Ближневосточный кризис 1967 года, классический пример того, как эскалация порождает войну, возник в результате возобновления взрывоопасного арабоизраильского конфликта. Уверенные в том, что Израиль вскоре обзаведется ядерным оружием, радикальные арабы усилили своё давление. В феврале 1966 года власть в Сирии захватил баасистский режим, который при поддержке СССР вознамерился «изгнать Насира Насира».^[1888] Действия Сирии подтолкнули египетского лидера к действиям, чтобы не потерять свои позиции среди более воинственных арабов. Насер незамедлительно потребовал вывести миротворческие силы ООН, размещенные на Синае в качестве буфера между Египтом и Израилем. Удивившись, что ООН подчинилась, он ввел войска вдоль израильской границы и пригрозил закрыть залив Сидра, спасительный путь Израиля к внешнему миру. Тем временем вновь созданная Организация освобождения Палестины (ООП) совершала смертоносные террористические атаки на Израиль с баз на Западном берегу и Голанских высотах. Окруженные и все более зажатые, не уверенные в поддержке извне, нервные израильтяне опасались за существование своего государства.

Лихорадочно пытаясь успокоить напряженность с обеих сторон, Соединенные Штаты, похоже, предоставили Израилю свободу реагировать так, как он считает нужным. Официальные лица Соединенных Штатов осознавали опасность ближневосточной войны, особенно возможность конфронтации сверхдержав в то время, когда они увязли во Вьетнаме. Ещё больше они опасались дальнейшего советского проникновения в жизненно важный регион и успешной освободительной войны арабов. Многие открыто симпатизировали Израилю. Выбрав аналогию, рассчитанную на то, чтобы зацепить ухо президента, советник Джон Рош назвал «израильтян Техасом, а Насера — Санта-Аной».^[1889] Администрация предложила создать международные военно-морские силы — так называемую «Регату Красного моря» — для прорыва блокады Насера, но не получила поддержки со стороны Конгресса и ключевых союзников. Поначалу президент пытался отговорить Израиль от первого выстрела, неоднократно повторяя и внушая, что «Израиль не останется один, если не решит действовать в одиночку». Но он также обещал применить силу, чтобы открыть проливы, и со временем передал через своего закадычного друга Эйба Фортаса и других сигналы, которые, казалось, давали Израилю зелёный свет для нанесения упреждающего удара. В любом случае, находясь под угрозой с двух сторон и изнутри и будучи уверенным, что лучшая защита — это хорошее нападение, Израиль, вероятно, все равно начал бы войну. Почувствовав, что лучший способ обеспечить свою безопасность — это нанести удар первым, Израиль 5 июня 1967 года начал короткий и полностью односторонний конфликт с огромными последствиями для будущего Ближнего Востока.^[1890]

Смелый шаг Израиля принёс огромные военные дивиденды. Нанеся удар без предупреждения, американские истребители Skyhawk с эмблемой «Звезда Давида» выбили египетские и иорданские ВВС на земле, уничтожив три сотни египетских самолетов менее чем за полтора часа. Контроль над воздушным пространством обеспечил грандиозный успех на поле боя. Используя предоставленные США танки, Израиль быстро захватил Газу, Синай, Западный берег реки Иордан и Восточный Иерусалим. Соединенные Штаты, втайне довольные тем, что Насер и СССР оказались в неловком положении, решительно поддержали Израиль. В основном обеспокоенный возможным советским вмешательством, Вашингтон стремился заверить Москву в том, что Соединенные Штаты не были соучастниками внезапного нападения Израиля. Администрация Джонсона также способствовала прекращению огня на месте, что было выгодно Израилю.^[1891]

Неспровоцированное и жестокое нападение Израиля на корабль ВМС США вблизи египетского побережья на четвертый день войны ясно показало его готовность бросить вызов своему покровителю. Инцидент с кораблем USS Liberty до сих пор окутан тайной и породил множество конспирологических теорий. До сих пор неясно, что именно делал «самый уродливый, самый странный на вид корабль ВМС США», как назвал его адмирал Томас Мурер, почему он был атакован и кто отдал приказ о нападении.^[1892] Медленно движущееся, невооруженное и неохраняемое судно радиоэлектронной разведки, очевидно, находилось не там, где должно было быть, из-за сбоя в связи. Возможно, израильтяне пытались уничтожить его, чтобы помешать ему перехватить радиопереговоры, сообщающие о массовом уничтожении египетских войск на Синае.^[1893] Возможно, они пытались скрыть от любопытных ушей американского электронного шпионажа свои приготовления к нападению на Голанские высоты.^[1894] Днём 8 июня израильские самолеты, а затем канонерские лодки нанесли по «Либерти» ракетный, напалмовый и торпедный удары, убив 34 моряка и ранив 171. Сначала полагая, что ответственность за это несет Египет или Советский Союз, Соединенные Штаты направили самолеты с близлежащего авианосца. Тем временем, узнав, что Израиль атаковал корабль, и опасаясь эскалации войны, они отозвали самолеты. Израиль, естественно, сослался на ошибочную идентификацию — в это утверждение могли поверить только самые легковерные. «Непостижимо», — фыркнул верный друг Израиля Кларк Клиффорд. «Непостижимо», — согласился Раск.^[1895] Израиль извинился и выплатил компенсацию. Официальные лица Соединенных Штатов приняли извинения без лишних вопросов.

