Он смотрел на неё, и только теперь его сердце окончательно успокоилось. Чего Лянь Шэн не знала, так это того, что И Цяньчэн не возвращался из столицы. Лян Чжэнь был лёгкой добычей, но Сян Хань — совсем другое дело. И Цяньчэн потратил почти два месяца на переговоры с Сян Ханем. Вспомнив, что срок родов Лянь Шэн приближается, он действовал безжалостно, чтобы быстро разрешить конфликт, сражаясь всю дорогу от столицы до Юаньхуая, пока наконец не одолел Сян Ханя. Не отдыхая ни минуты, он поспешил назад, как раз перед предполагаемой датой родов, но ему сообщили, что госпожа начала рожать раньше.

В тот момент его мысли помутнели, а сердце похолодело. Он боялся, что с ней что-то случится, боялся потерять её. Он даже подумал, что лучше бы ребёнка не было — только они двое. Её одной ему было достаточно; больше никого не нужно.

Теперь, видя, как она нежно улыбается малышке, он не мог не улыбнуться в ответ. Пока она здесь — всё в порядке.

***

Ребёнка назвали Ханьсяо. И Цяньчэн выбрал это имя заранее. Для девочки он пожелал жизни без забот. Если бы родился мальчик, его назвали бы «Цзюэ».

К тому времени, как маленькой Ханьсяо исполнился месяц, она уже не напоминала того красного, сморщенного новорождённого. Её кожа стала гладкой и белой, нежной, будто вот-вот просочится вода. Глаза и рот были похожи на Лянь Шэн, а нос унаследовала от И Цяньчэна. Лин Чу не удержался и воскликнул:

— Какая же она красавица! Неужто станет бедой для государства и напастью для народа?

Тут же он получил подзатыльник от Лин Фэна. Кто говорит такое о собственном ребёнке? Как он вообще мог такое подумать?

Но в его словах была доля правды. Ведь с момента рождения маленькая Ханьсяо стала одной из самых знатных женщин в мире, получив «право» быть бедой для государства. Хорошо, что у неё был могущественный отец.

Праздник по случаю первого месяца Ханьсяо прошёл в Хуаньшуе, и никто не был счастливее городского головы Лина. Он не только обрёл драгоценную дочь, но и в одночасье стал дедушкой. Он пригласил всю знать Хуаньшуя на праздничный пир.

Знатные гости с радостью приняли приглашение. К тому времени все уже знали, что правление семьи Лян — лишь номинальное, а истинный правитель носит фамилию И. Ханьсяо с рождения была равна принцессе. Каждый стремился заслужить расположение будущего императора.

Маленькая Ханьсяо совсем не стеснялась. Ей нравилась оживлённая атмосфера, её большие круглые глаза с любопытством разглядывали всё новое вокруг. Пухлые щёчки делали её неотразимо милой.

И Цяньчэн не особо любил пышные мероприятия, но раз уж это было для его дочери, она заслуживала только лучшего. Поэтому он не возражал против приготовлений городского головы Лина.

Он был хорошим отцом, особенно баловал Ханьсяо. Малышка тоже была умницей — стоило ей увидеть его, как она расплывалась в улыбке, и связь между отцом и дочерью была необычайно крепкой. Но больше всего Ханьсяо была привязана к Лянь Шэн. Её мать была мягкой и нежной, и, когда Лянь Шэн брала её на руки, малышка заворожённо смотрела на неё и глупо улыбалась.

Лин Чу несколько раз становился свидетелем этой сцены и тихонько подтрунивал:

— Имя, выбранное твоим отцом, подходит идеально! Эта маленькая дурочка действительно улыбается всем подряд!

Только что Ханьсяо пускала слюни и смеялась, как вдруг громко расплакалась.

... Лин Чу снова получил от Лин Фэна.

В день праздника Ханьсяо прибыл неожиданный подарок. Увидев его, Лянь Шэн едва не заплакала, а руки И Цяньчэна слегка задрожали.

Это был маленький поясок с вышитой золотой рыбкой. Рыбка была настолько живой, что казалось, вот-вот уплывёт. Это была работа И Хуань — подарок для маленькой племянницы.

Лянь Шэн давно не слышала новостей об И Хуань. Позже, во время беременности, чтобы не волновать её, Сун Юань перестал сообщать что-либо об И Хуань, и И Цяньчэн тоже не упоминал о ней.

И Хуань была первым человеком, кто проявил к ней доброту, когда она два года назад вышла замуж в Шацзи.

