- Хм, могу понять. А вторая причина?

- Комариный лес. Нам придется пройти через него.

Вот теперь и оба брата скривились, словно откусили красного перца чили. Да у меня у самого в голове пролетел рой мыслей, каждая из которых была мрачнее предвидящей. Комариный лес, я прекрасно помнил это название. Да и кто в нашей стране может не знать легендарный северный лес. Место, где законы физики и магии, начинали работать, совсем не так как мы к этому привыкли. Лес, войдя в который, даже самый могущественный колдун, рисковал вернуться домой в пластиковом мешке. И это в лучшем случае. Обычно подобных безумцев попросту не находили, так как мало было желающих, сунуться в те места.

- Ты в своем уме? – Максимально мягко постарался донести свою мысль до собеседника я.

- Понимаю твои чувства. – Кивнул Короедов. – Но другого выхода нет. Место под лабораторию, выбранное Резовыми, находиться на крутом горном склоне, примерно в самом его центре, где образовалась сеть природных пещер. Добраться туда можно двумя способами, по узкой козьей тропе или через Комариный лес. Как ты понимаешь, для доставки провианта, всегда использовалась именно тропа.

- Да догадаюсь, сейчас это невозможно?

- Угу. Сперва лавина, а следом и обвал горной породы. Тропа стала непроходима.

- Легче по горам спуститься с альпинистским снаряжением, чем лезть через лес. – Заметил я.

- Только не в том месте. – Заметил Благомир. – Не смотря на наши с тобой «разногласия» Чернов, я целиком и полностью разделяю страхи на счет леса. Сам бы не сунулся в него, не за какие коврижки. Радует одно, пройти нам нужно по самому краю, не заходя вглубь, в самую чащобу.

- Двое суток пути и мы на месте. Это самый быстрый путь. – Подтвердил Родомир, на всякий случай добавив. – Не знаю, кто направил тебя, но мы идем по приказу нашего главы. Так что особого выбора нет, придется идти через лес.

- В таком случае, не вижу причин, дальше обмусоливать эту тему. – Встал со своего места я, таким образом, указывая гостям на дверь.

Благомир еще пытался выдать что-то едкое, но наткнувшись на красноречивый взгляд брата, благоразумно промолчал, выйдя из номера. Следовавший за ним близнец, уже закрывая дверь, добавил.

- Выходим в половину четвертого утра.

- Добро. – Кивнул я.

Когда дверь закрылась, я без сил рухнул на кровать, уставившись в потолок. Сейчас мне катастрофически не хватало Себастьяна. Вот уж с кем можно было поделиться собственными мыслями, обсудив ситуацию. А сама ситуация, была мягко сказать не из лучших. В идеале, стоило бы отказаться, выйти из спасательной миссии. Пускай члены семьи, ищут другого самоубийцу для подобного путешествия. Вот только, с личным приказом главы своей семьи, спорить достаточно тяжело. Отказ от его выполнения, сулил как минимум изгнание из рода, а то и куда большие проблемы, коими бывшие родичи, легко могли наградить изгнанного колдуна.

Утро следующего дня, было мрачным, словно мое настроение. Проснувшись и оторвав свою голову от подушки в половине четвертого утра, я едва встал, пошатываясь и невероятным усилием воли, не позволяя себе рухнуть обратно на кровать. Возможно, тому способствовала густая дымка тумана, освещаемая поднимающимся над горизонтом солнцем, отвратительно густая и обещающая не самую хорошую погоду на грядущий день. А может, все дело в том, что я сперва закупал необходимое снаряжение, затем амуницию и продовольствие, провозившись с его упаковкой до поздней ночи. И по итогу, спал я не больше трех часов, а вкупе с недосыпами и нервным напряжением прошлых дней, все это не лучшим образом сказалось на моем самочувствии.

К тому моменту, как я, допивая вторую кружку кофе, глядел пустым взглядом в окно, в зал кофейни, расположившейся на первом этаже гостиницы, стали спускаться остальные члены нашего небольшого отряда. Первым появился Вадим, открыв двери гостиницы, впуская в помещение утренний густой туман. Его клоки словно змеи цеплялись за одежду человека, поднимались выше и опадали к земле, рассыпаясь невесомым дымком. Сам отрок был полностью собран и готов к путешествию. Упакованный тяжелый рюкзак, соответствующая одежда, несколько сумочек и подсумков, крепящихся ремнями к его одежде. Через спину перекинута винтовка с оптическим прицелом, на поясном ремне, закреплен охотничий нож. Последний, так и вовсе заставил меня приклеится к нему взглядом. Внимание в первую очередь привлекли ножны, сделанные из моржового бивня. На них искусной рукой мастера, были вырезаны с невероятной точностью потрясающие гравюры. Если я все правильно разобрал, там была изображена картина охоты, группы охотников, на странное, не похожее ни на что существо, выныривающее из ледяных пучин океана, и ударами своих страшных щупалец, разбивающее лодки людей словно скорлупки. Потрясающая работа.

