Мы вдвоем отнесли несколько коробок к машине, пройдя мимо ребёнка, всё ещё лежавшего там, где я его оставил. В последний раз Эйт запер квартиру, и мы стояли у «Лады» на фоне гула и стонов завода. Он собирался пойти оттуда пешком, потому что хотел навестить друга.

Я попрощался, чувствуя к нему немалую жалость. Как и всё остальное в этом месте, он тоже был просто облажался.

«Спасибо большое, приятель. Я верну машину примерно через два дня».

Я пожала его холодную руку, а затем схватилась за дверную ручку, когда он уходил.

Он крикнул мне вслед: «Эй, Николай. Привет!» — в его голосе вдруг послышалась неуверенность. — «Можно мне поехать с тобой в Англию?»

Я не оглядывался, просто хотел продолжить свой путь. «Зачем?»

«Я могу работать на вас. У меня отличный английский».

Я слышал, как он приближался. «Давай я пойду с тобой, мужик. Всё будет круто. Я хочу поехать в Англию, а потом в Америку».

«Знаешь что, я скоро вернусь, и мы поговорим об этом, хорошо?»

"Когда?"

«Как я и сказал, два дня».

Он снова пожал мне руку всеми оставшимися пальцами. «Круто. Скоро увидимся, Николай. Всё будет хорошо. Продам машину и куплю новую одежду».

Он буквально подпрыгнул и побежал обратно по дороге, махая мне рукой и думая о своей новой жизни, пока я подбадривал стартер, заводил его и, сделав разворот в три приема, выезжал на улицу, по пути обогнав Восьмого.

Я проехал всего сотню ярдов, остановился и включил заднюю передачу. Чёрт возьми, я так не могу.

Когда я подъехал и опустил стекло, он поприветствовал меня широкой улыбкой. «Что случилось, дружище?»

«Извини, Ворсим, я не могу тебя отвезти», — поправил я себя, — «не отвезу тебя в Англию».

Его плечи и лицо опустились. «Почему бы и нет, чувак. Почему бы и нет? Ты только что сказал, чувак…»

Я чувствовал себя полным придурком. «Тебя не пустят. Ты русский. Тебе нужны визы и всё такое. А даже если и пустят, ты не сможешь у меня пожить. У меня нет дома и нет никакой работы, которую я мог бы тебе дать. Мне очень жаль, но я не могу и не буду этого делать. Всё, приятель. Я привезу машину через два дня».

Вот и всё. Я закрыл окно и поехал обратно в центр города, чтобы знать, где я нахожусь, и снова сесть на главную дорогу Нарва-Таллинн.

Я мог бы солгать ему, но я помнил, как в детстве родители меня куда-то возили, все подарки, которые мне дарили, все обещания хороших каникул и всё прочее дерьмо, которое так и не случилось. Это было сказано просто для того, чтобы я молчал. Я не мог позволить Восьмому так надуться, сжечь мосты, и всё это просто так. Лив была права: иногда лучше отвалить людям правдой.

Я сориентировался в городе и направился на запад. Моя цель — номер в отеле, где я мог бы подготовить всё барахло, что лежало в багажнике.

Мне всё ещё было очень жаль Восьмого. Не из-за того, что я его бросила, потому что знала, что так будет правильно, а из-за того, что его ждёт в будущем. Полное дерьмо.

Передо мной появилась заправка, точно такая же, как в Таллине: ярко-синяя, чистая, яркая и непривычная, словно инопланетный космический корабль. Я подъехал и заправился. Припарковавшись сбоку от здания, я пошёл платить как раз в тот момент, когда двое сотрудников уже подумали, что у них уже есть первый клиент за эту ночь.

Я был единственным их покупателем. В магазине был небольшой отдел, где продавались автозапчасти; остальное пространство было отведено под пиво, шоколад и сосиски. Я взял пять синих нейлоновых буксировочных тросов – весь их ассортимент – и все восемь рулонов чёрной изоленты, выставленные на продажу, а также дешёвый многофункциональный набор инструментов, который, вероятно, сломается при втором использовании. Наконец, я взял фонарик и два комплекта батареек, причём две маленькие прямоугольные с клеммами сверху. Я не мог придумать ничего другого, что мне сейчас было бы нужно, кроме шоколада, мяса и пары банок апельсиновой газировки.

