Взглянув на пакеты, я сказал:

- На прием к врачу, да?

Они оба смущенно улыбнулись.

- Мы остановились пообедать, - пожала плечами Кристин.

- И нас, - Брэд показал несколько пакетов, - немного занесло.

Я усмехнулся.

- Да, я вижу.

Кристин поставила свои сумки рядом с кладовой, где они не мешались под ногами.

- Когда ты собирался сказать мне, что с твоим парнем так весело ходить по магазинам?

- Э-э, я... - я посмотрел на Брэда. Он только пожал плечами, этот услужливый ублюдок.

- Ты бы его видел. - Кристин подавила смешок. - Он начал разглагольствовать о том, что эти блузки, очевидно, были созданы для того, чтобы женщины выглядели одновременно плоскогрудыми и полноватыми. Следующее, что ты видишь, это то, что он дает советы по моде шести девушкам и подбирает для них наряды. В том числе двум, работающим там.

Никогда в жизни я не видел, чтобы Брэд так краснел.

- Ты шутишь, - сказал я.

Кристин рассмеялась.

- Не дай Боже, менеджер даже предложил ему работу.

Брэд закатил глаза и покачал головой.

- Все было не так.

- Конечно, нет. - Она игриво толкнула его локтем. Затем она посмотрела на меня, и выражение ее лица стало серьезным. - Я пропустила что-нибудь важное?

- Нет, все тихо. - Я махнул рукой в сторону вышивальных машин. - Не хочешь взглянуть на работу для музыкального отдела университета Такера? Ты же знаешь, какие они придирчивые.

- Без шуток. - Она повернулась к Брэду. - Еще раз спасибо, что подвез меня.

И будь я проклят, если моя бывшая жена не обняла моего парня. И если он не обнял ее в ответ. Они всегда были вежливы, но это? Это определенно было что-то новенькое.

Кристин отпустила Брэда и направилась к вышивальщицам. Когда она ушла, я повернулся к нему.

- Может, мне послать за тобой полицию стереотипов?

Брэд смущенно рассмеялся.

- О, все было не так уж плохо.

- Не так уж?

Он показал свои ладони.

- Нет, не так, клянусь. Я разразился тирадой в одном из магазинов для беременных, потому что вещи, которые они заставляют носить беременных женщин, отвратительны, а потом, возможно, я пожаловался на некоторые вещи в другом магазине. Менеджеру это показалось забавным, но он, определенно, шутил, когда предлагал мне работу.

- Я просто подшучиваю. - Я обнял Брэда за талию и поцеловал в щеку. - Рад, что вы двое хорошо провели время.

- Лучше, чем я думал.

- Я вижу. Как именно, - я указал на гору пакетов с покупками, - это случилось?

- Мы заехали в торговый центр пообедать, и она захотела посмотреть одежду для беременных. - Он пожал плечами. - Я сказал, что это выглядит как дерьмо, она сказала, что это выглядит как дерьмо, и мы просто немного увлеклись, разглядывая товары в других магазинах, которые не выглядели как дерьмо.

- Да, я вижу.

Он снова рассмеялся и посмотрел на часы.

- Дерьмо. Мне пора идти. Мне все еще нужно переодеться, а я и так опаздываю.

- Хорошо. - Я приподнял брови. - Увидимся вечером?

Он улыбнулся и положил руку мне на талию.

- К тебе или ко мне?

- Ты закрываешь? - Он кивнул. - Ты остаешься после закрытия?

- Сомневаюсь, что освобожусь раньше девяти. Если ты не против позднего ужина, я приготовлю что-нибудь к твоему приезду.

Брэд поцеловал меня.

- Ты лучший. Увидимся вечером. Вероятно, в десять тридцать или около того. В обычное время.

- Звучит заманчиво. Увидимся вечером.

После еще одного быстрого поцелуя он направился к выходу. Он был уже на полпути к двери, когда я окликнул:

- О, Брэд?

Он остановился и обернулся, подняв брови.

- Спасибо, - сказал я. - За то, что помог Кристин сегодня.

Когда он подошел ко мне, его улыбка была самой искренней, какую я видел за последнее время.