Менее чем через двадцать четыре часа израильские войска атаковали Голанские высоты и приблизились к Дамаску на расстояние сорока миль. Их целью, очевидно, было не только укрепить свои стратегические позиции, но и уничтожить враждебное сирийское правительство. Нападение угрожало конфронтацией сверхдержав, которой больше всего опасались американские чиновники.

Униженная полным поражением двух своих ведущих клиентов и осмеянная китайцами, Москва незамедлительно разорвала отношения с Израилем. Премьер-министр Алексей Косыгин предупредил Л. Б. Джея, впервые воспользовавшись «горячей линией», что, если Израиль не будет остановлен, СССР может предпринять действия, «которые могут привести нас к столкновению, что приведет к катастрофе». Во время напряженной встречи на высшем уровне, сопровождавшейся тихими голосами, LBJ приказал перебросить Шестой флот с Крита в восточное Средиземноморье, поближе к Сирии. Устав от покровительства Израилю и возмутившись нападением на «Либерти», американские чиновники также настаивали на том, чтобы он безотлагательно согласился на прекращение огня.^[1896] Жесткие действия — и достижение Израилем своих целей — принесли результаты. Советский Союз отступил, Израиль отступил 11 июня, и кризис ослаб.

Израиль и его соседи, 1967–1973 гг.

Сокрушительная победа Израиля имела огромные последствия. Всего за 132 часа он захватил сорок две тысячи квадратных миль территории, втрое увеличив площадь страны. Опьяненные успехом, израильтяне назвали эту войну Шестидневной — недвусмысленная отсылка к истории сотворения мира в Бытие. Действительно, война восстановила размеры библейского Израиля и вскоре привела к оккупации и заселению захваченных земель. Для арабов война стала известна как Катастрофа, унижение, которое сделало их ещё менее склонными к миру с Израилем. Панарабские мечты Насера потерпели крах. Арабский национализм так и не смог оправиться от этого фиаско. Некоторые арабские интеллектуалы обратились к модернизации и демократии, многие другие — к возрождению традиционного ислама.^[1897] Хотя американские чиновники были довольны успехами Израиля, война создала для них серьёзные проблемы. Израильское лобби теперь настаивало на создании полномасштабного альянса, который ещё больше подорвал бы позиции Америки в жизненно важном регионе. Администрация Джонсона опасалась, что успех Израиля подогреет его амбиции по приобретению ядерного оружия и удержанию завоеванных территорий, что ещё больше дестабилизирует Ближний Восток. Униженный СССР вознамерился восстановить разрушенные арсеналы своих клиентов и вернуть себе влияние. Баасистский переворот Саддама Хусейна в Ираке в 1968 году привел к появлению нового советского клиента в богатом нефтью государстве. Вооруженные советским оружием палестинские радикалы совершали смертоносные нападения на израильские позиции на Западном берегу реки Иордан и на сам Израиль.^[1898] Администрация, уже увязшая во Вьетнаме, с трудом справлялась с этими неразрешимыми и опасными проблемами. Официальные лица Соединенных Штатов игнорировали требования о создании альянса, поддерживая тесные связи с Израилем. Соединенные Штаты вместе с Великобританией поддержали резолюцию ООН 242, призывающую Израиль отказаться от территории в обмен на признание арабскими странами его существования, так называемую формулу «земля в обмен на мир». Они настаивали на том, чтобы Израиль вел переговоры, а также воздерживался от заселения оккупированных регионов. Она настойчиво пыталась удержать Израиль от ядерного взрыва. Когда Израиль отказался дать гарантии в отношении ядерного оружия LBJ отклонил его просьбу о поставке истребителей F–4. Однако израильское сопротивление компромиссам уже наметилось, и президент в конце концов уступил в вопросе о самолетах — что стало серьёзной эскалацией региональной гонки вооружений — в обмен на бессмысленные заверения в том, что Израиль не будет вводить ядерное оружие на Ближнем Востоке.^[1899]