"Своей красотой". Опять этот странный, вежливый сарказм. Но теперь я понимала. Это был код. Знак, что спектакль окончен. Наша роль здесь сыграна.

– Ты приносишь удачу, коллегам идеального четвёртого, – продолжил наставник.

Удачу? Я посмотрела на Француазу, которая шагнула к Матильде, блокируя ей путь к отступлению. На Арни, который стоял как каменный страж у двери. На Гринча, чье присутствие где-то наверху обеспечивало, что никто не помешает. Идеальный четвертый. Не про меня. Про нее. Француазу. Она закрывала брешь. Становилась частью машины.

– Союзу - вычислили ещё восемь фортов и три контакта «Вербовщиков», – Леон перечислял факты, пока мы шли по темному коридору прочь от криков, которые вот-вот должны были начаться за нашей спиной.

– Пять схронов с оборудованием, которые не придётся подставлять под разграбление тварям для конспирации, – спокойно сказал сенсей, оставляя бывшую жертву и охотников в одном помещении.

Вычислили. Благодаря болтовне сломленных тварей и моему дару, вытягивающему ниточки из их страха. Теперь можно начинать штурм «Перекрёстка», одним ударом закроем этот гадюшник, а там глядишь до реальных хозяев доберёмся,

Я не оглянулась. Звуки начались – приглушенные, ужасающие. Не крик Матильды. Скорее… хрип. Я сосредоточилась на спине Леона передо мной. На холодном металле стен. На шагах по бетону. Реальные хозяева. Конец ниточки. Или начало новой, еще более темной паутины? Неважно. Королева Червей шла на войну. И за спиной оставался лишь шепот возмездия в исполнении новоиспеченного Палача. Это был не конец. Просто еще один акт в бесконечном спектакле Мешка. А я? Я уже не чувствовала ничего, кроме усталости и привычного, холодного ожидания следующего выстрела.

***

Два месяца и три недели с начала операции «Перекрёсток»

Захват начали производить по всем адресам одновременно. Координированный удар. Не давая сообщить через сеть информаторов о силовых акциях. Паутина рвалась в десятках мест сразу. Как правило мелкие перевалочные пункты и крупные склады ничего не могли противопоставить мощным штурмовым отрядам игрового союза. Мясорубка. Эффективная, безличная. Местный сектор сформировал два десятка групп для захвата абсолютно всех известных фигурантов. Чистка. Тотальная. Нам же оставили главный кусок торта, укреплённый квартал, готовый противостоять любой прямой атаке. "Торт". Крепость Барина. Сердце гадюшника. Наш главный приз.

Только Леон не любит таких примитивных решений. Лобовой штурм? Ха. Это для пешек, а не для гроссмейстеров. Пять групп целенаправленно уничтожала все транспорты снабжения в течении пяти дней, освобождая попутно пленников. Голодная блокада. И освобождение живых улик. Установив глушилки сигнала, сенсей не давал Барину вызвать поддержку, маринуя его в неизвестности. Изоляция. Идеальная. Всех, кто пытался выйти на разведку я уничтожала безжалостно. Моя зона. Моя охота. БДЫХ! – и еще один любопытный превращался в трофей для тварей. Да и Гринч со своей новой винтовкой тоже не давал житья никому. Хитрый снайпер наслаждался новой игрушкой. Эффективно.

Я бесилась. Лежа в засаде, сканируя крепость. Ловя от пленников страх, голод и жажду. Их ауры – слабые, измученные огоньки за толстыми стенами – сводили меня с ума. Они там. Сейчас. Страдают. Требовала сразу пойти на приступ. Дайте мне волшебных патронов Дворфа, и я пробью им путь! Я могла перебить всех с помощью бронебойных патронов, но наставник медлил. Медлил! Чтобы получить какую-то информацию. Какую? Важнее жизней?

На самом деле всё это время союз не осаждал, а ломал шифр передач. Вот оно. Давая краткие окна для отправки сигнала. Подставляя ухо к замку, пока Барин шептал в эфир. И наконец специалистам это удалось, поймав нужный сектор отправки. Ключ повернулся. Ловушка захлопнулась.

