Прошли долгие минуты, показавшиеся вечностью, и тут раздался стук.

Человек-дверь посмотрел в глазок, тут же потянулся к ручке, затем почтительно отступил в сторону.

«Привет, Ник», — сказал Вэл, входя. С ним был связной Лив на вокзале. Оба были в тёмно-серых костюмах. «Могу ли я представить Игнатия?»

Игнатий улыбнулся и слегка кивнул мне. «Привет, Ник. Мне так и не удалось встретиться с тобой лично на вокзале, но, зная о тебе так много, я чувствую, что мы старые друзья».

Я кивнул в ответ, не желая пока говорить ни слова, потому что мой разум был слишком занят попытками понять, что, чёрт возьми, происходит. Я был напуган, растерян и начинал понимать, что у меня серьёзные проблемы. Лучше всего было заткнуться и притвориться дураком. Это было бы несложно.

Вэл сел на диван напротив, а Игнатий остался стоять и пристроился сзади. Чеченец смотрел мне в глаза чуть дольше, чем мне хотелось, а затем положил большой белый конверт на журнальный столик между нами. «Это, — указал он, — для тебя».

Я потянулась к нему, еще больше смутившись, и откинула клапан.

Он устроился на диване, поправил брюки и скрестил ноги. Внутри лежала стопка документов на кириллице. Я долго смотрел на них, не понимая, что это, чёрт возьми, такое.

«Это документы на два многоквартирных дома в Санкт-Петербурге», — сказал он.

«Их общая стоимость превышает три миллиона фунтов стерлингов. Я подумал, что вы предпочтёте растущий в цене актив наличным деньгам».

Мой мысленный калькулятор работал сверхурочно. У меня был кредит в клинике на несколько недель, но вскоре счета снова начнут расти. Три недели моего отсутствия уже обошлись мне в 12 000 фунтов, и вскоре мои деньги будут исчерпаны. Месяц работы в «Фирме» с зарплатой 290 фунтов в день принесет мне ровно 8700 фунтов. Можно было попытать счастья.

«Я бы предпочёл наличные. Такова была договорённость».

Он медленно покачал головой, словно собирался сказать ребёнку, что поездка в Диснейленд отменилась. «Но, Ник, никакой договоренности не было. Лив обманывала нас обоих, угождая собственной жадности». Его глаза внезапно похолодели на двадцать градусов, одним взглядом демонстрируя, почему он был самым опасным человеком в своей сфере. «К счастью, некоторые не настолько нелояльны». Он махнул рукой за спину.

Игнатий выглядел самодовольным.

Я смотрел на них, как будто не имел понятия, что он имеет в виду.

«Это довольно сложно, Ник, и тебе совершенно не нужно знать подробности. Достаточно сказать, что она не только предала оказанное мне доверие, но и на долгое время сделала для меня практически невозможным доступ к словарям «Эшелона». Ты жив только потому, что думал, что действуешь по моим указаниям».

Улыбка вернулась. «Приезжай, поработай на меня в России, и ты сможешь воспользоваться своим новым портфелем недвижимости. Арендная плата в той части города очень высокая. Это прекрасная возможность для тебя, Ник. Возможно, у нас даже появится время встретиться, чтобы я мог объяснить всю эту печальную историю».

Я покачал головой. «У меня есть вещи, которые держат меня здесь». Я помедлил. «Мне бы и правда не помешали деньги».

Он указал на конверт, который я все еще держал в руке, как будто я даже не произнес ни слова.

«Там есть контактная информация о человеке в Соединенном Королевстве, с которым вы можете связаться, если захотите приехать в Россию».

Он встал, и все последовали его примеру.

Мне пришлось спросить: «Откуда вы знаете, что я здесь?»

Вэл остановился как раз в тот момент, когда человеческая дверь собиралась открыть настоящую. «Лив, конечно, мне рассказала. Она всё мне рассказала». Он помолчал. «До Игнатия…» Он пожал плечами. Улыбка не исчезла с его лица. Он ждал моей реакции.

Я притворился, что не прав, и выглядел еще более сбитым с толку, но мысленным взором я видел, как ее живот был распорот, а вокруг нее извивались угри.

«Вас это шокирует?»

Я покачал головой.

