"Да ты, блин, прогрессор!" — прикололся внутренний голос.

"Завидуй молча!" — отмахнулся Денис и продолжил расспросы:

— Так получается, что ты действительно олигарх?

— Кто такой? — разобравшись с курами и деньгами, Гудмундун обратил внимание на незнакомый термин.

— Очень богатый человек.

— К сожалению, нет, — покачал головой маг. — Отнюдь.

— Почему? — искренне удивился старший помощник. — Ведь норма прибыли очень высокая.

— Ты забываешь про издержки, — начал объяснять Гудмундун. — Вся подготовка экспедиции за мой счет, ремонт корабля и все накладные расходы за мой счет, провиант и оружие за мой счет, вознаграждение матросам, а это не меньше двенадцати тысяч золотых за мой счет, налоги и немаленькие за мой счет. — Он выдохнул и продолжил: — А самое главное — количество болотной ягоды ограничено и если ты не первый, ну-у… в крайнем случае второй, то можешь остаться совсем без товара и тогда все плохо.

— Ты же сказал, что туда мало кто ходит?

— Мало не значит никто, — не без грустинки в голосе заметил маг.

— "Катти Сарк" и "Фермопилы"… — задумчиво протянул Денис. — Только наоборот — тем надо было быстрее доставить товар, а тебе получить.

— Кто такие? — заинтересовался Гудмундун и старший помощник рассказал ему про гонки чайных клипперов.

Последние несколько минут у Дениса было ощущение, что он что-то важное упускает из виду, но вот что именно понять он не мог. Озарение пришло, когда на очередной кочке карету изрядно подбросило, а вместе с ней подбросило и старшего помощника и вот в момент приземления на диван, когда один из кинжалов Дениса, заткнутый за пояс, чуть оттуда не выпал, старший помощник понял что именно не дает ему покоя и какая мысль царапает череп изнутри.

— Скажи пожалуйста, — обратился он к магу. — Оружие антарской работы пользуется спросом на Островах?

— У тех, у кого есть деньги, чтобы его купить, пользуется, а у тех, у кого денег нет, не пользуется, — очень логично, но несколько удивленно разъяснил Гудмундун, не понимая, как это может быть непонятно.

— То есть оно достаточно распространено? — продолжил гнуть свою линию старший помощник, не обращая внимания на реакцию мага.

— Достаточно, — подтвердил Гудмундун, пытаясь понять чего добивается Денис своими вопросами.

— Тогда непонятно, с какого шороху, Общество заинтересовалось какой корабль последним пришел с Тангер-Шаха, в смысле оружия цугов. Ведь метательные ножи могли принадлежать кому угодно и совсем необязательно было привозить ножи оттуда. Так?

— Так… — отозвался после небольшого раздумья маг и насмешливо хмыкнул: — А действительно — тыкали пальцем в стог, а попали в гвоздь! Грат их знает, почему они заинтересовались тобой.

— Я притягиваю неприятности, — вздохнул старший помощник.

— Бывает, — улыбнулся Гудмундун.

— Но ты мне все-таки скажи, — зашел с другой стороны Денис. — Я буду привлекать излишнее внимание в Балтане, если буду пользоваться антарским оружием? Не сочтут шпионом цугов, или еще кем-то в этом роде?

— Шпионом вряд ли, — после небольшого раздумья отозвался маг. — А привлекать будешь.

— Почему?

— Антарское оружие дорогое, а ты очень молод… — Гудмундун осекся и после короткой паузы уточнил: — На вид. И наличие у юноши таких клинков будет вызывать вопросы. Поэтому, — ухмыльнулся Гудмундун, — постарайся не разбрасываться метательными ножами… — Он помолчал и добавил: — И не оставлять живых врагов. Но этому тебя учить вроде бы не надо. — На что ухмыльнулся уже старший помощник, а маг продолжил: — Ну, или веди себя так, чтобы не было нужды обнажать клинки, — назидательно, тоном строго учителя, закончил Гудмундун.

— Я всегда стараюсь так себя вести! — запальчиво объявил Денис. — Но меня всегда вынуждают обнажить! Они первые начинают!

