Рафил, как обычно, торчащий за стойкой, сначала подмигнул старшему помощнику, а потом поманил пальцем. Когда Денис приблизился, он воровато оглянулся, а потом доверительно зашептал ему на ухо:

— Там с тобой поговорить хотят… — он кивнул в сторону обеденного зала. — Люди пришли…

— Что за люди?! — изобразил некоторое волнение старший помощник.

Он прекрасно знал, какие люди будут им интересоваться и относился к этому спокойно, но демонстрировать свое хладнокровие было бы ошибкой — береженого Бог бережет — мало ли эти самые люди, после разговора с ним, поинтересуются у отельера — а как малец отреагировал на предупреждение владельца "Старого карлика"? И наверняка они сильно удивятся бесстрастности молодого человека. Такое поведение будет сильно выбиваться из рамок психологического портрета, который Денис хотел представить на суд взыскательной публики.

— Уважаемые люди, — с нажимом на слове "уважаемые", сообщил Рафил.

"Интересно, — подумал Денис. — Это он по доброте душевной предупреждает, или попросили его?"

"Хэ Зэ… — немедленно отозвался внутренний голос и немного подумав добавил: — Бабушка надвое сказала!"

— И какого грата им надо?! — старший помощник продолжил любопытствовать, а не исключено, что и тешить свою любознательность.

— Этого я не знаю! — пошел в несознанку отельер. — Но! — он снова воровато оглянулся. — Рекомендую с ними не ссориться.

— Чего так? — поднял бровь Денис.

— Уж больно люди уважаемые… — вздохнул хозяин "Старого карлика".

— Ладно, — нахмурился старший помощник. — Посмотрим, что за уважаемые люди.

Зайдя в обеденный зал, Денис окинул помещение быстрым взглядом. Почти всю немногочисленную публику, чинно поглощавшую разнообразную снедь, он встречал в "Старом карлике" раньше, новенькими были лишь трое мужчин средних лет, неброско, но добротно одетых, неторопливо потягивавших пиво за столиком в углу. Старший помощник мысленно одобрил их выбор — сам любил там сидеть. Если сесть спиной к стене, как Денис обычно и делал, то открывался вид на весь зал, включая дверь — никто незаметно не подберется и со спины никто не зайдет — то что доктор прописал.

Старший помощник на мгновение заколебался, решая, как поступить. Можно было сделать вид, что никакого предупреждения не было, сесть где-нибудь в сторонке, сделать заказ и ждать когда принесут еду и подойдут оперативники Общества. В этом случае оппоненты будут выбирать момент для начала разговора, ну, или же — допроса, если называть вещи своими именами и вряд ли этот момент будет удобным для Дениса. А можно было по нахалке подвалить к ним за столик и взять инициативу в свои руки, ломая сценарий мафиози. Недолго думая, старший помощник выбрал второй вариант и решительно двинулся к столику уважаемых людей.

— Вы, что ли, хотели со мной поговорить? — угрюмо буркнул он, плюхаясь на свободный стул.

Что характерно, ни одна из трех официанток, обычно бросавшихся к каждому новому посетителю, как мангуст на кобру, даже ухом не повела, продолжая торчать у барной стойки и делая вид, что новых людей в зале не появилось.

"Бьюсь об заклад, — хмыкнул внутренний голос, — что все в курсе, какие уважаемые люди нас посетили!"

"Похоже…" — согласился Денис.

— А ты резкий парень, — с непонятной интонацией — то ли одобрительной, то ли наоборот, протянул скуластый шатен, окидывая старшего помощника пронзительным взглядом серых глаз.

— Ничего не боишься? — ухмыльнулся его напарник — широколицый блондин, лицо которого вполне можно было бы назвать добродушным, если бы не стылые глаза профессионального убийцы.

— А чего ему бояться? — принял эстафетную палочку третий член команды — седой мужчина с ничем не примечательной внешностью. — У него же сам Гудмундун в друзьях-приятелях ходит! — При этих словах в глубине его черных, глубоко посаженных, глаз на мгновение вспыхнули алые огоньки.

"Маг!" — предупредил внутренний голос.

