— Спасибо! — улыбнулся Гудмундун с видом человека, с плеч которого свалился изрядный груз.

В дальнейшем старший помощник общался с капитаном "Души океана", но не сказать, чтобы много. Все свое, свободное от управления кораблем, время Гудмундун посвящал Снежной Королеве. То ли такая неземная любовь между ними приключилась, то ли перед неизбежным расставанием маг делал все возможное, чтобы подсластить пилюлю — хрен знает, но, чтобы получить кое-какую необходимую ему информацию, Денису пришлось изловчиться, чтобы найти окно в плотном графике Гудмундуна, разрывавшегося между судовождением и ублажением ненасытной красавицы.

Хорошо еще, что шли в открытом океане, где не было ничего опасного для мореплаванья — ни мелей, ни рифов, ни блуждающих водоворотов — короче говоря, ничего такого, что могло бы подтвердить, что баба на корабле — к беде.

Интересовали же старшего помощника три конкретные вещи. Первая — магическая иерархия, принятая на Далеких островах. Вторая — где конкретно искать лучших целителей в Батране. Третья — тот же вопрос, что и по целителям, но по инициаторам магического дара. И старший помощник получил-таки ответы на свои вопросы. Кто ищет, тот всегда найдет!

Итак. Местная магическая иерархия, в порядке возрастания, выглядела так:

1. Слышащий.

2. Чувствующий.

3. Видящий.

4. Друг.

5. Погонщик.

6. Хозяин.

7. Властелин.

8. Повелитель.

9. Архат

Это были как бы армейские звания, а если продолжить аналогию, то рода войск были следующие: вода/лед, ветер/воздух, земля, огонь и разум. Как понял Денис, местная классификация магов была калькой с системы принятой в Протекторатах — те же девять уровней, начиная с младшего медного Искусника и заканчивая старшим золотым. Кто у кого спер идею девятиуровневой иерархии было непонятно, зато стало понятно, что с Слышащими, Чувствующими и Видящими еще можно иметь дело, а особенно если осторожно и из засады и в спину, а вот от Друзей и выше надо делать ноги сразу же, ибо шкиры — заступницы и спасительницы нет, а без нее связываться с серебряными Искусниками можно, но сильно ненужно, если, конечно же, еще хочешь пожить.

Общение с магическим сообществом Далеких Островов осложнялось тем неприятным обстоятельством, что никаких колечек, как в Протекторатах, погон, как в армии и прочих, обязательных к ношению, атрибутов у местных магов не было и о том, что ты попытался набить морду, или проткнуть мечом, Хозяина Огня, ты узнавал лишь после того, как превращался в хорошо прожаренный кусок мяса, с хрустящей корочкой. Ну-у… если ты совсем деревянный, конечно же, и не видел его пылающий ауры, а коли так, то и жалеть тебя нечего — естественный отбор, однако.

Ничего похожего на процедуру получения кольца Искусника в Протекторатах, когда нужно совать руку в пасть каменного монстра из задницы которого вывалится колечко… или не вывалится, а наоборот — у тебя чего-нибудь отчекрыжат — палец там, или кулак, и в помине не было. Каждый, кто умел видеть, определял ранг оппонента на глазок — по мощи надтелесных оболочек. Бездарным в этом, да и не только в этом, отношении было тяжелее, но никто и не обещал, что будет легко. Это, что касается местной магической иерархии.

Про то, где искать целителей, Гудмундун на последнем допросе показал… тьфу ты — во время дружеской беседы рассказал, что отираются они (и кто бы только мог подумать!?) в Золотом Городе столицы Балтан-Шаха. Когда старший помощник впервые услышал название острова и его столицы, то сразу возникла ассоциация с царством славного Салтана. А внутренний голос ехидничал, что обязательно должен встретиться еще и царевич Гвидон, ну, или на крайняк — Бидон, но чего не было, того не было.

Сам же балтанский Золотой Город занимал, по словам мага, довольно большую площадь — столица, как-никак! и располагался вокруг большого озера, в центре которого находился остров, а уже на нем резиденция Лорда-Адмирала. Эта топология чем-то напомнила старшему помощнику локацию смерти Кощея Бессмертного — смерть в игле, игла в яйце, яйцо в утке, ну и так далее. Короче говоря — сплошной Александр Сергеевич.

