Лин Цзюяо нервничал и, раздражённый его хождением, крикнул:

— Сядь, перестань мельтешить!

Изнутри донёсся крик боли, но он быстро стих.

Лин Чу округлил глаза:

— Что происходит?

Лин Цзюяо, видевший рождение двоих детей, боялся, что младший сын наделает глупостей, и прошептал:

— Всё в порядке, веди себя прилично.

Повитуха сказала:

— Госпожа, пока не кричите. Это только начало, берегите силы для потуг.

Лянь Шэн больше не осмеливалась кричать и следовала указаниям. Её живот начал болеть волнами, и она сжала одеяло, приказывая себе не бояться.

На улице постепенно сгущались сумерки.

Глава 54

Сначала Лянь Шэн ещё могла терпеть боль, но с каждой минутой она становилась всё невыносимее, сотрясая её тело.

Ночь уже глубокая, за окном высоко висит яркая луна.

В комнате стояла удушливая жара. От боли Лянь Шэн обливалась потом, а вокруг неё люди подбадривали её, прося тужиться сильнее. Но их голоса, казалось, не долетали до её ушей. Тело ныло, а сердце было пустым, будто в нём не осталось ничего, кроме мелькающих, как мимолётные тени, воспоминаний.

Детство, когда брат учил её читать... Момент, когда И Цяньчэн вынес её из подземного дворца... Сознание затуманивалось, а усталость сковывала всё её существо.

Повитухи тоже покрылись испариной. Молодая госпожа на ложе занимала высокое положение — если с ней что-то случится, ни одна из них не останется в живых, не говоря уже о наградах.

— Так нельзя продолжать, — прошептала одна старуха. — Госпожа раскрылась лишь на шесть пальцев, а силы уже покинули её. Посмотрите...

Другая покачала головой:

— Родовые снадобья вредят телу. Давайте сначала попробуем разбудить госпожу. Если не выйдет — тогда дадим лекарство.

Выбора не было. Они принялись будить Лянь Шэн, уговаривая её тужиться и не засыпать.

Снаружи царила тишина. Трое мужчин семьи Лин пребывали в тревоге, понимая, что ситуация складывается не лучшим образом. Первые крики боли Лянь Шэн сжимали их сердца, но постепенно звуки стихли, будто силы покинули её.

Если мать истощится до рождения ребёнка... все знали, что это значит.

Уже почти час из комнаты не доносилось ни звука. Лин Цзюяо чувствовал, как пот струится по его спине. Изредка снаружи доносилось стрекотание цикады, тонущее в ночной тишине, отчего сердце бешено колотилось.

Внезапно дверь распахнулась, и лунный свет хлынул на порог. В проёме стоял человек в чёрных доспехах, от него веяло холодом, когда он шагнул вперёд, освещённый луной.

— Шурин... — голос Лин Чу прервался. И Цяньчэн был покрыт пылью, его брови, казалось, подёрнулись инеем, а при ближайшем рассмотрении пальцы слегка дрожали.

— Как она? — спросил И Цяньчэн.

В комнате повисла зловещая тишина. Лин Цзюяо покачал головой, на лице его читалась тревога.

Сердце И Цяньчэна сжалось. Он направился во внутренние покои. Никто из семьи Лин не остановил его. Считалось, что вход мужчины в родовую комнату приносит несчастье, но И Цяньчэн проделал долгий путь, чтобы вернуться. Было ясно, как он взволнован. Не пустить его — значило свести его с ума.

Изнутри донеслись удивлённые возгласы повитух, но они быстро стихли.

И Цяньчэн присел рядом с ней. Она была в бреду и не смотрела на него. Он взял руку Лянь Шэн, вытирая пот с её лба, и хрипло произнёс:

— А Шэн, я вернулся. Посмотри на меня.

Его голос был тихим, но он, словно рука, раздвигающая густой туман, коснулся её. Лянь Шэн вся затрепетала, моргнула, и слёзы неудержимо хлынули из её глаз. Она повернула голову, крепко сжимая его руку:

— Муж...

Сознание вернулось к ней, а вместе с ним — и боль. Внизу живота ощущались резкие схватки.

— Ты обещала не оставлять меня, не бросать. В будущем у нас не будет больше детей. Ты — всё, что мне нужно. Пожалуйста, не уходи от меня, хорошо?

Лянь Шэн хотела улыбнуться, но губы не слушались. Стиснув зубы от боли, она тихо ответила:

— Я не брошу тебя. Я хочу, чтобы мы вместе состарились в безопасности.