"Думаю, что менталист…" — вздохнул про себя старший помощник.

Состав опергруппы был вполне ожидаемым, но легче от этого не было. Сейчас эта пара гнедых, запряженных зарею — шатен и блондин начнут его колоть, а седой будет работать в качестве детектора лжи — отслеживать реакции и проверять — правду говорит клиент, или врет.

— Говорите чего надо, или я пошел! — процедил через губу Денис, одновременно сдвигая точку сборки в положение "шпана Замоскворецкая".

— Ты чего, — поморщился шатен, — и правда решил, что бессмертный?

— Так ты ошибаешься! — осклабился блондин.

Старший помощник выслушал эти реплики с невозмутимым видом, скривился, будто раскусил перчинку в борще и сделал вид будто собирается покинуть столик — начал привставать.

— А ну сядь! — тихо рявкнул седой. Слова "тихо" и "рявкнул" являются катахрезой — несовместимыми понятиями, типа грустный молочник, или добродушный питбуль… хотя, наверное, и такие встречаются, но редко, но седой именно что тихо рявкнул. Это был момент истины — или бандиты навяжут свою игру Денису, или наоборот — Денис им.

— Да пошли вы к гратовой матери! — яростно — будто разъяренная гадюка, не сказал, а прошипел старший помощник, выпрямляясь. — Есть вопросы — задавайте! Нет — я пошел! А шутки шутить — это между собой!

— Сядь, — уже не приказным, а спокойным тоном повторил седой — похоже главный в команде.

"Садись, — присоединился к седому внутренний голос. — Выступил нормально. Дальше будет перебор!"

"Уверен?" — засомневался Денис.

"Ну-у… как тебе сказать… Полную гарантию дает только страховой полис… — оставил себе место для отступления голос. — Но мне кажется, что хватит выебываться — показал, что не трус и хватит пока!"

"Ладно!"

Старший помощник уселся обратно и выжидательно уставился на седого, однако заговорил шатен:

— Ты с Тангер-Шаха? — спокойно спросил он.

— А твое какое собачье дело?! — мгновенно вызверился на него Денис. — На цугов работаешь, гад!?

"Браво, Киса!" — одобрил действия носителя внутренний голос.

"Стараюсь!"

Представители Общества недоуменно переглянулись. Неадекватная эмоциональная реакция клиента на безобидный вопрос вызвала у них искреннее замешательство. Но они быстро взяли себя в руки и после короткой паузы заговорил уже блондин:

— Не наглей, парень. Наше терпение небезгранично.

— Ссориться с Гудмундуном нам, конечно, не с руки, но ответы на свои вопросы мы должны получить, так, или иначе, — подхватил шатен, а закончил мысль седой:

— Я вижу, наше общество удовольствия тебе не доставляет, нам твое — тоже. Поэтому ты быстро и четко отвечаешь на наши вопросы и мы расстаемся.

— Навсегда, — буркнул старший помощник.

— Надеюсь, — улыбнулся одними губами седой.

— Итак, — слово взял шатен и повторил свой вопрос: — Ты с Тангер-Шаха?

— Да.

— Прибыл сюда на "Душе океана"?

— Да, — угрюмо подтвердил Денис.

— Зачем? — остро взглянул на него блондин.

— А твое какое… — начал было старший помощник, но седой угрожающе, не хуже, чем Денис до этого, прошипел:

— Прекращай!

— Мне один грат было куда плыть, — неохотно признался Денис. — Я с цугами поссорился, мне с Тангер-Шаха надо было когти рвать, а куда — один грат. Вот и попал к вам.

— Из-за чего поссорился? — въедливо поинтересовался седой.

— А твое… — начал свою обычную присказку старший помощник, но уловив красные огоньки в глазах мага, сделал вид, что немного — самую малость, перепугался, а то Гудмундун — Гудмундуном, но он далеко, а эти трое типов рядом, так что надо характер немного и попридержать. — Глэйша, сука, невеста моя бывшая, спуталась с цугом… — сообщив эту информацию Денис замолчал, всем своим видом показывая, что продолжать повествование он не намерен.

— И-и?.. — поторопил его шатен.