Его капюшон сполз вниз, как будто мышцы шеи потеряли контроль.

«Вы имеете в виду угрозы? Какую-то угрозу вам или вашей семье?»

Его плечи дергались вверх и вниз, пока он пытался сдержать рыдания.

«У нас с мамой и папой есть сестра с детьми, понимаешь, о чём я? Я хотела тебе сказать, Ник, честно говоря, хотела, но ты же знаешь.

Слушай, это не Валентин этим занимается, приятель. Это она, она фрилансер. Он ничего об этом не знает; она просто использует его имя, чтобы ты думал, что работаешь на него.

Ему не нужно было ничего говорить. Всё вдруг стало для меня понятнее, чем за долгое время. Вот почему она сразу согласилась на три миллиона. Вот почему она настояла на том, чтобы я ни с кем не общался, кроме неё. Это даже объясняло, почему она не хотела, чтобы у меня было оружие: она, наверное, думала, что если я узнаю, что происходит, то использую его против неё.

«Как ты вообще во все это снова вляпался?»

Я ждал, пока он попытается взять себя в руки.

«Лив. Ну, не она, во-первых, а этот парень, Игнатий, он приезжал ко мне в Лондон. За день до тебя».

Где я уже слышал это имя? Потом понял. Он был страховщиком; именно его имя было на листке бумаги в Нарве. Так что, возможно, Лив была не единственной из людей Вэла, кто решил стать фрилансером.

Теперь, когда Том начал болтать, важно было не задавать вопросов, которые могли бы внезапно заставить его осознать, что он говорит лишнее.

Я просто мягко спросил: «Что случилось потом, приятель?»

Он сказал, что у Лив есть для меня работа, и что я поеду в Финляндию. Что кто-то приедет и уговорит меня и всё такое. Я обделался, когда узнал, что это снова «Эшелон», но у меня не было выбора, приятель. Моя сестра и кто ты, Ник, ты должен мне помочь. Пожалуйста, она всех убьёт, если я не разберусь с этим дерьмом. Пожалуйста, помоги мне.

Пожалуйста."

Он плакал, уткнувшись лицом в капюшон.

"Том"

Он не обратил на меня внимания. Возможно, его рыдания были слишком громкими, чтобы он меня услышал.

«Том. Она хотела твоей смерти. Она подумает, что ты мёртв, если я ей скажу».

Он натянул капюшон. «Ты собирался меня убить? Ох, чёрт, Ник».

Не надо, пожалуйста, не надо "

«Я не собираюсь тебя убивать».

Он не слушал. «Мне так жаль, Ник. Она заставила меня задавать эти вопросы. Ну, знаешь, на вокзале. Она хотела знать, собираешься ли ты её зашивать или что. Мне пришлось это сделать. Она знает адреса всех и всё такое. Этот парень показал мне фотографии детей моей сестры. Честно, Ник, я хотел рассказать тебе, что происходит, но…» Его капюшон снова упал, когда его охватил новый спазм.

Я чувствовал себя священником в исповедальне. «Том, послушай. Правда, я не собираюсь тебя убивать. Это я тебя оттуда вытащил, помнишь?»

Из-под капюшона послышался легкий кивок.

«Я позабочусь о том, чтобы о тебе и твоей семье позаботились, Том, но сначала нам нужно вернуться в Великобританию. Тебе придётся поговорить с несколькими людьми и рассказать им всё, что происходит в Менвите и здесь, хорошо?»

Я чувствовал, что всё может сложиться как угодно, независимо от того, как всё повернётся. Я не был уверен, как именно, но должен был быть способ, чтобы Том начал новую жизнь, а я получил свои деньги. А если деньги не появятся, я, по крайней мере, смогу работать на Фирму. Я мог придумать достаточно ерунды, чтобы создать впечатление, будто я всё это время знал, что происходит, но не мог никому об этом рассказать из-за риска, что кто-то распечатает информацию, которую я им сообщил в России.

Лив не должна знать, что Том жив, и я всё равно смогу забрать свои деньги и пойти к Линн. Я понимал, что это шаткий план, но это было начало, если она меня не обманет.

Важнее было выбраться из Эстонии. После этого я сяду с Томом, выслушаю всю историю и разберусь со всем этим.

