- Привет, - сказал он. - Что случилось?

- Ничего особенного. Ты, э-э, занят сегодня вечером?

- Вроде того. - Пауза. - Ты в порядке?

- Да. Да, я в порядке. - Ага, точно. - Просто, знаешь, переживаю из-за всего, что связано с Джеффом.

- Я не удивлен. Подожди секунду. - На линии на секунду воцарилась тишина. Затем он снова заговорил. - Послушай, я дома у Сета с Дарреном и Райаном. Если хочешь присоединиться к нам...

- Ты не против? А они?

- Нет. Чем больше людей, тем веселее.

Черт возьми, почему бы и нет? Некоторое время назад Натан познакомил меня с Сетом и Дарреном, и они оба оказались довольно непринужденными парнями. Как и Райан.

- Конечно, я скоро приеду.

- Круто. Мы на крыше.

Я колебался. Тусовки на крыше с этими парнями обычно означали нечто большее, чем просто раздачу пива.

И, честно говоря, сегодня вечером звучало фантастически.

- Я уже в пути.

Я ПРИПАРКОВАЛСЯ перед «Чернила Спрингс», тату-салоном Сета, и поднялся по лестнице. На втором этаже располагались апартаменты Даррена и Сета - они съехались некоторое время назад, но до сих пор снимали обе крошечные квартирки, так что у них было немного места. Я открыл входную дверь и вышел на крышу.

- Эй, эй, - сказал Натан. - Смотрите, кто здесь.

Они сидели в кружке на пластиковых садовых стульях. Райан помахал мне рукой. Увидев меня, Сет и Даррен обернулись и поприветствовали.

- Присаживайся. - Сет указал на пустой стул. - Как дела, чувак? Давненько тебя не видел.

Мы стукнулись кулаками, когда я проходил мимо, чтобы занять свое место.

- Не так уж и плохо. Просто был занят.

- Как и все мы. - Даррен развалился на одном из стульев, положив ноги на колени Сета, а Сет положил руку на ногу Даррена. Для такой неподходящей пары им всегда было чертовски комфортно вместе.

А Даррен... Господи Иисусе. В джинсах и выцветшей футболке, особенно с короткой бородкой и без воротничка, он, на мой взгляд, выглядел сегодня совсем не как священник. Ага, точно. Кого я обманываю? Он мог бы носить велосипедную куртку или обтягивающие штаны и танцевать на пожарном столбе, и все равно он был бы «божьим человеком».

Я покачал головой и отвел взгляд от Даррена. Что ж, я пришел сюда, чтобы отвлечься.

- Не знаю, как остальные, - Сет полез в карман, - но мне не помешало бы подышать свежим воздухом. - Он вытащил пластиковый пакет и маленькую жестянку.

- Согласен. - Натан посмотрел на Райана. - Если, конечно, ты не хочешь.

- Вы, ребята, можете переночевать у нас, если нужно. - Даррен повернулся ко мне. - Ты тоже.

Не вводи меня в искушение …

- Все в порядке. - Я махнул рукой. - Мне завтра на работу.

- Поступай, как знаешь. - Сет быстро свернул косяк.

- Я тоже откажусь. Утром мне нужна ясная голова. - Райан обнял Натана за плечи и поцеловал в щеку. - Но ты действуй.

Натан взглянул на него, и они обменялись мерзкими ухмылками, когда он положил руку на ногу Райана. Райан, может, и не курил сегодня вечером, но у меня было предчувствие, что через несколько часов он начнет пожинать плоды. Везучий ублюдок.

Сет показал только что свернутый косяк.

- Кто хочет угощение?

- После тебя, - сказал Даррен с ухмылкой.

Сет взглянул на него, и мне показалось, что он подмигнул, но я не был уверен. Затем он затянулся и, задержав дым в легких, передал косяк Даррену.

Я сглотнул. О, черт. Если преподобный собирался курить, то и я тоже.

- Ребята, вы не возражаете, если я переночую у вас на диване?

Сет медленно выпустил струю дыма.

- Вовсе нет.

Даррен покачал головой и протянул мне косяк. Я взял его у него и, не раздумывая, затянулся дымом.

Когда я задержал дыхание и передал косяк Натану, чувствуя, как горят мое горло и легкие, Райан ухмыльнулся и сжал ногу Натана. Они снова обменялись улыбками, и я внезапно пожалел об этом.

