Раздражение. Оно ударило от Винта, как ток. Мгновенное, острое, опасное. Словно лезвие бритвы, проведенное по горлу в темноте. Я чуть не дернулась.

– Специалист в пути! – бросил лысый отрывисто, сдавленно. – Поэтому мы сопровождаем вас для встречи с ним. План остается. Человек успевает.

"Специалист в пути". "Человек". Слишком расплывчато. Слишком... ненадежно. Тревога сжала желудок холодным комком.

– Тогда держите азиата впереди меня, – Леон сказал это спокойно, но каждое слово было выточенным лезвием. – Я не доверяю триаде. Провокация. Чистой воды.

Аура Болта... не дрогнула. Ни на йоту. Ровная, мощная пульсация силы. Как у робота. Или у крайне дисциплинированного убийцы. Он даже не повернул головы. Его голос прозвучал ровно, без тени обиды или злости:

– Лаовай, мать не китаянка. Нет возможности пробиться наверх, вечно шестёркой быть не охота.

Откровенность? Или хорошо подготовленная легенда? "Не охота быть шестеркой". В этом было что-то... понятное. Слишком понятное для Мешка.

– Вот теперь понятно, – Леон кивнул, его напряжение чуть спало. Успокаивает. – Тогда погнали проверять нашу посылку к новому году. – Он картинно выхватил пистолет. Быстро, но... медленнее своих стандартов. Нарочито медленнее.

Театр. Я увидела, как старик-Винт расслабился, почти физически ощутила, как его жесткий контроль над эмоциями ослаб. Купился? Но Болт... Болт оставался собран. Абсолютно. Его холодный, оценивающий взгляд скользнул по Леону, потом по мне. Хищник, оценивающий добычу. Холодный взгляд самого Леона в ответ говорил яснее слов: "Если что – первым падет азиат".

Теперь я действительно поняла. Поняла, зачем в Мешке нужны эти гаранты – Купец, Гермес. Не для бумажек. Для этого. Чтобы вот такие крутые, опасные пацаны – рейдеры, хакеры-убийцы, хищники-метисы – не поубивали друг друга еще до начала операции. Из-за провокаций, недоверия, разного понимания "легко не будет". Гаранты – не порука. Это правила игры. Без них хаос поглотил бы все еще на старте. Цинично. Логично. По-мешковски. Я мысленно отметила про себя: Болт – главная угроза. Винт – мастер манипуляции. Леон их проверил. Игра началась. Снова. Пальцы легонько постучали по прикладу "Шторма". Готова.

***

Четыре пары глаз всегда лучше, чем две...

Особенно когда две из них – мои. Мой дар растекался по периметру форта, как холодная ртуть, сливаясь с ощущениями Леона и двух «нулей». Винт сидел неподвижно, как истукан, его фокус – чистая техника. Болт... его присутствие было как натянутая тетива, готовность к прыжку ощущалась физически. Снайперы. Но я вижу не через прицел. Я чувствую тепло человеческих эмоций. Мало кто может проскользнуть мимо. Разве ещё один Леон. Четыре пары глаз? Нет. Четыре радара. И мой – самый чувствительный. Попеременно по шесть часов мы выжидали. Терпение – оружие. Скука – испытание. Я гасила зевок, заставляя себя концентрироваться на мельчайших колебаниях энергетического поля форта. Где ты, добыча?

Трое суток. Три долгих, пропитанных запахом мокрого бетона и ожиданием ночи. И вот они. Вербовщики. Приехали за своим «живым товаром». Скот за скотом. Мои пальцы непроизвольно сжались на бинокле. Срисовали их обычным способом. Два красавчика в типичной «Ниве». Машина-призрак. Неброская, отечественная, но с подвеской не хуже иномарки. Респектабельная гробница на колесах. Идеальное прикрытие. Оно внушало доверие новичкам, потерявшимся в аду Мешка. «Окажем помощь». «Защитим». Лживые слова, обернутые в дешевый пафос. Хотя здесь... здесь другая игра. Девица, которую они приехали забрать, уже полгода была здесь. Раба. Убирала, стирала, отрабатывая тяжким трудом свою мнимую безопасность под крылом коменданта-крысоеда. Теперь ее «продавали» дальше. Из рук в руки. Из ада – в бездну.

