На первом же этапе выяснилось, что, несмотря на наличие суперсовременного оборудования, эксперимент буксует. Во-первых, природа сама по себе достаточно разумна и наш организм устроила практически наилучшим образом. В связи с этим усовершенствовать что-либо оказалось довольно сложно. Во-вторых, существовали серьезные препятствия для того, чтобы внедрить в организм чужеродные ткани. Три года мучений убедили Тренера в тщетности его потуг. Последним усилием было создание летом 2004 г. человека из нескольких бедняг, погибших в страшной автомобильной катастрофе. Проект получился весьма затратным, к нему подключили лучшие силы из имевшихся в медицинском центре (сплошь — ученые с мировым именем). Франкенштейн действительно был создан, но в отличие от своего литературного прообраза оказался совершенно нежизнеспособным. Существо (у меня не поворачивается язык назвать его человеком) так и не пришло в сознание и могло существовать только будучи подсоединенным к множеству специальных аппаратов жизнеобеспечения. После этого Гренер сдался.

Уходя с работы, Хельга сумела раздобыть и скопировать отчет Тренера по эксперименту. Он гласил следующее:

24 августа 2004 г. в 10:00 эксперимент начат. Использованы тела 3 мужчин, погибших в автокатастрофе. 25 августа в 06:00 операция завершена. Объект показал низкий уровень жизнеспособности, хуже всего функционировали улучшенные органы, внедренные в организм. Продолжение жизни объекта без специальных систем жизнеобеспечения (…) оказалось невозможным. На протяжении 2 6 и 27 августа наблюдалось отмирание некоторых тканей, принявшее необратимый характер. 28 августа в 02:00 отмиравшие органы были заменены новыми, при этом с трудом удалось избежать биологической смерти объекта. 29 и 30 августа картина существенно не изменилась, все попытки улучшить ее оперативным вмешательством не привели к успеху. Объект так и не пришел в сознание, пребывает в состоянии глубокой комы. В связи с этим было принято решение о прекращении эксперимента. В 12:07 31 августа зафиксирована биологическая смерть объекта.

Да, «веселенькой» вышла у медиков последняя неделя августа! Но почитаем выводы, которые находятся после долгого и нудного специального текста в самом конце документа:

Эксперимент наглядно показал, что современная трансплантология достигла на сегодняшний день предела своих возможностей. Замена большого количества жизненно важных органов невозможна, создание человека из органов разных людей тоже невозможно. Создать работоспособные органы, отличающиеся улучшенными характеристиками, также не удалось.

По дороге в гостиницу меня опять одолевали размышления. Итак, оснащенный по последнему слову техники медицинский центр в Германии не сумел справиться с задачей, которую выполняли эсэсовские институты 60 лет назад и которая решена американцами. Что касается янки, то здесь вполне возможно было поверить в наличие у них технологий, пока недоступных немцам. Но вот в то, что технологии, применявшиеся в «Аненэрбе», опережали современные, поверить было чрезвычайно трудно.

Впрочем, всему этому могло быть еще одно объяснение. В конечном счете мои противники тоже совершенствовали свои методы. Поэтому я вполне мог предположить, что речь идет о довольно тонкой и хорошо исполненной мистификации. Что никакого «провала эксперимента» на деле не было и документ, который я видел, на самом деле — всего лишь прекрасно сделанная фальшивка. Что эксперимент по созданию «Франкенштейна» либо удался, либо не проводился вообще…

На этом я решил прекратить досужие домыслы и начал рассуждать логично. Даже если «провала эксперимента» не было, что с того? Это не отменяет ни существования странных наемников из USAT, ни похищений людей, ни секретных экспериментов нацистов…

А значит, у меня остается одна дорога — в Тибет.