Что может быть лучше, чтобы отвлечься от того, что мой парень, возможно, снова трахает свою беременную бывшую жену, чем торчать здесь и кайфовать, верно? Не то чтобы это заставляло меня желать члена или чего-то в этом роде.

Верно. Точно так же, как это не заставило Сета возжаждать чипсов «Доритос», как будто они не вышли из моды.

Блядь.

Ну что ж. По крайней мере, я выбрался из этой проклятой квартиры.

КОГДА следующим вечером я вернулся домой после работы, Джефф припарковался на месте для гостей, через несколько мест от зарезервированного мной. После долгого-предолгого дня, который даже мой остаточный кайф не смог смягчить, вид его машины вызвал у меня легкое волнение. По крайней мере, сегодня хоть что-то шло правильно.

Не то чтобы я был удивлен, обнаружив его там. Мы переписывались в течение последнего часа моей смены, и я сказал ему, чтобы он сам зашел. Тем не менее, учитывая, как прошел мой день, я всю дорогу сюда боялся, что что-то случится. У него сломалась машина. Магазину внезапно потребовалась его очередная ночная работа. Он передумал и ушел.

Но он был здесь. Слава богу.

Я открыл дверь, и запах варящегося кофе встретил меня за секунду до того, как Джефф вышел из кухни.

- Я сварил кофе. - Он махнул чашкой в руке. - Надеюсь, ты не возражаешь.

- Не возражаешь? - Я ослабил галстук и бросил ключи на стопку коробок, стоявших ближе всего к двери. - Я мог бы поцеловать тебя за это.

Он сверкнул белозубой улыбкой.

- Ты же меня поцелуешь?

- Конечно, поцелую. - Я положил руку ему на талию и так и сделал. Снимая куртку, я спросил: - Как прошел вчерашний вечер?

Он вздохнул и потер глаза.

- Наверное, все было бы сделано в два раза быстрее, если бы Кристин была рядом.

Мои руки застыли.

- Ее там не было?

Джефф покачал головой и отхлебнул кофе.

- Думаю, у нее сейчас тот период, когда беременные женщины очень-очень устают. После обеденного перерыва я отвез ее домой, потому что она едва могла держать глаза открытыми.

- Ох.

Хорошо. Разве я не чувствую себя идиотом из-за того, что так волнуюсь?

Джефф отставил свою кружку и еще раз быстро поцеловал меня.

- Ну, как прошел твой день?

- Это был один из тех дней, которые заставляют меня переосмыслить работу в розничной торговле. Все придурки во вселенной пришли сегодня.

Он рассмеялся.

- А завтра ты снова будешь думать, что это самая лучшая работа на свете, верно?

Я игриво посмотрел на него, вешая пиджак на спинку стула.

- Не осуждай меня.

Он усмехнулся.

- Я не знаю, как ты с этим миришься. Если бы у меня не было возможности сказать клиенту, чтобы он забирал свои деньги и убирался восвояси, я бы, наверное, совсем расклеился.

- Да, Линда поддерживает меня, если они становятся совсем противными. По крайней мере, я не работаю на одну из этих корпоративных соляных шахт. Имеет большое значение, когда владелец стоит прямо рядом с тобой и посылает этих придурков на хуй.

- Она делала это сегодня?

- Почти. Один парень был настолько близок к этому, - я почти сомкнул большой и указательный пальцы, - но он убежал прямо перед тем, как она открыла огонь.

- Умный парень.

- Умнее, чем можно себе представить. - Я расправил затекшие плечи и еще немного ослабил узел галстука. - Потом вошла дама и потребовала, чтобы мы немедленно починили сломанный зубец на ее кольце, и, похоже, не поняла, что ювелира сегодня нет. - Я прищелкнул языком. - Я сказал ей, что мог бы сделать это сам, но не могу обещать отличный результат.

Джефф посмотрел на меня.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле этого не делал.

Я покачал головой.

- Хорошо. Нам не нужна еще одна поездка в неотложку, ладно?

- Ты ведь никогда не позволишь мне забыть об этом, правда?

- Ни за что.

- Отлично. - Я жестом пригласил его следовать за мной. - Пошли. Мне нужно переодеться.