Одновременно с парочкой... припёрся и он. Хакер. Высокий, худой, как жердь после голода. Но не вялый. Резкий. Движения отрывистые, нервные, глаза бегают, сканируя все вокруг с холодным, оценивающим безразличием. Представляться? Не стал. Скотина. Его держали на коротком поводке – это было очевидно. Сопровождала тройка. Не бойцы. Шкафы. Закатанные в броню последнего класса, сплошь увешанные тяжелыми пулеметами, которые они носили, как игрушечные пистолеты. Нулевые. Экипированы так, будто весь арсенал Мешка к их услугам. Лучшее. Новейшее. Напрямую с завода в ад. Привилегии палачей. Я почувствовала, как закипает злость где-то глубоко под ребрами. Эти твари будут охранять того, кто стирает людей в пыль?

– У вас есть код доступа в систему, – хакер бросил фразу, как подачку, даже не глядя в нашу сторону. Голос – скрипучий, лишенный интонаций. – Но думаю, если получу два ключа, работа пойдёт гораздо эффективнее. – Он наконец повернул голову, его взгляд скользнул по Леону, потом по мне – быстрый, как укол иглой. Оценил. Отмерил. Отнес к категории "инструмент". – Предлагаю не тянуть и просто войти в форт. Сделаем всё максимально просто: зачистим фигурантов для предотвращения утечки информации.

Зачистим. Слово прозвучало, как щелчок затвора. Жёстко. Безапелляционно. Холодно. Как будто он говорил не о людях, а о вирусах в системе, подлежащих удалению. Представитель Силы. Фракция, контролирующая учет, ресурсы, власть. Чистый продукт Мешка. У него весь мир лежал у ног, и он знал это. Моя рука сама потянулась к рукояти ножа. Успокойся. Не сейчас.

– Отличный план, – голос Леона был гладким, как лед. Ни тени сарказма. Игра. – По условиям договора мы должны получить координаты базы этого сектора.

Напоминание. Тонкое давление.

Хакер лишь усмехнулся, коротко и беззвучно. В его глазах вспыхнул не огонь, а холодный азарт программиста, видящего сложный алгоритм.

– Мне нужен ключ и подтверждение причастности коменданта к подпольной сети, – повторил он твердо, как заученный скрипт. Цель. Только цель. Люди – переменные.

– Три часа. И они ваши, – Леон ответил с легкой, обиженной напускной гордостью. Театр. Он сделал жест – «Идем» – в мою сторону. Правило первое. Доверять. Слушать. Ощущение неправильности, острое, как лезвие бритвы, резануло по нервам. Эти "нули"... Хакер... Броня... Зачистка... Что-то не сходилось. Слишком грубо. Слишком... окончательно. Но я молча двинулась за ним, гася тревогу стальным усилием воли. Фокус. Следуй за командиром.

Мы отошли на несколько шагов, в тень развалин. Леон остановился, повернулся ко мне. Его глаза были непроницаемы.

– Помнишь работу подъёмным краном? – спросил он неожиданно, тихо. – Как я заставлял точно вымерять силу на подъём груза? До миллиньютона.

Что? Мысль метнулась. Париж. Мастерская Мастера. Тренировки на точность контроля силы. Мельчайшие движения...– Да, – ответила я твердо, стараясь уловить нить его мысли.

– На нас кто-нибудь смотрит? – Его голос был чуть тише шепота.

Я мгновенно расширила сенсорный импульс. Винт – статичен. Болт – смотрит в сторону форта, но аура насторожена. Хакер – уткнулся в планшет. Бронешкафы – как статуи.– Нет, – покачала я головой. Пока.

– Теперь представь, – продолжил Леон, его слова падали, как капли воды на раскаленный металл, – что ты толкаешь ногой в землю балку. В сто килограмм. Делая шаг вперёд. Не просто шаг. Усилие. Точно рассчитанное.

Балка... Шаг... Усилие... Щелчок в сознании. Не физика. Тактика. Инициатива. Он просил меня сделать первый шаг. Неожиданный. Сильный. Смещающий баланс.– Поняла, – сказала я, уже без недоумения. Сосредоточилась. Ощущение земли под ногой. Вес воображаемой балки. Точка приложения силы... И вместо обычного шага – рывок. На те самые тридцать сантиметров дальше, с мощным, контролируемым толчком ноги. Готовность к прыжку. К атаке.