Пока мы, переговариваясь с отроком, хлопнули по рюмашке водки в дорогу, с лестницы, ведущей на верхние этажи, стали спускаться братья. Первым, вразвалочку шел Благомир. Отвратительно бодрый и выспавшийся, он обдал меня презрительным взглядом и не проронив ни слова, плюхнулся за соседний столик, заказав себе стопку виски. Шедший следом Родомир, не обратив на поведение близнеца внимание, сел за наш стол, попросив у официанта стакан воды.

- Погода отвратительная. – Первым нарушил молчание я. – Видимость нулевая. Можно перенести выход на несколько часов. Дождемся пока туман рассеяться.

- Плохая идея Вова. – Качнул головой наш проводник. – Местные земли, это не улочки столицы, и даже не подворотни мелких городов. Мы все здесь зависимы от капризов погоды. Маршрут рассчитан и выверен до мелочей. Стоянки, ночлежки, остановки. Все это необходимо делать в определенных, скажем так, безопасных местах. Эти земли, не прощают ошибок. Сходы лавин, внезапные ураганные ветра, срывающие людей с утесов и уносящие к подножью скал, о многочисленных хищниках вроде медведей или волков я и вовсе молчу. В это время года, на здешних просторах голодно и группа людей, для местных животных, отличная кормовая база, что бы унять терзающий их голод.

- Значит, выходим сейчас. – Резюмировал Родомир. Повернувшись ко мне, он спросил. – Это ведь не проблема?

- Не для меня. – Пожал плечами я.

- Вот и отлично. Тогда в путь. – Хлопнул по столу ладонью охотник.

На улице, нас уже ждали три снегохода, и двое хмурых мужчин, одетых не хуже Вадима. Каждый при оружие, лица закрыты шерстяными масками, на глазах защитные очки. Оба были вооружены старинными охотничьими винтовками и приветствовали нас скупыми кивками, не проронив и слова.

- Кильтынэ и Конкони. Парни надежные, местные охотники. Мы с ними уже десяток лет выходим вместе на промысел. – Понизив голос, он добавил. – Парни не посвященные, так что давайте обойдемся без колдовства. Они проведут нас к границе леса, и вернуться обратно. Дальше уже будем действовать самостоятельно.

- Это обязательно? – Прищурившись, поинтересовался Благомир.

- Если вы хотите пройти маршрут как можно быстрее, то да. Парни отлично знают местность. В этих горах они чувствуют себя как дома и помогут нам добраться до нужной точки, без происшествий.

- Пускай так. – Согласился Родомир.

Правоту Вадима в выборе проводников, мы оценили уже спустя пару часов. Местные оказались действительно доками в ориентировании в здешних землях. Взяв резвый старт на снегоходах в городе, мы забравшись в седло по двое, неслись сквозь заснеженные пустоши, разбрасывая вокруг себя волны снега. Дорога… какая к чёрту дорога, я ее даже не видел. Парни использовали собственные ориентиры, не сбиваясь с маршрута и чутко переходя от одной стоянке к другой. Каждые два часа такой езды, мы останавливались, подзаправляли баки, кусали пищевые батончики, запивая их водой из утепленных фляг, и вновь ехали вперед.

Спустя девять часов езды, у меня в глазах уже все рябело от белоснежного покрова и снега, который падал, казалось отовсюду. Пару раз приходилось делать незапланированные остановки, так как не привыкший к подобному Родомир, едва держался в седле. Тряска его сильно укачивала, и парень страдал от морской болезни, каждый раз падая в снег на привале, не поднимаясь до самой команды Вадима, взявшего руководство нашей группой на время пути. Вот уж кто действительно чувствовал себя здесь как дома, так это наш проводник. Охотники в целом, не воспринимали это путешествие как нечто из ряда вон. Привыкшие и к более длительным путешествиям, в условиях крайнего севера парни, даже под самый вечер, когда мы остановились на ночевку, не выглядели уставшими или измотанными. Энергия била из них ключом.