У парня, который взял мои деньги, прыщей на голове было больше, чем клеток мозга. Он пытался посчитать сдачу, хотя кассир ему всё подсказал. В конце концов он протянул мне мои пакеты с покупками; я попросил ещё и указал. «Ещё? Ещё?» Потребовалось несколько секунд мимики и пара мелких монет, но я всё же вытащил полдюжины запасных.

Настало время сосисок и шоколада. Я сидел в машине с работающим двигателем, набивая рот едой и глядя на главную улицу. За ней находился огромный плакат, демонстрирующий чудеса плёнки Fuji, занимавший весь фасад здания, пока мимо с визгом проносились грузовики. Я их не винил; я тоже спешил выбраться из города.

Чувствуя тошноту после того, как съел всё, что купил, я вернулся в дорожный хаос. Моим пунктом назначения была Вока, прибрежный городок к северу, между Нарвой и Кохтла-Ярве, где я собирался подготовиться к нападению завтра днём. Я выбрал Воку лишь потому, что мне нравилось это название, и, поскольку он находился на побережье, там, вероятно, было больше шансов найти комнату.

Вока оказалась именно тем, чего я и ожидал: небольшим пляжным городком с одной главной улицей. Возможно, в советские времена он был довольно популярным местом, но, судя по тому, что я видел в свете фар и изредка работающего уличного фонаря, теперь он выглядел очень обветшалым и обшарпанным, эстонским аналогом викторианских британских местечек, которые исчерпали себя в семидесятых, когда все начали летать в Испанию. Когда несколько лет назад русские паковали чемоданы, это место, должно быть, тоже перевернулось и умерло.

Вокруг не было ни души; все, вероятно, были дома и смотрели конец очередного фильма Кирка Дугласа.

Я медленно ехал по прибрежной дороге, слева от меня виднелось Балтийское море, а машину покачивал морской ветер.

В квартирах справа от меня света было мало, только изредка горел телевизор.

В конце концов я нашёл отель с видом на море. На первый взгляд он больше походил на четырёхэтажный жилой дом, пока я не заметил маленькую мерцающую неоновую вывеску слева от его двойных стеклянных дверей. Пока я запирал «Ладу», волны разбивались о какой-то пляж позади меня, а ветер трепал мою куртку и волосы.

Флуоресцентные лампы в коридоре чуть не ослепили меня. Ощущение было такое, будто я вошёл в телестудию, и было почти так же жарко. Телевизор орал где-то на русском. Я начал довольно хорошо улавливать интонации.

Звук доносился прямо передо мной. Я шёл по коридору, пока не нашёл его источник. Внизу лестницы, по грудь, в стене было раздвижное окно. За ним сидела пожилая женщина, прильнув к экрану старого чёрно-белого телевизора.

У меня было предостаточно времени, чтобы изучить её, одновременно пытаясь привлечь её внимание. На ней были толстые шерстяные колготки и тапочки, объёмный чёрный кардиган, яркое платье с цветочным принтом и вязаная крючком шерстяная шапочка. Смотря телевизор, она черпала комковатый суп из чего-то похожего на большую салатницу. Вместо антенны у телевизора была вешалка, что, похоже, было здесь обязательным. Это напомнило мне времена, когда мне приходилось танцевать по комнате с комнатной антенной в руке, чтобы отчим мог следить за скачками.

Она наконец заметила меня, но не поздоровалась и не спросила, что мне нужно. Вежливо кивнув и улыбнувшись, я указал на листок бумаги, приклеенный к окну, который, как я предположил, и был тарифом.

«Можно мне комнату, пожалуйста?» — спросил я с моим любимым австралийским акцентом.

Мне уже нравилось пародировать Крокодила Данди. Но на неё это было потрачено впустую.

С деревянной лестницы послышался грохот шагов, и появилась пара в длинных пальто. Это был невысокий, худощавый мужчина лет сорока, слегка лысеющий на макушке, но с зачёсанными назад волосами, которые почему-то считают восхитительными жители Восточной Европы, и большими обвислыми усами. Они прошли мимо, даже не взглянув ни на меня, ни на старушку. Женщина, как я заметил, была лет на двадцать моложе Лысого и от неё пахло гораздо слабее. От него исходил такой запах, что никакой дезодорант не мог сбить.