– Поехали, нас ждут на базе геймеров. По дороге отчитаемся Гермесу, этому мерзкому карлику, – отрешённо произнёс наставник. "Мерзкий карлик". Хм. Сильно сказано, даже для Леона.
– Карлику? Он вроде довольно высок? – удивлённо спросила я, прощаясь с подругами помахав рукой. Белла махала так, будто мы уезжаем на курорт, а не по делам смерти. Наивность – роскошь.
– Редкий тип, жёлтая энергия. Сложно предугадать направление атаки, мастеров немного, но они опасные противники, – рассказал интересную информацию о Гермесе. Желтая энергия? Значит, не только я вижу эти клейма. И "опасные"... Значит, Леон признает угрозу. Интересно.
– Откуда ты знаешь? – не отставала от Леона, забираясь в пикап. – Или у тебя тоже дар? Дар ли? Проклятие? Или просто опыт, выжженный в мозгу годами в этом пекле?
– Естественно, я вижу энергию Мешка, но пока до конца не сформулировал принципы. Когда-нибудь мою теорию ещё начнут преподавать в местном университете, – холодно пошутил сенсей. Университет в Мешке. Лекции по выживанию и тактике ликвидации. Семинары по допросу с пристрастием. Дипломная работа – остаться в живых год. Аспирантура – создай свою банду. – Только сначала его нужно построить. А пока пошли собирать головы, необходимо передать привет хитрожопому торговцу. И сделаешь это ты, я не сильно подхожу на роль кровавого маньяка. Заодно прокачаешь репутацию. "Собирать головы". Как грибы после дождя. "Передать привет". Весьма своеобразный сувенир. И да, роль "кровавой девы" мне подходит больше, чем ему – вечному "ледяному тренеру". Репутация... Да, пора обрастать легендами, а не синяками.
– Ну да, скорее безумного учёного, только головы режь сам, – парировала я, включая двигатель. – В конце концов я девочка, а идея твоя. Черный юмор – лучшая защита от реальности, где "собирать головы" – часть плана. – Кстати, как скоро нас ждут в совете? – добавила, с головой ушла в чёрный юмор, внутренне содрогаясь. Совет Геймеров. Смотрины. Оценка "товара". Не хочется приходить "никем".
– Ну месяц подождут, а что? – уточнил седой рейдер, изобразив заинтересованность. Месяц? В его устах это значит "завтра в шесть утра".
– Не охота приходить слабой на смотрины, есть возможность поработать с нормальным снайпером? – объяснила своё желание. "Нормальным" – то есть не только с ним. Научиться у других. Отработать то, что дала Австрийка. Перестать быть только его проектом.
– Да, только ты понимаешь, что обратного пути не будет? – оскалился Леон. Оскал. Знакомый знак. Не угроза. Констатация. Перейдя эту черту, станешь частью машины Мешка навсегда. Не бухгалтером. Не жертвой. Орудием.
– Конечно, но теперь это мой выбор. – ответила я, глядя ему прямо в глаза. Да. Мой. Не его толчок. Не побег от прошлого. Выбор пути, где я сильна, даже если он ведет во тьму. – Жду тебя в машине.
Наушники заняли привычное место, а Сироткин сжёг все мосты, заполнив мой внутренний мир уверенностью в сделанном выборе. Грубый, надтреснутый голос. Слова о падении, воде, чистоте... и яде. Да. Вода Мешка смыла старую Алису. Рана от прошлого? Затягивается сталью навыков. Яд страха и слабости? Кровью вытесняется. Мы падаем... но вместе. В бездну, которую выбрали сами. И в этой бездне я больше не жертва.
Радуйся с нами... Грохот двигателя сливался с ритмом. Память чиста? Нет. Но она больше не парализует. Всё, что мы знали – смыл дождь Мешка, оставив только необходимость биться. Биться о лед реальности. И выживать. С оружием в руках и ледяной решимостью – его урок – внутри. Обратного пути нет. И слава Богу.