Но очевидно, что это были абстрактные знания, никак не привязанные к местности. Примерно, как сказать человеку, живущему в далекой деревне и страдающему от болей в сердце: — Поезжай в Санкт-Петербург, там есть клиника Алмазова, а в ней классные кардиохирурги. Они помогут. При этом умолчать, что для попадания туда иногороднему, да и местному тоже, нужны большие деньги, а если их нет, то квота. А квота разобрана на десять лет вперед. И опять же — не сказать конкретный адрес, где клиника находится

А теперь представьте, что все происходит в доинтернетовские времена, когда поиск информации был похож на нынешний, как аэроплан братьев Райт, на стратегический бомбовоз "Ту-160". Казалось бы, то и то самолет, но разница есть. А ведь были времена, когда проводной телефон (если кто-то еще помнит что это такое) был не только предметом роскоши, но и средством добычи информации, причем с трудом. А были и дотелефонные времена. Так что, скажем честно, практической пользы от того, что капитан-маг рассказал старшему помощнику, что целителей надо искать в Золотом Городе не было никакой.

Задавая дополнительные вопросы, Денис выяснил, что Гудмундун в Балтане был пару раз проездом и тамошний Золотой Город не посещал по причине отсутствия нужды, а вся информация о нем была получена в процессе кабацкого общения с такими же "знатоками" столичной жизни. В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что степень достоверности информации по инициаторам, которой располагал Гудмундун, не превышала аналогичный показатель по целителям.

"Ну что ж… — решил Денис. — На нэт и суда нэт!"

"Сами все узнаем! — самоуверенно заявил внутренний голос. — Мы дети информационного мира!"

"И добыча информации, — подхватил старший помощник, — наше все!"

В дальнейшем, во время коротких посиделок, говорил, в основном, Денис, рассказывая Гудмундуну про всякие технологические изыски технических и техно-магических миров. Очень мага впечатлили всякие там самолеты, холодильники, подводные лодки, термоядерное оружие, микроволновки, а в особенности — сотовые телефоны, позволяющие общаться с человеком на другом континенте. Старший помощник, со своей стороны, не только рассказывал, но и показывал, все о чем говорил, так что маг был доволен до чрезвычайности.

Что характерно, про свои приключения на Батране Денис не рассказывал, а Гудмундун не спрашивал — видимо считал неэтичным, или что еще. Точно так же маг не распространялся про свою инициацию и никакой помощи в этом вопросе не предлагал. Старший помощник справедливо решил, что если бы Гудмундун мог помочь в этом вопросе, то помог бы, а раз нэт, то и суда нэт.

Последний их разговор состоялся непосредственно перед высадкой в Аргате, когда "Душа океана" встала на якорь на внешнем рейде. Подходить ближе было, как муторно, так и затратно — внутренний рейд напоминал суп с фрикадельками, так густо там было намешано от стоящих кораблей, а за якорную стоянку на внутреннем рейде, даже самую короткую, нужно было платить. И немало. Поэтому ограничились внешним рейдом. С хорошими гребцами до пирса можно было добраться минут за сорок — вполне приемлемо.

Гудмундун позвал Дениса в свою каюту и вручил ему увесистый кошель, широкополую шляпу с красивым разноцветным пером, живо напомнившем старшему помощнику флаг пидорасов… пардон — ЛГБТ-сообщества, шпагу и дагу. В ответ на удивленный взгляд Дениса, Гудмундун пояснил, что все дорожные расходы лягут на него, как на мужчину, сопровождающего женщину. Старший помощник хотел было начать протестовать, что у него хватает своих денег, но вовремя осознал, что это будет выглядеть дешевым кокетством и промолчал.

Про шляпу же и клинки капитан пояснил, что это обязательный набор аристократа, а светить оружие антарской работы — значит привлекать к себе излишнее внимание — это с одной стороны, с другой же — весь остальной холодняк, имевшийся в распоряжении Дениса, мог привлечь внимание плохим качеством, не соответствующим предполагаемому статусу. А шпага и дага, которые презентовал Гудмундун были точным попаданием в цель — простенько и со вкусом — то, что надо.