— Я тебе верю, — маг был очень серьезен и если бы не веселые искорки в глазах, можно было бы подумать, что он не прикалывается. — Но ты постарайся!

— Я постараюсь! — не менее серьезно отозвался старший помощник, после чего оба, не сговариваясь, прыснули от смеха.

За хорошей беседой время течет незаметно и собеседники сами не заметили, как подкатили к кораблю. Вахтенный, имени которого Денис не знал, но лицо было знакомо, вытянулся перед капитаном навытяжку, а когда тот шагнул на трап, по-свойски подмигнул старшему помощнику:

— С возвращением!

— Спасибо! — улыбнулся Денис.

Честно говоря, старший помощник надеялся, что Гудмундун предложит ему расположиться в единственной на борту пассажирской каюте, где раньше путешествовала Снежная Королева со своим папашей, но такого предложения не последовало и Денис привычной дорожкой прошествовал на камбуз, где его радостно встретил Хамзез.

Радость кока была обусловлена не только тем, что он успел соскучиться по молодому человеку, хотя не будем скрывать — и этот мотив присутствовал, а главным образом тем, что рабочих рук, необходимых для переправки огромного количества припасов с пирса на камбуз, явно не хватало.

Три матроса, приданные Фараону в помощь, уже вдоволь набегались и повесив языки на плечи отдыхали, сидя на палубе, привалившись к фальшборту с видом загнанных лошадей, которых пристреливают. А больше помощи было взять неоткуда, потому что весь остальной экипаж тоже не бездельничал, а в мыле занимался погрузо-разгрузочными работами, чем-то напоминая старшему помощнику муравьев из горящего муравейника, которые что-то куда-то тащат и мечутся, соответственно, как угорелые.

Противопоставлять себя коллективу дело неблагодарное. Сегодня ты не поможешь в переноске тяжестей, а завтра тебе не прикроют спину. Денис это прекрасно понимал, поэтому, не чинясь, быстренько переоделся и включился в процесс, заработав одобрительные взгляды матросов "Души океана", на что, в принципе, и была рассчитана вся эта пиар-акция.

Но пиар — пиаром, а поработать пришлось на славу и к ужину старший помощник хоть и разогнулся, но сделал это с трудом. Как ни крути, а его несомненно продвинутая физподготовка была заточена на несколько другие задачи, как то: гибкость, скорость и взрывное высвобождение силы. А вот тяжелоатлетом Денис был средненьким, если не сказать — плохим. В связи с этими старшему помощнику припомнилась история, читанная в Интернете еще во время первой — студенческой жизни.

Возвращался чел первого января из компании, где встречал Новый Год, домой. Подъезжает трамвай к остановке, где мерзнет этот чел, но, к сожалению, не его и он может не суетиться, а наблюдать течение жизни спокойно и отстраненно.

Двери трамвая открываются и оттуда чуть ли не выпадает сильно поддатый мужичок, который совершив умопомрачительный пируэт, все же умудряется сохранить равновесие и чудом остаться на ногах, а заодно спасти от удара в грязь лицом свою даму, которая лыка не вяжет и движется с грацией мешка с картошкой. Взвалив свою девушку на плечо, будто санитар раненного бойца и проходя мимо чела, мужичок выговаривает своей пассии:

— Вот Катя и любовница ты отличная и готовишь хорошо и друг настоящий, но скажу тебе честно — как собутыльник ты говно!

"Точно! — ухмыльнулся внутренний голос. — Рукопашник ты приличный, фехтовальщик неплохой, стрелок вааще хороший, а вот грузчик…"

"На себя посмотри!" — не остался в долгу Денис.

На правах старшего помощника не только любимого руководителя, растворившегося в паутине миров, но и кока "Души океана", Денис плотно поужинал прямо на камбузе, где и завалился спать в привычном закутке. Ощущение будто и не уходил с корабля. От усталости мгновенно провалился в сон, а наутро, когда на борт "Души океана" поднялся капитан, который вчера покинул корабль, не пробыв на нем и получаса из-за многочисленных дел в городе, стало понятно, почему старшему помощнику не досталась каюта со всеми удобствами. Шутка. Шутка не в том, что не досталась, если кто-то не понял, а в смысле удобств.