Радуйся с нами
Память чиста
Всё, что мы знали
Смыла вода
Радуйся с нами
Рана чиста
Запах окраин
Смыла вода
Отправишься с нами
Прервётся черта
Мы падаем сами
Мы падаем сами
Не зная куда
Бьёмся о лёд
Ты и я
Кровь унесёт от нас
Весь твой яд
Отправимся с нами
Прервётся черта
Мы падаем сами
Не зная куда
Сироткин «Запах окраин»
Глава шестая. Эмоциональный накал.
Королева червей. Вот такое прозвище мне придумал Леон. Будто я – карта из проклятой колоды, которую он решил разыграть. «Желающий сделать репутацию кровавой маньячки», – мысленно передразнила я его. Как будто мне нужна эта слава! Но он прав в одном: работа будет сделана. Всегда. Любой ценой. Даже если цена – кусок моей души, которую он методично обтесывает, как каменотес.
– Это мерзко, они же люди. Пусть не самые добрые, но так, – морщилась я от брезгливости, наблюдая, как наставник одним точным ударом тактического топора отделяет очередную голову от тела. Звук – влажный, хрустящий. Как рубка капусты. Только пахнет железом и смертью. Люди… Да, люди. Такие же, как те, кто держал меня в клетке. Такие же, как те, кто считал меня «вещью». И что с того? От этого не легче.
– Поверь мне, хватит одной демонстрации, чтобы тебя воспринимали всерьёз. Больше никогда не придётся заниматься подобным кощунством, – удивил меня своей внезапной принципиальностью седой рейдер. Он аккуратно поставил голову рядом с другими. Аккуратно. Как мясник раскладывает отрубы. – Я доставил только один раз кровавый трофей, дальше обходился удостоверениями.
«Поверь мне». Фраза-крючок. Он знает, что я не верю, но цепляет за живое. «Кощунство»… Интересно, он вообще верит во что-то святое? Кроме своей Сайги и правил выживания? И этот аргумент про «один раз»… Хитро. Как будто делает мне одолжение.
– Почему мне тогда понадобилось десять штук? – продолжила я расспросы, с усилием запихивая седьмую тяжелую, холодную «ношу» в брезентовый мешок. Ткань пропиталась чем-то темным и липким. Сколько их еще? Десять жизней. Десять голов. Десять трофеев для «репутации». Леон, ты гениальный пиарщик ада.
Страха, того острого, животного ужаса, не было. Видела и похуже. Пережила. Выжила. Даже ужаса не было – только глухое, тошнотворное отвращение. К запаху в первую очередь. Несмотря на холод, полиэтилен и вечный дождь, он висел в воздухе – сладковато-тяжелый, въедливый. Запах разложения и насилия. Моя новая парфюмерия. «Аромат Королевы Червей».
– Ты женщина, а равноправия в мешке не было, нет и не будет. Это вообще относится ко всем, вот только для слабого пола требования выше, – вещал Леон, сосредоточенно работая с очередной шеей. Топор свистнул. Щелчок. – Каждый мудак попробует выделится на твоём фоне. Проверить. Уколоть. Унизить. Придётся доказывать, что ты хороший боец, способный безжалостно постоять за себя, не делая промахов и так далее… – Он отшвырнул голову в мою сторону. Она покатилась, пустые глаза уставились в серое небо. – Просто, потому что бог не наделил тебя членом. Другое дело кровавая маньячка – это автоматически делает тебя отличным стрелком, бойцом и опасным противником, такая кривая людская логика. Меня вот опасаются, потому что не могут просчитать.
«Потому что бог не наделил тебя членом». Вот оно. Голая, циничная правда Мешка. Ярость, знакомая и горячая, кольнула под ребра. Да, они все такие. Каждый второй мужик здесь – потенциальный насильник или рабовладелец в душе. «Кровавая маньячка»… Идеальный образ. Пугало для мелких пакостников. Ладно, Леон. Ты продавец страхов. Я – товар. Страшная, непредсказуемая, с мешком отрубленных голов. Купите или умрите. Эффективно. Мерзко. Но… эффективно.
– А меня значит, потому что проста, как пять копеек. Чуть что – голову с плеч? – усмехнулась я, пытаясь скрыть дрожь в руках сарказмом. Проста? Я? После всего? Ха! – Червонная королева написано в оригинале. Элегантнее. Менее… кроваво.