Он когда-то пообещал быть с ней добрым всю жизнь, но она оказалась слишком жадной. Одной жизни было мало — даже двух лет не хватало. Она не хотела покидать его. Ради него она должна была быть сильной и смелой. Она тоже хотела быть с ним доброй всю жизнь.

Увидев, что в глазах госпожи вновь появился свет, повитухи с облегчением вздохнули. Они уже почти решились дать ей лекарство. Лучше, если она справится сама.

Собравшись с духом, одна из повитух обратилась к И Цяньчэну:

— Господин, не могли бы вы выйти на мгновение? Госпожа ещё должна родить...

И Цяньчэн повернул голову, и его холодный взгляд заставил повитуху затрястись, лишив её дара речи. Она лишь прошептала Лянь Шэн, чтобы та дышала глубже и тужилась сильнее.

Его присутствия было достаточно. Его возвращения было достаточно. Женщины не хотят, чтобы их любимые видели их в самом неприглядном виде. В конце концов, Лянь Шэн попросила И Цяньчэна подождать снаружи.

Она справится. Ради ребёнка, ради него... она не могла позволить себе сдаться.

Увидев, что И Цяньчэн вышел, Лин Чу хотел спросить о состоянии сестры, но не посмел. Он лишь молча сел. И Цяньчэн опустился рядом с главным сиденьем, положив руки на колени. Каждый мог видеть, как он встревожен и напряжён.

Изнутри доносились приглушённые стоны боли. И Цяньчэн сжал пальцы, его брови так и не разгладились.

Лунный свет, яркий, как шёлк, заливал двор, когда из внутренних покоев раздался громкий крик младенца.

Лица всех озарились радостью, и даже И Цяньчэн не смог сдержать улыбку. Он хотел войти внутрь, но Лянь Шэн сказала, что он сможет зайти только по её зову. Поэтому он уставился на дверь, словно пытаясь увидеть сквозь неё.

Спустя некоторое время повитуха вышла, держа на руках маленький свёрток, и приблизилась к И Цяньчэну:

— Поздравляю, господин, у вас дочь. Мать и дитя в безопасности.

Перед выходом она сильно нервничала. Госпожа родила девочку, и все боялись, что этот грозный мужчина будет недоволен. Она была самой младшей, и старшие вытолкнули её вперёд, чтобы сообщить новость. В знатных семьях рождение девочки редко вызывало у отца радость.

Увидев, что мужчина не реагирует, она неуверенно взглянула на свёрток у себя на руках и натянуто улыбнулась:

— Ваша дочь — самый прекрасный ребёнок, которого я когда-либо видела. Когда она вырастет, она непременно будет такой же красивой, как госпожа Лянь.

Ошеломлённое выражение на лице мужчины исчезло, и он вдруг рассмеялся от всего сердца:

— Наградить! Щедро наградить всех!

Если бы повитуха не была так напугана, она заметила бы, как нежность переполнила его ошеломлённое лицо. Теперь же, обрадованная, она поняла по его тону, что он искренне обожает этого ребёнка. Несмотря на первоначальные опасения, она почувствовала себя счастливой.

Но затем мужчина осторожно спросил:

— Могу я войти к ней?

Повитуха быстро кивнула:

— Да, комната уже убрана. Пожалуйста, господин.

Заметив его колебания, она добавила, прежде чем он сделал шаг:

— Может, вы возьмёте малышку с собой?

И Цяньчэн слегка замешкался, но когда повитуха протянула ему ребёнка, ему не оставалось ничего, кроме как неловко протянуть руки. Повитуха показала, как правильно держать младенца, и, хотя его движения были неуклюжими, он справился.

Этот маленький, сморщенный свёрток казался в его руках тяжёлым, как тысяча цзиней — его плоть и кровь. Его сердце растаяло.

Но больше всего он хотел увидеть Лянь Шэн.

В комнате Лянь Шэн была слегка сонной, но переполненной радостью. Её голос охрип от криков, и она спросила:

— Можно принести ребёнка ко мне? Я хочу увидеть её.

Прежде чем кто-либо успел ответить, в комнату вошёл И Цяньчэн с малышкой на руках.

— А Шэн.

— Муж, я хочу увидеть её.

И Цяньчэн осторожно положил ребёнка ей в руки. Казалось, материнский инстинкт уже подсказывал ей, как обращаться с младенцем. Даже сморщенное личико малышки казалось ей невероятно милым.