После того как маленькая Ханьсяо наелась и уснула, И Цяньчэн отвёл Лянь Шэн в соседнюю комнату и рассказал ей об И Хуань.

— Когда я ещё был в Интуне, я уже знал, что Хуань покинула гору Цифэн.

Лянь Шэн удивлённо посмотрела на него. Она ничего об этом не знала.

— В то время Фу Чэньюй пропал уже три месяца. Мои шпионы в Юаньхуае сообщили, что он упал в ледяную реку и, скорее всего, погиб. Я отправил людей искать его вдоль реки Сяннао, но ничего не нашёл. Я знал, что не смогу скрывать это долго. Так и вышло: позже господин Фу И узнал об этом и подал в отставку, чтобы самому отправиться на поиски сына на север.

— Господин Фу И сказал, что за всю жизнь не был хорошим отцом. Когда Фу Чэньюй был ещё ребёнком, он не был рядом с ним. Теперь, когда с сыном что-то случилось, поздно сожалеть. Что бы ни было, он не хочет, чтобы его сын навсегда остался в холодной реке. Он хочет найти его.

Теперь Лянь Шэн поняла. Неудивительно, что она так давно не видела господина Фу И — он отправился на поиски Фу Чэньюя.

Не в силах сдержаться, Лянь Шэн спросила:

— Муж, ты думаешь, господин Фу жив?

И Цяньчэн задумался, затем честно ответил:

— Когда он упал в реку, была зима. Он был тяжело ранен, и ледяная вода сделала выживание почти невозможным.

Лянь Шэн знала, что он прав, но сердце её сжалось от печали.

Однако И Цяньчэн продолжил:

— Сначала я был уверен, что он мёртв, но теперь думаю, что он, возможно, жив.

Лянь Шэн широко раскрыла глаза. Он объяснил:

— После отъезда господина Фу И Сун Юань сообщил мне, что поведение Хуань кажется ему странным. Она отказывалась видеться с кем-либо из резиденции городского головы, а стража на горе Цифэн подчинялась только ей, поэтому Сун Юаню так и не удалось с ней встретиться.

Лянь Шэн кивнула:

— Тогда я написала Хуань много писем, но она не ответила ни на одно.

— Потому что её уже не было на горе Цифэн. — И Цяньчэн вздохнул. — Она никогда не планировала возвращаться туда — просто не хотела, чтобы я волновался. Никто не знает, куда она отправилась, но я подозреваю, что она поехала в Юаньхуай. Должно быть, она узнала о несчастье с Фу Чэньюем и решила найти его. Я не осмелился открыто отправлять людей на её поиски — это была территория Сян Ханя, и я боялся, что это подвергнет её ещё большей опасности. Молчание делало её безопаснее.

Лянь Шэн не могла поверить, насколько смелой оказалась И Хуань, отправившись одна в Юаньхуай! Она думала, что Фу Чэньюй испытывал к И Хуань чувства, но та никогда не отвечала ему взаимностью. Даже если между ними была какая-то привязанность, это не была любовь... и всё же на этот раз она последовала за ним.

Лянь Шэн догадалась:

— Ты думаешь, Хуань уже нашла господина Фу?

Она ласково провела пальцем по золотой рыбке на поясе. Восхитилась, как нужно быть спокойной и сосредоточенной, чтобы создать такую изящную работу.

Увидев, что она угадала, И Цяньчэн слегка кивнул. Она улыбнулась:

— Это прекрасно. Если и Хуань, и господин Фу в безопасности, то мы вернёмся в Шацзи и будем ждать, когда они придут домой.

Раз И Хуань знала о рождении Ханьсяо и даже прислала подарок, значит, у неё всё хорошо. Хотя И Хуань была хрупкой женщиной, не искушённой в сборе информации, Фу Чэньюй был другим — лучшим шпионом в мире. Должно быть, он рассказал ей!

В конце сентября И Цяньчэн и Лянь Шэн решили вернуться в Шацзи.

После всех их странствий она наконец осознала с ясностью, что, сама того не замечая, уже давно считала Шацзи своим домом.

Глава 55.

Ранняя осень. Река мерцала лёгкой рябью под тонким слоем тумана, словно в волшебном сне.

Трое мужчин из рода Лин пришли проводить Лянь Шэн и И Цяньчэна. Лин Цзюяо чувствовал, как сердце его сжимается от тоски. Он украдкой бросал взгляды на Лянь Шэн, надеясь, что та назовёт его «отцом». Сколько ошибок он совершил в жизни, и лишь теперь осознал, что было для него самым дорогим.