забрал оставшиеся свитки. — Техника Когтей мрака — как раз то, что нужно начинающему воину. Но забрать свиток ты не можешь. Так что если что-то не поймёшь, приходи сюда, и я дам его тебе снова.
После этого старик замолчал, видимо давая мне время запомнить написанное. Честно говоря, я быстро всё понял. Благодаря тренировкам по созданию клинка мне не составило труда во всём разобраться. Но что будет на практике — неизвестно.
Я оторвался от свитка и положил его обратно на стол. Вельбель удивлённо приподнял брови:
— Всё?
Я кивнул.
— В таком случае перейдём к следующему, — Вельбель оглядел меня с ног до головы и, почесав подбородок, вздохнул. — Я всегда любил смелых, сильных демонов и отправлял их в более важные места для нашего клана. Но ты, Айлун, кажется, ещё и умный, так что… Будешь работать на торговой улице в отделении нашего клана с завтрашнего дня. Что касается твоего раба… ты можешь устроить его там же на какую-нибудь работу. Но придётся переделать рабскую печать и поставить на него знак нашего клана.
