***

Если Лянь Чэнчжу не сможет противостоять Фан Му, Лян Чжэнь не поверит в его искренность, и у Лянь Ситянь не будет возможности заключить брак.

Первоначально Лянь Чэнчжу планировал отправить Лянь Ци в безопасное место на следующий день, а затем заманить Фан Му в ловушку, устроив отравленный пир. Это должно было привести к гибели солдат Шацзи. Однако Фан Му отказался от этого предложения.

Советник Юань Е, который ранее договаривался о поддержке И Цяньчэна и браке с Лянь Шэн, понимал раздражение своего господина и предложил:

— Господин, не стоит торопиться. Вы не должны давать старшему сыну повода заподозрить неладное. К тому же, солдаты Шацзи представляют собой серьёзную силу. Интун всё ещё восстанавливается, и сейчас не время для конфликтов.

— Это так, но что же тогда делать? — раздражённо спросил Лянь Чэнчжу.

Юань Е задумался, а затем предложил:

— Почему бы не попросить помощи у Его Величества? У него есть императорские войска и поддержка Хуаньшуй. Разобраться с Фан Му для него не составит труда. Если Его Величество действительно хочет жениться на девушке, он должен проявить искренность. Вам не нужно готовить приданое — просто попросите его устранить солдат Шацзи. А вам останется только занять Лянь Ци, и как только солдаты будут уничтожены, девушку отправят в столицу. Тогда у Его Величество не останется ничего, кроме как заключить союз с вами.

Не видя другого выхода, Лянь Чэнчжу решил последовать совету Юань Е, надеясь, что искреннее желание императора жениться заставит его помочь устранить Фан Му.

***

После возвращения И Цяньчэна Лянь Шэн сохраняла спокойствие. Она попросила служанку принести из шкафа несколько одеял и сложила их между ними, создав своеобразную «гору из стёганых покрывал». Теперь, когда они ложились спать, ни один из них не мог видеть другого.

И Цяньчэн вставал рано, и Лянь Шэн почти никогда не сталкивалась с ним по утрам. Слуги докладывали, что генерал тренируется с мечом во дворе. У И Цяньчэна были странные привычки, например, принимать ледяные ванны на рассвете.

Как избалованная молодая госпожа, Лянь Шэн не задумывалась о том, чем занимается её муж. Однако она заметила, что в последнее время его настроение стало странным. Казалось, он постоянно раздражён и всем недоволен.

Лянь Шэн подумала про себя: «И Цяньчэн всегда был вспыльчивым. Похоже, это его обычное состояние». И она решила просто продолжать жить своей тихой жизнью.

Няня Лю несколько дней наблюдала за Лянь Шэн и в душе вздыхала. Генерал и молодая госпожа всё ещё держались друг от друга на расстоянии. Подозрения няни Лю насчёт скрытого недуга генерала становились всё более серьёзными. Однажды, когда Лянь Шэн отдыхала после обеда, она позвала Люйэр:

— Дитя, ты умеешь готовить питательный отвар?

— Питательный отвар? Какой именно, няня? Я знаю рецепт для укрепления ци и крови, — ответила Люйэр.

— Хорошо, тогда через пару дней я дам тебе рецепт. Приготовь его для генерала — может быть, это поможет.

Каждый раз, когда И Цяньчэн видел невинное и непонимающее выражение лица Лянь Шэн, его настроение ухудшалось, и это лишь усиливало его злость. Однако он не мог позволить себе сорваться, поэтому просто терпел, сосредоточившись на военных делах.

Он решил отправить Фу Чэньюя в район Юаньшуй, чтобы сдержать Сян Ханя. В царстве Далян власть была разделена между четырьмя группировками. Пять городов окружали императорскую столицу. На севере доминировал И Цяньчэн, а на юге — Сян Хань. Кроме них, были Лян Чжэнь, городской глава Хуаньшуй Лин Цзюяо, и Фэнму — нейтральная фракция, которая не стремилась к власти, а лишь защищала свои земли.

После объединения Интуна и Шацзи Сян Хань, вероятно, начнёт нервничать. Он давно положил глаз на Фэнму, но не мог его захватить. Теперь, во время борьбы за Фэнму, он не упустит свой шанс.

Сян Хань, который пришёл к власти, убив своего дядю, был жестоким и расчётливым противником. Холодный и умный, он представлял серьёзную угрозу.

