— А я что — маг? — удивился в свою очередь старший помощник.

— Конечно. Раз у тебя есть Дар — значит маг!

… вот оно чё Михалыч… а мужики-то и не знают…

— Я не книжник, — Гудмундун сделал хороший глоток коньяку, видимо чтобы собраться с мыслями, — поэтому объясню по-простому, как сам понимаю.

Денис, в свою очередь внимательно, чтобы ничего не упустить, уставился на мага, собираясь внимать, а Гудмундун начал свою короткую лекцию:

— Представь, что у тебя есть поле требующее полива. Представил? — строго спросил он у старшего помощника, на что тот истово закивал. — И у тебя прорыты оросительные каналы. Если они расположены как надо, то будет правильный полив и хороший урожай, если же нет, то образуются засушливые участки и заболоченные и никакого урожая не будет. Твои каналы перекорежены и их должен поправить целитель. Это понятно?

— Понятно, — согласился Денис. — Другое непонятно — раз у меня есть Дар, значит вода в этих каналах уже есть и в таком случае — зачем нужен инициатор?

— Вода есть, — не стал спорить Гудмундун, — но застоявшаяся, мертвая, покрытая тиной, а инициатор разрушает плотину, которая отделяет твои каналы от могучей полноводной реки. И когда он разрушит эту плотину, живая вода могучим потоком пойдет в твои каналы и мощь твоего Дара резко увеличится! Ясно!?

— Ясно-понятно… — пробормотал ошеломленный старший помощник. — Так глядишь и Гарри Поттером заделаюсь!

— Кем? — не понял Гудмундун.

— Да… — улыбнулся Денис, — есть такой сильный волшебник у меня на родине.

— Никогда не слышал… — удивился маг. Он хотел что-то добавить, но Денис перехватил инициативу:

— А денег хватит? — задал он самый животрепещущий, на данный момент, вопрос.

— На целителя, — после небольшого раздумья ответил маг, — когда продашь все артефакты, должно хватить.

— А на инициатора?

— "Ворон" будет продан в ближайшую десятидневку. Думаю, что твоей доли хватит на оплату инициатора.

— Отлично! — обрадовался старший помощник.

— Но боюсь, что впритык, — поумерил его восторги Гудмундун. — На жизнь ничего не останется — ведь нужно будет номер снимать в гостинице, да и на еду деньги нужны.

— Ерунда, — махнул рукой Денис. — Какие-то деньги есть еще в перстнях цугов, я их еще не считал. А прижмет — раздобуду как-нибудь!

— Как с Ишу? — нахмурился маг, на что старший помощник лишь неопределенно пожал плечами. — Над пропастью гуляешь! — строго посмотрел на Дениса Гудмундун. — Смотри не сорвись!

— Постараюсь! — улыбнулся старший помощник и снова резко сменил тему.

Он давно, как только поближе познакомился с магом, который одновременно являлся человеком чести, пришел к выводу, что с Гудмундуном можно быть откровенным — дальше мага информация полученная им при общении со старшим помощником не пойдет. Гудмундун не продаст и не предаст — не тот человек.

Поэтому Денис решил, при удобном случае, задать ему несколько вопросов, которые любому местному жителю, что магу, что бездарному, могли бы показаться странными — и это в лучшем случае. А в худшем — явиться поводом настучать властям о странном незнакомце. Точнее говоря — очень странном.

— Скажи пожалуйста, есть на Далеких Островах маги, которые умеют прыгать?

— Прыгать? — не понял Гудмундун. — Это как?

— Ну-у… исчезать в одном месте и появляться в другом.

— Сказки любишь? — ухмыльнулся маг, но потом, когда бросил на старшего помощника внимательный взгляд, веселье его поутихло, а потом и вовсе сошло на нет. — Ты не шутишь? — уже серьезно спросил он.

— Нет, — невозмутимо отозвался Денис.

— Ты лично знаешь таких людей? — Гудмундун явно выделил слово "лично".

— Да.

— И где ты их видел? — по-прежнему недоверчиво осведомился маг.

— На Батране не встречал, но в других мир… — старший помощник осекся и поправился, — местах они есть. Я знаю двух. — Денис имел в виду Шэфа и Эльвиру, которая пришла к нему на помощь, когда он сидел в плену у генерала-лейтенанта Бориса Васильевича Мерицкого.