- Всегда пожалуйста. - Он скользнул рукой по моему поясу, притягивая меня ближе. - Знаешь, мы оба работаем допоздна. Хочешь просто заехать ко мне после того, как я освобожусь? - Он ухмыльнулся. - На этот раз готовить буду я.

- О, тогда я точно буду.

Последний взгляд, последний поцелуй, и он ушел. С его поцелуем на губах и мыслями о сегодняшнем вечере я не был уверен, как вообще мог сосредоточиться на чем-либо, но в любом случае это не имело значения. Еще сорок пять минут, и я сам ненадолго уйду отсюда.

Потому что сегодня днем у меня тоже была назначена встреча.

О ПАЗДЫВАЮ на нес колько минут. Давай, заходи сам . Скоро буду на месте.

Я сунул телефон в карман и открыл квартиру Брэда. На мгновение я огляделся, не зная, как себя чувствовать, находясь здесь в одиночестве. Мне стало интересно, чувствовал ли Брэд то же самое, отправляясь на свидание с Кристин этим утром. До этого они никогда не оставались наедине дольше, чем на несколько минут.

И это был первый раз, когда я оказался в квартире Брэда один. Двигаясь медленно, сам не совсем понимая почему, я подошел к дивану и сел.

Та немногочисленная мебель, что у него была, была либо позаимствована, либо куплена по объявлению в интернете. У него было несколько предметов из нашей квартиры, но только те, что мы держали в свободной комнате. Я хотел, чтобы он взял больше, и настоял на том, чтобы заплатить за половину того, что он купил в эту квартиру, но, в конце концов, мы согласились не делить наш дом. Это казалось слишком долговременым.

В скудно обставленной гостиной он повесил несколько гравюр и фотографий, а пара книжных полок из ИКЕА прогибались под тяжестью всех известных человечеству научно-фантастических романов, но он так и не переехал сюда полностью. Вдоль стен гостиной все еще стояли штабеля коробок. Некоторые из них были открыты, содержимое торчало наружу, как будто он только что рылся в них в поисках какой-то конкретной вещи, но так и не распаковал ее полностью.

Я не был уверен, что со всем этим делать. Означало ли это то, что он не собирался устраиваться поудобнее, или он просто был слишком занят?

Брэду не нравились незавершенные проекты. Когда мы стали жить вместе, все картонные коробки исчезли в течение недели. Он даже не мог жить в отеле на чемоданах. Все приходилось складывать в ящики.

Но прошел месяц в этом месте, а армия коробок все еще была здесь.

И то немногое, что он распаковал, заставило мои внутренности скрутиться в узел. Дом, в котором мы жили последние несколько лет, казался без него мрачным и пустым. Мы пробыли там недостаточно долго, чтобы краска поблекла и оставила тени там, где когда-то висели картины, но мой мозг всегда заполнял пробелы. Я не мог пройти по коридору, не заметив пустого места там, где раньше висела гравюра в рамке с изображением замка Нойшванштайн, и эта гравюра выглядела пугающе неуместно на узкой, оклеенной обоями стене между гостиной Брэда и кухней. Эти три коробки с надписью «Комиксы» ужасно раздражали меня, занимая место в свободной комнате, но теперь я не мог войти туда, не увидев пустоту в углу. И они стояли на старом кофейном столике, который никто из нас так и не удосужился починить, но и выбросить его у нас тоже не хватило духу.

В этой комнате этот столик выглядел так странно, стоящий перед диваном с от телевизора, аккуратной стопкой почты и подставкой с пустым стаканом на ней.

Мой взгляд упал на пустой стакан, и в животе у меня поселилась тяжесть. Брэд был одним из тех людей, которые разбрасывали чашки и бутылки с водой по всему дому, и это сводило меня с ума. Сколько раз мы спорили по этому поводу? Но, сидя здесь, один в его квартире, я не мог понять, как мы могли так разгорячаться из-за этого. Этот стакан не вызывал раздражения. Это не был беспорядок в опрятной комнате.

Это он. Это был знак того, что Брэд был здесь.

С комком в горле я осознал, как давно в доме не было ни стакана, ни бутылки, которые превратились из «наших» в «мои».

Ключ Брэда заскрежетал в замке входной двери, напугав меня. Последний год или около того этот звук заставлял меня съеживаться, но сегодня он заставил мое сердце трепетать, как тогда, когда мы только начали встречаться.