— У них получилось, — рассмеялась Эмили.

И тут грохнул выстрел.

Красные огоньки на корабле закачались, одно из окон мостика покрылось паутинкой трещин. Линдт пригнулся как раз вовремя, вторая пуля последовала прямиком за первой.

Эмили обернулась. По набережной, завернувшись в халат, бежала Сорелль. Хромота не давала двигаться слишком быстро, но вот с меткостью проблем у нее не было. Эмили взяла женщину на мушку.

— Эмс, — окликнул ее Патрик. — Ее должны судить.

— Она может пустить все коту под хвост.

— Эмс, такого в плане не было.

С крыши уже начали спускаться люди для захвата женщины. Соррель сделала еще два выстрела из револьвера и обернулась. Оперлась на трость, которую до этого держала под мышкой. Она прищурилась и навела оружие на спускавшихся с крыши военных. Но рассмотрев десятки силуэтов, ползшие по стенам и пожарным лестницам, расхохоталась и поднесла дуло к виску.

Эмили среагировала моментально, щелкнул взведенный курок.

— Эмс!

Несколько выстрелов грянули одновременно. Изящный дамский револьвер отлетел в сторону, а Соррель рухнула, как подкошенная. Вместо кисти осталось месиво, а под простреленным коленом скопилась лужа крови. Покачиваясь, из тени вышел лорд Эскроу и, поддев ногой трость, аккуратно поднял ее.

— Старый хрен тут как тут, — ухмыльнулась Эмили. — А тебе надо больше мне доверять, Патрик.

— Меня сейчас больше беспокоит вот это, — он указал на паром, все набиравший ход и отдалявшийся от берега.

Линдт закрепил руль на позиции «полный вперед» и пытался покинуть мостик, но поврежденная выстрелами дверь заклинила. Обмотав кулак обрывком рубашки, мужчина пытался выбить стекло. Кошки, успевшие наесться консервов, уже потеряли интерес к еде и начали окружать его убежище шипящим мохнатым кольцом. Линдт зажмурился и бил, бил, бил, пока звенящая боль не достигла пика. Наконец, стекло поддалось. Прикрыв лицо второй рукой, Линдт расширил проход и выскочил наружу, обдирая плечи и спину. Под ногами раздались вопли и шипение, когтистые лапы вцепились в штанины, но мужчина не позволял себя остановить. Он поднялся на ноги и, сделав пару шагов, легко перемахнул через перила борта.

Раздался плеск. Линдт скрылся в белой пене. Паром уходил все дальше от берега. Встревоженные шумом жители Галстерры, точно очнувшись ото сна, высовывались из окон и пытались выяснить, что происходит, но завидев людей в форме тут же прятались и возвращались к своим делам. Если на улице работала Королевская Шпионская служба, значит, так было нужно.

— Я в вас ни капли не сомневался, — ухмыльнулся лорд Эскроу, потягивая кофе. Вид у мужчины был истощенный, но он, как всегда, любой еде предпочел кофе и сигареты. Эмили недовольно поежилась. После всего случившегося сидеть в его кабинете и говорить о делах, как ни в чем не бывало, казалось примерно такой же дикостью, как и признавать кошачью оккупацию.

— Приятно слышать, сэр, — хохотнул Линдт, с ног до головы покрытый ссадинами и с раздробленной кистью. — Это все мисс Сейл.

— Именно поэтому я и назначил ее на это дело. А что вы решили с кошками? — поинтересовался он, обращаясь к мистеру Вальду, успевшему задремать.

За круглым столом повисло молчание. Ричард поднял голову, зевнул и сладко потянулся.

— Что я больше никогда не пущу в свою жизнь ни одну из этих тварей. К тому же, шерсти от них! Вот, поглядите!

— Я про карэрских, — процедил сквозь зубы Эскроу.

— А, это к мисс… то есть, капитану Грей, — он указал на женщину напротив себя. Мартина поднялась и прочистила горло.

— Мы нашли оптимальное и в меру гуманное решение и направили паром в сторону Северо-западной мели. Корабли обходят ее стороной, а судно, сев на мель, станет большим кошачьим домиком.

— Пока все там не умрут от жажды, — хмыкнул лорд.

— Не надо грязи, — возмутился Ричард. — Мы оснастили судно системой фильтрации воды. Котики будут целы. Мозгов им хватит, чтоб научиться ловить рыбу, а красный паром станет прекрасным знаком для торговых и грузовых судов.

— Прекрасно, — процедил Эскроу.

Разлилась тишина, в кои-то веки не нервная, а довольная, предвкушающая. Правда, царила она недолго. Утративший всякий интерес Ричард отодвинул кресло и поднялся со своего места.

— Ну, похоже, моя работа тут завершена. Чек можете прислать по почте, не забудьте к нему приложить компенсацию за прицелы.

— Но вы и так получили гору денег за этот патент! — возмутился Патрик.

— Но эти прицелы я покупал за деньги из своего кармана. Я не записывался в спонсоры Королевской Шпионской Службы, хватит с меня того, что я плачу повышенные налоги. Всего доброго, господа!

Двери за ним закрылись. Эскроу на это выступление только закатил глаза, затем сложил руки перед собой и вздохнул.

— У вас есть три часа, — сказал он.

— Три часа на что?

— На отдых. Город пережил темное время, никто не знает, что стало с Их Величествами. Другим министерствам понадобится наша помощь в восстановлении прежнего уклада жизни. Вам следует отдохнуть и вернуться к выполнению своих обязанностей.

Он хлопнул в ладоши, как бы возвещая о завершении собрания, и поднялся со своего места, как бы подавая остальным пример.

В коридоре Эмили настиг Патрик.

— Хороший выстрел был, — улыбнулся он. — Мне поручили допросить эту даму.

— Снова будешь мучить женщину, прикованную к стулу, — ухмыльнулась Эмили, позволяя себе перейти на размеренный шаг. У нее было три часа на отдых, неразумно было тратить силы на спешку.

— Без особого удовольствия, — признался мужчина.

— Значит, меня ты допрашивал с удовольствием?

— Если честно, — Патрик поравнялся с ней и наклонился к ее ушку. — Ты просто восхитительно смотришься в наручниках. Кажется, я тебе это уже говорил.

Он отстранился, но шагать дальше не смог, пригвожденный к месту пронзительным взглядом Эмилии Сейл. Девушка сложила руки на груди и сделала шаг вперед, оказываясь с ним нос к носу.

— Знаешь… Можем продолжить, если ты хочешь еще что-то узнать.

— Ты уже мне все рассказала тогда.

— Не все. Ты так и не раскрыл то дело пятилетней давности.

— Какое?

— О пропавшей бутылке виски из твоего шкафчика.