— Мирах? — уточнил Гудмундун, который не оставил без внимания оговорку старшего помощника.

— Кстати о мирах, — Денис сделал глоток коньяку и только потом задал вопрос, который интересовал его больше всего: — Не знаешь мест, где люди исчезают, или появляются из ниоткуда? — При этих словах лицо мага озарила довольная улыбка, какая бывает у людей решавших сложную задачу и наконец нашедших правильный ответ.

— Я все понял! Ты — архвайт! Тогда все сходится! — уверенно объявил маг.

— Вот только не надо ярлыков и инсинуаций! — тут же решительно сделал встречное заявление старший помощник, но любопытство все же взяло свое и немного помедлив он поинтересовался: — Что за зверь?

— Пришелец из других миров, — охотно пояснил Гудмундун. — Частый персонаж в сказках и легендах.

— Ну-у… если он у вас так называется, то да — я архвайт, — сделал официальное заявление Денис. — Только не надо никому про это говорить, — попросил он. В ответ маг набрал в грудь воздух, глаза его засверкали внутренним колдовским огнем и он торжественно заговорил:

— Я — Капитан-маг галеона "Душа океана" Погонщик Ветра Гудмундун Дюваль клянусь в том, что сохраню в тайне все, что узнаю от тебя! — Он сделал паузу и приказал: — Руку! — а когда старший помощник протянул ее, крепко сжал в рукопожатии. Тут же ладони Дениса и Гудмундуна охватило неяркое и необжигающее пламя, которое спустя мгновение погасло. — Клятва принята, — пояснил маг. — А теперь рассказывай! — азартно попросил он.

И старший помощник не стал кочевряжиться и заставлять себя упрашивать — он же не прекрасная дама, которая прежде чем дать вожделеющему падавану припасть к ее источнику радости и наслаждения, заставит бедолагу убалтывать ее полночи, хотя он отнюдь не мастер разговорного жанра, а потом еще останется недовольна, что соискатель неземного блаженства так быстро выдохся. А как тут не выдохнешься? — весь пар ушел в свисток.

Так вот Денис так не поступил, а просто и безыскусно поведал, а главное — показал, сосредоточенно внимающему Гудмундуну информацию о множестве обитаемых миров, о мирах магических, технических и техно-магических, об удивительных достижениях физики, химии и биологии, об огнестрельном оружии, ядерном оружии, самолетах, виманах и подводных лодках и еще о многом, многом другом.

Не обошел старший помощник своим рассказом и Турнир, где разыгрывался пост Лорда-мага Протектората Орисен, на котором были продемонстрированы образцы высшей магии, вызвавшие искреннее восхищение у Гудмундуна. Капитан-маг был, мягко говоря, впечатлен. Под конец лекции, когда язык старшего помощника уже чуть не прилип к нёбу от усталости, он решил, что хорошего понемножку и пора уже поработать ушам, а не языку.

— Ну, все что знал сказал! — припомнил Денис генерала Иволгина, после чего перешел в контратаку: — Теперь ты мне скажи: — Ты же маг? — задал он риторический вопрос и сам же на него, разумеется, ответил: — Маг! Так почему мне надо искать целителей и инициаторов? Почему ты сам не можешь поправить мне каналы и инициировать?! А!?! — Гудмундун от такой постановки вопроса практически впал в ступор и сумел достойно ответить только спустя некоторое время:

— Потому что, — маг заговорил терпеливо, словно любящая мамочка с избалованным ребенком, требующем от родителей третью порцию мороженного и не принимающего ответ, что заболит горлышко: — Для того, чтобы поправить каналы надо их видеть, а это особый вид Дара. А я каналы не вижу. То же самое с инициацией — я не умею. Нужны люди со специальным Даром. Понятно? — вздохнул он.

— Понятно.

18 Глава

Посланцы Общества долго ждать себя не заставили. Типа: насколько я знаю свою собаку — долго дразнить ее не придется. Когда на следующее утро старший помощник вышел к завтраку… хотя нет — это всякие там лорды и пэры, а также помещики, графья и прочие старорежимные аристократы и профессора, вроде профессора Преображенского, выходят к завтраку, а народ попроще: студенты, дворники, колхозники и прочие нищеброды, включая путешественников по мирам, не обремененных крупными авуарами, спускаются на завтрак, или же поднимаются, если столовка расположена на другом этаже, или же приходят на завтрак. Так что Денис спустился на завтрак.