ПРИНЯВ душ и выпив как следует кофе, мы позавтракали в кафе неподалеку от того места, где остановились. На пути из шато мы остановились у одного из магазинов снаряжения для кемпинга и пешего туризма, чтобы купить протеиновые батончики и «Трейл микс». Затем мы наполнили наши рюкзаки, зашнуровали ботинки и отправились в парк.

Извилистая живописная дорога вела нас мимо огромных скал и десятков тропинок. Миллионы лет эрозии придали парку невероятные формы, и, вероятно, менее чем за столетие творчества американцев эти образования получили такие названия, как «Сбалансированная скала» и «Изящная арка». Через двадцать минут после начала поездки мы перестали смотреть на рекламные плакаты, размещенные на смотровых площадках, потому что они просто заставляли нас закатывать глаза. Двойная арка? Правда? Это было лучшее, что они могли придумать?

Погода стояла прекрасная, жарко, но не слишком угнетающе и, к счастью, здесь было не так уж много людей. В выходные, в разгар туристического сезона, мы бы ползли по этой дороге со скоростью четыре мили в час за колонной внедорожников и минивэнов, но сегодня все было не так плохо. И людей на трассах будет еще меньше. В туристическом центре мы услышали, как кто-то жаловался на высоту.

- Туристы, - сказал Джефф, посмеиваясь.

- Скорее, слабаки.

Проехав две или три мили, я достал карту, которую дал нам рейнджер, когда мы оплачивали вход. Обычно мы предпочитали ходить по более сложным тропам, и в этом парке их было несколько, «Огненная печь», безусловно, выглядела заманчиво, но мы оба были немного не в форме. И хотя мы уже привыкли к сухому воздуху и высоте, было все еще довольно жарко.

- Может быть, сегодня - легкая прогулка?

- Звучит неплохо. - Джефф взглянул на карту, которую я разложил у себя на ногах. - Какие у нас варианты?

- Там... - Я посмотрел на дорогу и окрестности, чтобы сориентироваться, затем снова на карту. - Примерно в полумиле отсюда есть начало тропы. Похоже на довольно длинную петлю, которая проходит мимо некоторых по-настоящему крутых формаций.

- Милый, давай поедем туда.

Джефф припарковался у начала тропинки, и мы оба вышли на теплый весенний воздух. Немного солнцезащитного крема и солнцезащитных очков, накинув на плечи верблюжьи шапки, пошли по пыльной тропинке цвета ржавчины через низкорослые растения и кактусы к возвышающимся скалам.

- Ух ты, какое великолепное место, - сказал Джефф через некоторое время.

- Да, согласен. - Когда мы проходили мимо сухого извилистого русла ручья в тени заостренных колонн из песчаника, я добавил: - Не говори никому дома, что я это сказал, но это как-то затмевает некоторые пейзажи Колорадо.

- Не скажу, если ты не скажешь.

Мы продолжали идти, хрустя ботинками по тонкому слою рыхлой земли на плоских камнях. Мимо прошла семья, дети лет восьми-девяти трусили впереди, а мама с папой неторопливо следовали за ними. Проходя мимо, мы тихо поздоровались со взрослыми, и через несколько минут они ушли.

- Ты можешь себе представить, как я справляюсь с детьми здесь? - Я перешагнул через несколько гладких, но немного ненадежных камней. - Я бы боялся, что они упадут или что-то в этом роде.

Джефф передвигался по камням с чуть большей грацией, чем я.

- Ну, мы выжили, когда были детьми.

- А еще мы выжили, когда катались на велосипедах без шлемов и водили машину, как Андретти, когда были подростками.

- Хорошая мысль. - Он выдохнул. - Ну, пройдет еще несколько лет, прежде чем нам придется беспокоиться о том, чтобы справляться здесь с ребенком.

- Несколько лет... - Я помолчал, складывая все воедино. Верно. Малыш. Малыш, которому предстояло вырасти, такой же ребенок, как те, мимо которых мы только что прошли. Я покачал головой и перевел взгляд на впечатляющие каменные арки вдалеке. - Как ты думаешь, с какого возраста ты начнешь выводить его на тропы?

