Военные страхи 1949–50 годов имели серьёзные последствия для политики США в Азии. В декабре 1949 года администрация Трумэна утвердила СНБ–49, в котором говорилось о том, что Соединенные Штаты должны «блокировать дальнейшую коммунистическую экспансию в Азии». После падения Китая Япония стала самым важным государством в Восточной Азии, и американские чиновники призвали к заключению мирного договора и прекращению оккупации. Юго-Восточная Азия приобрела ещё большее значение как источник сырья и рынков сбыта для Японии, а также как средство сокращения западноевропейского долларового разрыва. Примирение с коммунистическим Китаем к этому времени могло оказаться недостижимым. Гнев, спровоцированный ролью США в гражданской войне в Китае, было нелегко преодолеть. Жестокое обращение Китая с американскими дипломатами вызвало возмущение в Соединенных Штатах. Выражаясь метафорически, Мао поклялся «навести порядок в доме, прежде чем принимать гостей». Он, вероятно, рассматривал возможность установления связей с Соединенными Штатами только на условиях, которые администрация никогда не смогла бы принять.^[1588] Прагматичный Ачесон временами казался открытым для возможного признания Народной Республики и часто выражал надежду, что Мао может стать азиатским Тито. Но Трумэн презирал китайских коммунистов и был мало заинтересован в согласии. В любом случае, события 1949–50 годов создали внутриполитический климат, который делал самоубийственным любой шаг к примирению. Поэтому, пытаясь дистанцироваться от Чанга, бежавшего на Формозу, и продвигая стратегию «клин клином», которая, как он надеялся, сможет отделить Китай от Советского Союза, администрация избегала даже самых незначительных шагов в сторону пекинского режима. К концу 1950 года даже эта осторожная политика была отброшена событиями.^[1589]

Кризисная атмосфера 1949–50 годов привела, прежде всего, к появлению СНБ–68, радикального заявления о политике национальной безопасности США и одного из самых значительных документов холодной войны. В конце 1949 года Трумэн приказал пересмотреть военную политику в связи с потерей ядерной монополии. Давно разочарованный упорным сопротивлением президента и министра обороны Луиса Джонсона увеличению военных расходов, Ачесон использовал это исследование, как он позже выразился, чтобы «заставить массовый разум „высшего правительства“ потратить деньги, необходимые для адекватной обороны».^[1590] Проект СНБ–68 был подготовлен Нитце, который сменил Кеннана на посту главы Штаба планирования политики. Инвестиционный банкир с Уолл-стрит, по характеру такой же интенсивный, как и его наставник Джеймс Форрестал, Нитце превосходил Ачесона в своём мрачном мировоззрении. В его исследовании была срочно сформулирована идеология национальной безопасности. В нём провозглашалась необходимость защищать свободу во всём мире, чтобы сохранить её дома. Написанное в самых суровых черно-белых тонах, оно давало наихудшее представление о советских возможностях и намерениях. «Одушевленный новой фанатичной верой», — предупреждал он, — СССР стремился «навязать свою абсолютную власть остальному миру». Советская экспансия достигла той точки, дальше которой ей нельзя позволить зайти. «Любое существенное дальнейшее расширение территории, находящейся под контролем Кремля, приведет к тому, что не удастся собрать коалицию, способную противостоять Кремлю с большей силой».^[1591]

В этом контексте мира, разделенного на два враждебных блока, хрупкого баланса сил, игры с нулевой суммой, в которой любой выигрыш для коммунизма автоматически оборачивался проигрышем для «свободного мира», СНБ–68 наметил ослепительный набор мер — то, что Ачесон назвал «тотальной дипломатией» — для борьбы с советской угрозой.^[1592] В нём предлагалось укрепить оборону Западной Европы, восполнить дефицит доллара и распространить сдерживание на Восточную Азию. Он призывал расширить программы военной и экономической помощи, тайные операции и психологическую войну. Прежде всего, он требовал огромного увеличения расходов на оборону, чтобы поддержать масштабное наращивание ядерных и обычных вооружений. Цель заключалась в достижении военного превосходства и создании того, что Ачесон назвал «ситуацией силы». Конечной целью была победа в холодной войне путем отсоединения Восточной Европы от советского блока и принуждения к смене советского правительства. Чтобы убедить порой апатичную общественность пойти на необходимые жертвы, СНБ–68 предложил программу просвещения населения с использованием простого, жесткого языка — того, что бывший заместитель государственного секретаря Роберт Ловетт назвал «предложениями Хемингуэя», — чтобы угроза, по словам Ачесона, была «яснее правды».^[1593] По-прежнему отказываясь от финансовых обязательств, которые предлагал Нитце, Трумэн положил документ на полку весной 1950 года. События в Северо-Восточной Азии вскоре вернут его на стол переговоров.