«Почему она просто не сказала мне, что ты идёшь со мной, вместо того, чтобы позволить мне уговорить тебя? Ты же и так собиралась, да?» Его прежний лепет не совсем ясно всё объяснял.

«Хрен его знает. Тебе придётся её спросить. Вот почему я обделался, когда тебя увидел. Я думал, вы все уже слышали об этом. Она странная, приятель.

Она говорила так, как будто все это исходило от Валентина?

"Конечно."

«Ну, это не так, она говорит о себе. Это всё её собственные планы, приятель, говорю тебе. Если бы Валентин знал, он бы её пополам разрубил, понимаешь?»

Ну, не совсем наполовину, но я уверен, что он заставил бы ее понаблюдать за парой извивающихся угрей, прежде чем закончить с ней.

Несмотря на все это, какая-то часть меня восхищалась тем, что она делала.

Может быть, этот человек из Санкт-Петербурга был её информатором в затее Вэл, сливал ей информацию, чтобы всё это организовать? Зачем ей это было нужно? Какова была её цель во всём этом? Может быть, Том прав, дело было во всём, о чём она говорила? Вопрос за вопросом роились в моей голове, но снежинки, падающие на лицо, напомнили мне, что есть дела поважнее.

У нас не было ни крова, ни тепла, а теперь ещё и навигации. Холод пробирал до костей, и пот на моей спине начал быстро остывать после того, как мы какое-то время простояли. Том сильно дрожал, сидя рядом со мной, свернувшись калачиком на снегу. Нам обоим достался слой снега. Нужно было двигаться, но в каком направлении? Маркер будет работать только метров сто; дальше, без Поляриса, мы потеряем ориентацию и проведём остаток ночи, блуждая кругами.

Я посмотрел на Тома и почувствовал, как его трясет почти неконтролируемыми толчками.

Его мозг, вероятно, говорил ему, что он должен начать двигаться, но тело умоляло его оставаться на месте и отдыхать.

Я приподнял манжеты нескольких слоёв одежды и бросил быстрый взгляд на «Короля Льва». Оставалось чуть меньше двенадцати часов до того, как мы должны были приземлиться вместе с поездом. Даже если бы я знал, в каком направлении двигаться, пытаться преодолеть это расстояние в таких условиях без навигационных приборов было бы безумием. Видимость ухудшилась; она составляла около четырёх метров.

При других обстоятельствах нам бы следовало заночевать и переждать бурю, но у нас не было времени. Помимо того, что мы успеем на поезд, я не знал, что предпримет Малискиа дальше, и не хотел знать. Пытаясь придумать что-то позитивное, я наконец-то откопал один вариант: по крайней мере, снег заметёт наш след.

Том пробормотал под капюшоном: «Мне очень холодно, Ник».

«Мы начнём через минуту, приятель».

Я всё ещё ломал голову над тем, как найти хоть какое-то средство навигации. Прошли годы с тех пор, как мне приходилось использовать или хотя бы вспоминать какие-либо навыки выживания.

Прокручивая в голове кучу ерунды, я изо всех сил пытался вспомнить, чему научился за эти годы. Я никогда не был любителем стократного использования шнурка; я просто продолжал заниматься этим и рыться в снежных ямах и ловить кроликов только тогда, когда это было необходимо.

Я обняла его. Он не совсем понимал, что происходит, и я почувствовала, как его тело напряглось.

«Это снег, — сказал я. — Нам нужно согреться».

Он наклонился ко мне, весь дрожа.

«Ник, мне правда очень жаль, приятель. Если бы я сказал тебе правду, мы бы не оказались в этой дерьмовой ситуации, понимаешь, о чём я?»

Я кивнул, чувствуя себя немного неловко. Он был не совсем виноват.

Я бы попытался перетащить его бабушку через этот забор, если бы это дало мне хоть малейший шанс прикарманить 1,7 миллиона.

«Я расскажу тебе лучшее средство, которое я нашел, чтобы справиться со всей этой простудой», — сказал я, стараясь говорить как можно более расслабленно.

Из-под капота раздался приглушенный вопрос: «Что это тогда?»

«Помечтай, приятель. Просто думай, что всё это скоро закончится.

Завтра в это же время ты будешь принимать горячую ванну с огромной кружкой кофе и Биг Маком с дополнительной порцией картошки фри. Завтра в это же время ты будешь смеяться над всем этим дерьмом.