- Я не знаю. - Джефф пошел рядом со мной, когда тропа расширилась настолько, что мы снова могли идти бок о бок. - Посмотрим, понравятся ли ему или ей, я думаю, более легкие маршруты в Такер Спрингс. Может быть, мы дойдем до чего-то подобного, а потом перейдем к более активному отдыху? - Когда мы продолжили идти, он вложил свою руку в мою. Было забавно, как то, что раньше было таким знакомым, может казаться таким чужим. Это все равно, что надеть старые часы, которые я не носил много лет, и удивиться, что я когда-то так привык к ним, что вообще забывал об их существовании. Темные очки скрывали его глаза, но не те морщинки, которые появлялись в уголках его глаз, когда он улыбался. - Думаю, мы будем действовать наугад.

Я улыбнулся в ответ, и некоторое время мы шли молча, прежде чем я заговорил снова.

- Эй, ты помнишь тот раз, когда мы возили моих родителей посмотреть на настоящие Источники Такера?

Джефф запрокинул голову и рассмеялся.

- О Боже. Самая жалкая и разочаровывающая прогулка в моей жизни.

- Правда? - Я закатил глаза. - Можно подумать, они поверили нам на слово, что источники совсем не такие прохладные, какими их представляют в туристическом бюро.

- Да, но та фотография в буклете была довольно впечатляющей.

- Невольно задумываешься, сколько парковая служба тратит на фотошоп.

Джефф хихикнул.

- Ну, по крайней мере, твои родители могли бы поверить нам в прогнозе погоды.

Я содрогнулся.

- Господи. Если бы мне больше никогда не пришлось идти пешком под таким ливнем...

- Аминь. - Мы обменялись взглядами.

Тропа изогнулась и пошла под уклон, так что это место показалось нам подходящим для остановки, чтобы перевести дух и полюбоваться невероятным пейзажем. Я поставил ногу на камень, а Джефф прислонился к валуну. Он зажал трубку в зубах и сделал несколько глотков воды. Снова положив трубку на плечо, он спросил:

- Помнишь, как ты впервые встретил моих родителей?

Я фыркнул.

- Как будто я мог забыть.

Джефф рассмеялся.

- Но ты был очарователен. - Он подмигнул. - Ты всегда такой очаровательный, когда нервничаешь.

- И я бы так не нервничал, если бы ты всю дорогу в машине не предупреждал меня обо всех вещах, из-за которых может начаться большой спор за ужином.

Он виновато пожал плечами.

- Ну, ты бы предпочел, чтобы я тебя не предупреждал?

- Справедливое замечание. - Я отхлебнул из своей бутылки. - Твоя семья не для слабонервных.

Он присвистнул.

- Нет. Нет, это не так.

- И они тоже... - Я заколебалась, покусывая трубку от моего бутылки.

- Что они?

Я сделал еще один глоток чуть теплой воды.

- Они уже знают о ребенке?

Джефф опустил взгляд и нахмурил брови, наблюдая за тем, как смахивает комок грязи с подошвы своего ботинка носком другого.

- Знают. И мои родители в восторге, но... - Его взгляд стал рассеянным.

Я сел рядом с ним на камень и обнял его за талию.

Он немного помолчал, но, в конце концов, глубоко вздохнул.

- Это просто напоминает о старой драме с большой семьей о том, гей я на самом деле или нет.

- Но ты же не гей.

Кивнув, он вздохнул.

- Попробуй объяснить бисексуальность людям, которые все еще удивляются, что белый парень женится на черной женщине в двадцать первом чертовом веке. - Он закатил глаза. - Я имею в виду, что почти все обожали Кристин, и большинство из них до сих пор обожают, но когда мы поженились, определенно ходили какие-то перешептывания.

Я старался не раздражаться при упоминании об их браке или о том факте, что она снова появилась на семейном снимке.

- Итак, они все сходят с ума из-за того, что ты… - Встречаешься с женщиной? У тебя есть ребенок от бывшей жены? Как бы я мог выразить это словами, не признавая, насколько неловкой и некомфортной показалась мне вся эта тема?

Джефф положил руку мне на ногу.

- Они все это переживут. Это вызвало некоторую драму, но... Честно говоря, моя мама была очень расстроена, когда я впервые рассказал ей об этом.