– Убей всех, Барона мы «спасём». – Голос Леона в ларингофоне. Холодный. Четкий. "Убей всех". Просто. – Всё, мы поехали под видом подмоги, постреляй по нам немного для правдоподобности, потом страхуй, ориентируясь на Арни, – дал добро Леон. Спектакль. Последний акт. И мне – роль злодейки.

И вот запрошенная команда эвакуации... прибыла. С помпой. Взорвав три снайперских позиции, которые уже пятый день мешали выехать пахану. Наши же позиции. Пустые. Жертва для правдоподобия. Огонь трёх пулемётов сосредоточился на Хаммере, пытаясь расковырять мощный слой естественного бронирования, усиленного зелёной пылью. Бесполезная возня. Театр жестокости для зрителей на стенах.

Бесполезно, наёмники ворвались в здание, оказавшись в безопасности. "Наши" наемники. Арни, Дворф, Гринч и их люди. Враги, ставшие друзьями на глазах у доверчивого Барина.

Настало моё время. Мой звёздный час. Королевы Червей. Призрака с винтовкой. Создавать панику, не давая одуматься сорока бойцам крепости и его хозяину. Хаос – мой союзник. Приём красной пыли – знакомый жар влился в жилы, затуманивая все, кроме цели. И помчалась. От укрытия к укрытию. Тень с прицелом.

– Аристо нет, работай, – короткие два щелчка в рации разрешили чистить всех вокруг янки. Код. Зеленый свет на убийство. Вокруг Арни – свободная охота.

БДЫХ! БДЫХ! Два встречающих бойца. Любопытные. Заподозрившие неладное упали с простреленными головами. Чисто. Быстро. Как на тренировке с Гринчем.

Арни быстро бежал, яростно жестикулируя свободной рукой, показывая примерно в мою сторону. Отличная игра. "Вон снайпер! Вон гадина!" Но я уже переместилась на новую позицию в пятидесяти метрах от прежней. Призраком. Видя всех сразу, не составляло труда работать из мёртвых зон. Мой дар рисовал тепловые карты страха и агрессии. Стрелять – лишь дело техники.

– Смена, – так можно было перевести три щелчка на канале. Моя очередь отойти. Фейерверк начинается.

Дворф выскочил из Хамера и выпустил ещё один выстрел из РПГ. Фейерверк – это мы любим. Огненный шар ударил в пустую стену. Грохот. Пыль. "Цирк!" Народ расслабился. Ведь я перестала беспокоить их точными выстрелами. Они поверили, что угроза миновала. Идиоты.

Зато прибывшие сразу стали близкими друзьями осаждённых. Обнимашки. Похлопывания по спинам. Полный багажник еды и пива. Настоящее пиво! Что ещё надо для счастья... Они даже на радостях решили покормить пленников. Жест "милосердия". Роковая ошибка.

БДЫХ!Пожалуй, не плохой оказался рейдер, раз вспомнил про «товар», но не в этот раз. Пуля снесла полголовы "добряку", протянувшему пайку к решетке клетки. Слишком близко к пленным. Риск. Тут по заветам Шапокляк, кто людям помогает, тот тратит время зря. Мысль пронеслась с ледяной язвительностью. Их "доброта" – слабость. В Мешке она смертельна.

Я ещё трижды сменяла позиции и отстреливала шустрых бойцов, желавших сбежать под шумок. Паникёры. Дезертиры. Моя винтовка аккуратно ставила точки. Пока Арни и его театр устраивали показательный цирк с уничтожением снайперов. Несуществующих снайперов. Шум. Дым. Крики. Идеальный фон для тихой работы палача.

Три часа понадобилось, чтобы погрузить ценности в две прибывших тачки. Три часа спектакля. За это время все, кто вкусил даров от мнимых союзников, отправились на тот свет... Отравленные "угощением". Или просто застреленные в спину во время "дружеской" беседы. ...а Леон ехал в последнее пристанище Барина. За главным трофеем. За информацией. Там главная информация по интересующему вопросу, правда всё это без меня, чтобы не угробить столь тщательно спланированный театр, где главных ролей нет. Только статисты. Я – всего лишь тень за сценой. Орудие. Эффективное, но... не для финальных переговоров. Горечь? Нет. Усталое понимание.