Фу Чэньюй ещё не отомстил за свою обиду И Хуань, и этот хитрый лис идеально подходил для противостояния с Сян Ханем. Когда Фу Чэнбюю сообщили о задании, он, к удивлению, не возражал.

— Хорошо, я поеду.

В последнее время его настроение было переменчивым, и он не мог оставаться в Шацзи, опасаясь, что потеряет контроль и совершит поступок, о котором потом пожалеет. В присутствии И Хуань он легко отвлекался от своих мыслей. Единственный способ вернуть себе спокойствие — это уехать, и чем дальше, тем лучше. Только тогда он снова станет тем равнодушным Фу Чэньюем, каким был раньше.

Как только план поездки в Юаньшуй был утверждён, Фу Чэньюй на следующий же день отправился в путь с солдатами. Фу И уже уехал в Фэнму для подготовки, поэтому Фу Чэньюю не нужно было ни с кем прощаться.

Он отправился в путь на рассвете, мчась сквозь предрассветную мглу. Перед ним простирался невидимый путь, а позади была лишь темнота. Внезапно его охватила меланхолия.

Он долго шёл один в темноте.

Глава 28

На третий день И Хуань случайно узнала, что Фу Чэньюй уехал в Юаньхуай. И Цяньчэн тем временем созвал своих подчинённых в особняке для обсуждения плана нападения на Фэнму.

И Хуань размышляла несколько дней и решила, что ей нужно серьёзно поговорить с Фу Чэньюем. Многое в её сердце прояснилось, но делиться этим она не могла. Фу Чэньюй одновременно ненавидел и уважал её отца, что разрывало его душу. Господин Фу И был героем Шацзи, но для её матери он стал дезертиром, бросившим семью. Фу Чэньюй не любил И Цяньчэна, а её брат теперь был правителем города. Господин Фу И провёл большую часть жизни в Шацзи, заботясь о её брате больше, чем о сыне.

Он никогда не знал настоящей любви. В детстве мать забывала о нём, ожидая возвращения Фу И. Единственный раз, когда отец проявил к нему внимание, было связано с подготовкой к борьбе за власть, чтобы помочь брату.

Годы копили обиду, не находя выхода. Должно быть, его жизнь была невероятно тяжёлой. Хуань вспомнила гордого и смущённого Фу Чэньюя, которого встретила раньше. На её губах появилась улыбка, но в сердце осталась горечь.

Ей исполнилось шестнадцать — возраст, когда другие девушки расцветают, как цветы. Но для неё это было похоже на приближение к концу жизни. Эти годы казались украденными. Все думали, что самое трудное позади, и впереди её ждёт только лучшее. Но её сердце, сжимающееся от боли по ночам, напоминало, что тело скоро начнёт увядать.

Фу Чэньюй любил её. И Хуань всегда это знала. Но впереди у него была долгая дорога, и идти по ней рядом с ним могла быть не она.

Она не могла позволить ему снова пережить боль потери любимого человека.

И Хуань решила сказать Фу Чэньюю, что их прошлое осталось позади. Она больше не будет держаться за тот случай, когда он раздевал её. Она также надеялась, что он перестанет таить обиду за её пощёчину. После того как её брат закончит сражение, она отправится путешествовать по миру. Она уже придумала причину: выросшая на горе, она никогда не видела гор и рек этого мира и теперь хотела увидеть всё сама.

Но И Хуань не ожидала, что Фу Чэнъюй не придёт в особняк. В растерянности она наблюдала, как подчинённые брата один за другим кланялись и уходили, но его среди них не было. Внезапно она представила, как он лениво раскрывает зонт над её головой и с насмешливой улыбкой говорит: «О, ты всё-таки решилась выйти?»

— Хуань-эр? — раздался голос брата.

— Где Фу Чэньюй? — спросила она, нахмурившись.

— Он уехал в Юаньхуай три дня назад, — ответил И Цяньчэн, заметив, как она худа, и приказал слуге принести плащ.

И Хуань опустила голову, стараясь скрыть эмоции.

— Ничего. Я пойду.

Фу Чэньюй уехал, не попрощавшись. И Хуань почувствовала боль в сердце и глубоко вдохнула, чтобы сдержать слёзы. Она сказала себе, что так будет лучше.

Брат смотрел, как она уходит, и тревога охватила его, но он не стал задавать вопросы. Потом ему пришла мысль попросить Лянь Шэн проведать сестру и узнать, что произошло. Они были ровесницами и наверняка могли найти общий язык. К тому же, как ни крути, Лянь Шэн всё-таки была её невесткой.