В июне в Корее, стране, географически далёкой от Соединенных Штатов, но на протяжении многих лет являвшейся очагом соперничества в Восточной Азии, разразилась горячая война. Являясь результатом ожесточенного внутреннего конфликта между корейцами, а также холодной войны, корейская «полицейская акция» продолжалась более трех лет. Она имела глубокие глобальные последствия, усиливая напряженность холодной войны и приводя к расширению обязательств США в Европе и Восточной Азии. Она сделала возможной полную реализацию NSC–68, включая огромное наращивание военной мощи, экономическую мобилизацию и ряд глобальных обязательств.

Как и в Германии, конфликт в Корее возник из-за оккупационных зон, поспешно созданных в конце войны. Накануне капитуляции Японии чиновники армии США низшего звена, работавшие с картами National Geographic, установили разделительную линию между американской и советской оккупационными зонами на 38-й параллели, удобно оставив столицу Сеул и две трети населения в руках США. Как и в случае с Германией, усилия по объединению страны натолкнулись на соперничество времен холодной войны. В каждой зоне возникли режимы, носящие отчетливый отпечаток оккупационной власти. Соединенные Штаты поддержали консервативное южное правительство во главе с Сингманом Ри, давним изгнанником, выпускником Принстонского университета и протеже Вудро Вильсона. В 1945 году Рее было семьдесят лет, он был красив, обаятелен и яростно независим. Его правительство состояло в основном из богатых землевладельцев, некоторые из которых сотрудничали с японцами. На севере страны Советский Союз поддерживал левый режим, возглавляемый тридцатиоднолетним фанатиком коммунизма Ким Ир Сеном. Ри и Ким страстно желали объединить Корею — на своих условиях. В 1948–1950 годах на полуострове шли бои. Левые партизаны строили заговоры с целью подорвать авторитет Ри, а армии обеих зон вели спорадические войны по 38-й параллели. Погибло до ста тысяч корейцев, из них тридцать тысяч — в затяжных боях на острове у побережья Южной Кореи.^[1594]

Соперничество времен холодной войны сделало возможным полномасштабные военные действия. Соединенные Штаты были обеспокоены тем, что амбиции Ри могут втянуть их в войну, которую они не могли себе позволить в регионе, имеющем второстепенное значение. Поэтому администрация Трумэна вывела свои вооруженные силы из Кореи в 1949 году. В широко разрекламированной речи, произнесенной в январе 1950 года, в которой точно излагалась политика США, но было сказано гораздо больше, чем следовало, Ачесон оставил Южную Корею за пределами американского «оборонительного периметра». В то же время, после падения Китая, администрация все больше понимала, что по соображениям внутренней политики она не может позволить себе потерять дополнительные азиатские владения в пользу коммунизма. По мере того как Япония приобретала все большее значение в глобальной стратегии США, Корея становилась важным буфером против Китая и Советского Союза и рынком сбыта для японского экспорта.^[1595]

Признаваясь в бессоннице в своём стремлении объединить Корею, неутомимый Ким упорно добивался от Сталина разрешения на решительные действия. Много раз получив отказ, он, наконец, добился квалифицированного согласия в апреле 1950 года. Видимо, убежденный отказом администрации Трумэна спасать Чанга, выводом войск из Южной Кореи и, возможно, речью Ачесона в том, что Соединенные Штаты не будут реагировать, Сталин одобрил вторжение через 38-ю параллель при условии, что Ким будет настаивать на быстрой победе. Ким также намекнул, что он может обратиться к Мао, и Сталин не хотел, чтобы он оказался на пути распространения революции в Восточной Азии. Единая Корея укрепила бы позиции СССР в Северо-Восточной Азии и оказала бы давление на Соединенные Штаты в Японии. Война в Корее, возможно, рассуждал Сталин, тесно свяжет Пекин с Москвой и устранит любые шансы на сближение с Соединенными Штатами. Советский лидер, правда, предупредил Кима, что «если вам дадут по зубам. Я и пальцем не пошевелю». С условного благословения Сталина и якобы в ответ на южнокорейские провокации Ким 25 июня 1950 года направил в Южную Корею стотысячную армию, поддержанную танками, артиллерией и авиацией.^[1596]