Всего нас было пять человек — два моих приятеля, которые давно мечтали побывать в Тибете, два местных проводника и ваш покорный слуга. Компания небольшая, но веселая и надежная — а это очень важно в горах. К подножию Канченджанги — цели нашей сегодняшней вылазки — не шло ни одной приличной шоссейной дороги, быстро и с комфортом добраться туда можно было разве что на вертолете. Но я по ряду причин решил не привлекать к себе излишнего внимания, да и для здоровья, говорят, намного полезнее ходить пешком. Поэтому, взяв с собой все необходимое, на рассвете мы двинулись в путь.

Дорогу до Канченджанги нельзя назвать простой. Собственно говоря, никакой дороги там фактически и нет. Есть только «маршрут», которым ходят альпинисты, и то — не слишком часто. Восхождения на Канченджангу — большая редкость. Дело в том, что эта гора пользуется дурной славой — за последние 10 лет в ее окрестностях погибли 7 человек, как правило, в результате схода лавин. Тела четырех так и не были найдены.

Правда, как уверяет меня один из спутников, который лазает по горам уже 15 лет, смерть в среде альпинистов — явление нередкое и почти что обыденное. То же самое наблюдается, кстати, и у парашютистов, байкеров, дайверов и других им подобных любителей экстремальных ощущений. Но все-таки 7 человек за 10 лет — это, по-моему, многовато.

Правда, вскоре этот список едва не увеличился почти вдвое. Где-то наверху раздался глухой хлопок, а вслед за ним — нарастающий гул. Я еще толком не успел понять, что происходит, как мой товарищ-альпинист сразу сориентировался: «Лавина!»

Дело принимало весьма серьезный оборот. Мы стояли на покрытом глубоким снегом склоне, быстро убежать с которого просто не было возможности. Спасло меня то, что я не ошибся при выборе проводников. Большинство туристов берут с собой тех, кто весело смеется и громко рекламирует свои услуги. Я же обращал внимание на опыт и только на опыт. Ну и еще, что греха таить, на политические взгляды — убежденного коммуниста подкупить куда труднее, чем обычного человека.

В общем, я оказался прав. Спас нас именно невысокий средних лет человек, на куртке которого был значок с портретом Мао. Коротко крикнув «За мной!», он рванулся вверх по склону, навстречу сходящей лавине. В первую секунду его поступок показался мне безумием. Но за свою многотрудную жизнь я усвоил еще одно правило: в подобных ситуациях нужно не пытаться размышлять самостоятельно, а довериться профессионалам. Они сами потом объяснят тебе, почему нужно было делать все именно так, а не иначе. Тем более что мой многоопытный приятель, не медля ни секунды, рванулся вслед за проводником, крепко ухватив меня за куртку и таща за собой.

Признаюсь, в обычной жизни мне не очень нравится подобное обращение — как с багажом. Но в обычной жизни на меня не сходят лавины.

С расстояния метров в пять я наконец увидел его — занесенный снегом скальный выступ, под которым была уютная впадина. Мы едва успели добежать дотуда, как снаружи все загрохотало, и белая масса закрыла нас от всего остального мира. У нее были неплохие шансы стать нашим саваном.

Через пару минут все стихло. Как сказал потом мой приятель, лавина оказалась не слишком большой. Сход крупного ледника похоронил бы нас в любом случае, так что и никакое укрытие не спасло бы — воздушные потоки просто вымели бы нас наружу. Впрочем, и сейчас мы выкарабкались чудом.

Разгребая снег, мы пробили себе дорогу к свету. Путь к Канченджанге был полностью перекрыт. Такой маленькой группе нечего было даже думать прорваться туда, нам требовалось как минимум в два раза больше людей. Впрочем, и вернуться на тропу, ведущую к цивилизации, удалось лишь с огромным трудом.

Естественно, нам очень интересно было бы знать причины этого природного явления. Мой приятель-альпинист заявил, что такие сравнительно небольшие лавины редко возникают естественным путем — масса снега пока далека до критической. Обычно существует какая-то причина, не связанная с природными процессами. И тут я вспомнил про странный хлопок, раздавшийся перед сходом лавины.