Отвлечься от тягостных мыслей не позволяли ни живописные виды, открывавшиеся из окна кареты, ни наоборот — жара, тряска, пыль и ухабы. Когда дилижанс остановился и настала пора выбираться из каюты самим и выгружать долбанный сундук, Тарения наконец начал разговор, который оба так долго откладывали, но без которого обойтись было невозможно:
— Поклянись, что ничего ему не расскажешь, — выдохнула она, отвернувшись в сторону — видимо сам вид старшего помощника был ей неприятен, не говоря уже о том, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Больше ничего не хочешь?!? — злость, копившаяся в душе Дениса, наконец прорвалась наружу. — Клясться я тебе буду! Разбежалась! — от этих яростных слов девушка испуганно сжалась. — Значит так, — слова старшего помощника падали увесисто, словно камни: — Сам я ничего говорить не буду. Если спросит, как прошла поездка, расскажу все, кроме того, что мы с тобой переспали, но если он прямо спросит — было между нами что-то, или нет, врать не буду. Гудмундун не тот человек, которого можно обмануть. Тебя устраивает такой ответ?
— Да, — вздохнула Тарения не поворачиваясь к старшему помощнику и не поднимая глаз.
Вид у девушки был крайне несчастный, но никакого сочувствия у Денис он не вызывал. Из-за нее он втравился во всю эту историю и мало того, что наследил, вместо того, чтобы инфильтрация прошла тихо, чинно и незаметно, так еще и комплекс вины заработал! Тьфу, блин…
"Сидит маленький мальчик на рельсах, держит в руках ножку и плачет: — Вот и сходил за булочкой…" — глумливо ухмыльнулся внутренний голос.
"Отвянь, зануда, без тебя тошно!" — вяло отреагировал старший помощник.
"И теперь считаешь, что надо было ее спасать?" — не отставал голос.
"Не знаю… — вздохнул Денис. — Не спасать — совесть замучает, спасать — мешок дерьма на голову. Не знаю. Наверно, все-таки спасать — дешевле будет…"
"Но не потому, что ее жалко, а потому, что мук совести боишься?" — продолжил допытываться голос.
"Ну-у… скорее всего — да!" — был вынужден признать старший помощник.
Грузопассажирский извозчик, которого помогли найти все те же вездесущие мальчишки, кормившиеся при станции дилижансов, запросил за трансферт долбанного сундука и Снежной Королевы стандартную цену — золотой. Денис, торгуясь просто по инерции, потому что никакого практического смысла для него в этом не было, ибо он собирался отдать кошель, выданный Гудмундуном, с остатками денежных средств, Тарении, сбил цену до двух серебрушек.
Было видно, что водитель кобылы доволен результатами сделки, но радость его продолжалась недолго — только до того момента, как Снежная Королева озвучила адрес доставки. Во-первых, это был Золотой Город, а во-вторых, что было на самом деле во-первых — имя человека к которому предстояло ехать, а имя это было Ёйдарт Соульфюр. Казалось бы, ну и что? Ну, заковыристое имечко — никто и не спорит, но так и Джавахарлал Неру — тоже не подарок, однако никто не просит за него доплачивать, а вот за Ёйдарта попробовали выбить лишние денежки, но старший помощник сдвинул точку сборки и инцидент был исчерпан.
А дело было вот в чем. Простецы, без магических способностей, вне зависимости от их знатности и богатства, равно, как и медные маги (по классификации Протекторатов) имели однокомпонентные имена, например: Дэн, Тарения, Рафил, Ишу, ну и так далее; серебряные маги имели двухкомпонентные: Визар Гуфит, Гудмундун Дюваль; а золотые — трехкомпонентные: Лорд-Адмирал Фин Алва Джерд. Не трудно догадаться, что серебряные маги, живущие в Золотом Городе, бедными не бывают, равно, как и их гости и можно было бы слупить с них и побольше, да вот нагадила на голову извозчика скверная птица обломинго (не путать с розовым фламинго, которое дитя заката) и номер не прошел.