«Я так не думал. Видишь ли, я не могу позволить себе проявлять такое равнодушие к близким мне людям. Я должен проявить силу. Ты мог бы помочь мне в этом, когда приедешь в Россию, Ник. Подумай об этом, ладно?»

Я кивнула, просто желая, чтобы он ушел.

«Она упомянула ваши извинения за смерть моих племянников».

Я кивнул. «Да, извини».

«Не переживай. Я никогда не питал особой симпатии к семье сестры. Надеюсь, мы скоро увидимся в Санкт-Петербурге, Ник».

Когда он повернулся, чтобы уйти, я спросил: «Могу ли я спросить еще кое-что?»

Он остановился.

«Тело, мой друг. Оно всё ещё в Эстонии и...»

«Конечно, конечно. Мы не варвары», — Вэл махнул рукой на конверт. «Контактное лицо. Передай ему данные».

Следующие пятнадцать минут я пролежал на кровати, изо всех сил стараясь не думать о том, как долго Лив умирала. Это, конечно, немного охладило мой энтузиазм по поводу рынка недвижимости Санкт-Петербурга.

Мне нужны были деньги, но сейчас я ни в чем не был уверен, кроме того, что встреча с Линн — не лучший момент, чтобы бросить Фирму.

Я дал Вэлу и его ребятам ещё пять, прежде чем спуститься вниз и выйти из отеля. Затем я зашёл в одну из телефонных будок под лесами и, сняв трубку, скормил ей пригоршню монет.

«Здравствуйте, East Anglian Properties. Чем я могу вам помочь?»

«Джеймс Мэйн?»

"Говорящий."

«Ник Стоун слушает. План немного изменился, Джеймс. Я хочу, чтобы ты продал дом как можно скорее и за любую сумму, которую сможешь получить».

«Но все предложения до сих пор были значительно ниже вашей покупной цены.

Было бы гораздо лучше, если бы вы закончили крышу и внутреннюю отделку, а потом весной выставили дом на продажу. Это было бы...

«Сейчас же, Джеймс».

«Но я проезжал мимо этого места всего пару дней назад, и там всё ещё накрыт брезент. Серьёзно, никто не предложит ничего подобного...»

"Джеймс?"

"Да?"

«Что именно ты, черт возьми, не понимаешь?»

Для второго звонка мне пришлось опустить всего двадцать пенсов. Звонок был на лондонский номер.

«Боюсь, я всё ещё за границей», — сказал я, когда меня наконец соединили с Хьюзом. «Похоже, мне придётся остаться здесь ещё на месяц».

Какое влияние это окажет на Келли?»

«Ну, хуже ей не станет, скажем так. Она останется практически такой же, как сейчас, пока вы не начнёте с ней сеансы».

Именно такая, какая она есть.

Я закрыл глаза и изо всех сил старался представить, как она смотрит на меня и улыбается, но единственный образ, который возник у меня в голове, был ее образ на том самом стуле, ее голова странно наклонена, и она сидит так неподвижно, как будто она перестала дышать или замерзла насмерть в невидимой метели.

Мне нужно было убить несколько часов до встречи с Линн, поэтому я в итоге прошёл всю дорогу до Воксхолл-Кросс. Пока я шёл, я думал о двух других телефонных звонках, которые мне, возможно, придётся сделать совсем скоро. Один был её бабушке и дедушке, чтобы сообщить, что им, возможно, придётся продать и свой дом, хотя там больше шансов попасть под удар молнии. Они кивнули и согласились, что Челси — лучшее место для Келли, но, держу пари, они внезапно обнаружат, насколько хороша государственная больница, когда я скажу им, что им придётся взять часть расходов на себя.

Другой – другу, который помог мне стать фрилансером против Вэла. Я бы спросил его, есть ли у него ещё работа, и на этот раз где-нибудь в тёплых краях, например, на Багамах.

Тот же азиат проводил меня в кабинет Линн. Ничего не изменилось, кроме того, что Линн была в другой рубашке и на этот раз не писала. Я стояла перед его столом. Кофе снова не предложили, и я знала, что меня ждёт очередная короткая встреча.

«Это мои последние недели на посту, и, честно говоря, ты был последним человеком, которого я хотел видеть». Он сидел и смотрел на меня с выражением, которое говорило, что я на сто процентов виноват в его раннем уходе на пенсию. Мне было жаль грибы.