Водитель кобылы так просто отказаться от идеи пополнить кошелек сверхприбылью не смог и попробовал зайти с другой стороны, а именно отыскать законный повод для поднятия ставок. Для этого он хмуро осведомился:
— А адрес какой? Золотой Город — он ведь большой, — при этом водила поглядел на понаехавших провинциалов с нескрываемой столичной спесью — мол вам в Мухосранске и не снилось. Дистанции огромного размера! — Где я буду искать вашего мастера!? — кучер искренне надеялся, что пассажиры не владеют этой ключевой информацией и это будет законным поводом для увеличения оговоренного тарифа, но птица обломинго сделал второй заход и провела точечное и не побоимся этого слова — высокоточное бомбометание пометом с пикирования на голову ямщика и так уже пострадавшую во время первого захода. Выразилось это в том, что Снежная Королева надменно, не поворачивая головы и не глядя на местного Харона, сообщила:
— Улица Белых Кузнечиков, большой красный дом возле моста.
— Найдешь!? — еще более хмуро, чем извозчик, полюбопытствовал, в свою очередь, старший помощник, которому весь этот цирк с конями начал надоедать, ибо оттягивал вожделенный момент расставания с Таренией. Как пел Кай Метов: "Я тебя не видел долго, и еще б не видеть столько!"
— Найду, — угрюмо буркнул ямщик и щелкнул вожжами — типа повернул ключ в замке зажигания и тарантас двинулся вперед.
Из-за упущенной сверхприбыли возница всю дорогу недобро косился на Дениса и что-то бурчал себе под нос — скорее всего матерился, а может даже и проклинал, но старший помощник, осмотревший опытным военно-морским взглядом надтелесные оболочки кучера, пришел к однозначному выводу, что магические способности ямщика раны нулю, поэтому никакого внимания на его потенциальную волшбу не обращал. Пусть его.
До Злотого Города доехали относительно быстро — где-то за тарк — тарк с четвертью, хотя ехали не торопясь. Разогнаться не позволяли два фактора: низкая мощность мотора — всего одна лошадиная сила, да и та не первой молодости и довольно плотный трафик — как ни крути, а столица! А раз столица, стало быть разного праздношатающегося элемента, как-то: чиновников с мигалками, мажоров с мигалками и без, и прочих тягловых людишек на конной тяге, было, как блох на бродячей собаке.
Сам город на Дениса никакого впечатления не произвел. По сравнению с сиятельным Бакаром, оставшемся на Сете, к которому старший помощник испытывал сильные ностальгические чувства, Балтан был откровенной провинцией — и труба пониже и дым пожиже. Азия-с… Но, так и особо задерживаться здесь Денис не собирался — сделает все свои дела и ауфидерзейн! Балтан не Москва, чтобы его покорять. Много чести будет!
Да и для Москвы, пожалуй, тоже много чести — Денис в Эстепоре бывал, столице Островной Цитадели и для него, что Балтан, что Москва, что Нью-Йорк с Парижем это так — поселки городского типа. Единственным местом, где старший помощник хотел бы жить, был Бакар, да и то, если его не накрыло радиоактивным облаком после их с Шэфом похождений в столице некромантов.
Но все это так, к слову, возвращаясь же в Балтан надо отметить, что на въезде в Золотой Город располагался стационарный блокпост, возле которого с деловым видом околачивались местные стражники. А какая главная задача любого стражник? — правильно! — получение мзды. Именно с этой целью, отделившись от остальной группы товарищей, и направился к шарабану наших героев один из правоохранителей.
Приблизившись, стражник брезгливо осмотрел транспортное средство, водителя и пассажиров. Если прибегнуть к аналогиям, то ситуация была примерно такая, как у шлагбаума на въезде в элитный поселок, где остановилась потрепанная, битая жизнью и дорогами, со следами ржавчины на крыльях и капоте, грузопассажирская "Газель". И разумеется, что охрана, привыкшая к виду "Порше", "Роллс-ройсов" и прочих "Майбахов", никакого почтения ни к транспортному средству, ни к его пассажирам не испытывала.
— На досмотр, — небрежно махнул рукой в сторону от дороги страж порядка — рыжий, наглый, мордастый и отожравшийся на казенных харчах… хотя нет — на казенных такое брюхо и рожу не наешь. Видимо главную роль в ожирении первой степени все же играли добровольные пожертвования населения, шастающего через блокпост.
