Несмотря на боль в ноге, я помогала Марте готовить на всю общину. Судя по количеству еды, у них много людей, но уже за завтраком я увидела, что женщин очень мало. Стариков и детей вообще не заметила. Это плохой знак, значит, община не заботится о слабых. Женщины были двух типов: одни как Марта, рабочие лошадки, другие для утех. Нет, они тоже работали, но в две смены: и днём, и ночью.

– Привет, лапуля.

Один из мужчин схватил меня за талию, когда я убирала грязные тарелки со стола. Я резко дёрнулась и наступила на повреждённую ногу, посуда полетела на землю, а я зашипела от боли.

– Смотри аккуратнее, а то не отработаешь!

Все вокруг заржали.

Я постаралась быстрее уйти от них подальше.

– Зря, – заметила Марта. – Тот, кто тебя лапал, один из лидеров.

– Жуткий мужик, я не хочу с ним спать.

– Нашла когда носом крутить. Поверь, Эзрен не лучше, живого места на тебе не оставит.

– Я и с ним спать не хочу!

– Кто же тебя спрашивать будет? Засунь гордость и соси поглубже. Тогда будешь хорошо жить. Лучше давать одному, чем толпе. Да и перепадёт лишний кусок мяса.

Марта говорила спокойно, словно учила неразумное дитя. Она и правда верила в свои слова и искренне желала мне лучшей доли. Её способ помочь. Добрая, но уставшая женщина.

– А твои сыновья?

– У старшего есть женщина, а младший не дорос до своей.

Иерархия как в первобытном стаде. Главный самец, а остальные ниже. Нельзя здесь оставаться, лучше бежать. Но нужны лекарство и оружие.

– А где у вас склад? Куда посуду унести?

– Здесь оставь. Она не на складе хранится.

И не показала же! Самой идти искать? Страшно. Но выжить хотелось больше и после завтрака, я, оглядываясь, пошла по небольшой территории. Всего несколько общих бараков да хозяйственные постройки. И один дом стоит отдельно. Это или склад, или дом Эзрена. А значит, в любом случае можно найти то, что надо.

– А ты аппетитная малышка, так бы и съел!

Я зло глянула на очередного ухажёра. Тут хоть кто-то нормальный есть или только сброд?!

– Эзрену не понравится, что ты руки распускаешь до него, – пугала я наугад, но именно такое впечатление у меня сложилось из рассказа Марты. – Оторвёт тебе член.

Мужик скривился. Видимо, я попала в цель.

– Он у Хоупа за рекой, ничего и не узнает.

Это мой шанс! Эзрена нет, да ещё и охраны!

– Я расскажу!

– Сдалась ты ему, калечная.

– А ты рискни! Он приказал ждать у него в доме.

Вот так я нагло проникла в святая святых. Осматривалась быстро, ведь не знала, сколько у меня времени в запасе. Нашла лекарства и обработала рану перекисью, хоть так обеззаразить. Какие-то таблетки взяла сразу и сломанный револьвер с патронами. На первый взгляд его легко починить ведь не крутился только барабан. Уже встречала: там или износ деталей, или погнутость. Последнее можно хоть камнем исправить, а первое и заменить несложно, поломанных больше, чем целых. Чем старше оружие, тем проще его починить.

Я вытащила шомпольную трубку и достала барабан, даже раскручивать полностью не пришлось. Дело было в пружине. Через несколько минут у меня появился рабочий и заряженный револьвер.

Ещё плащ захватила, может, пригодится. Еды вот не нашла, но грех жаловаться, не всё сразу. Теперь надо улизнуть.

Перед побегом я не сдержалась и сделала ход на шахматной доске. Странно, что у этого урода она есть, наверное, для красоты.

За спиной скрипнула дверь. Резко развернувшись, я увидела мужчин. Они всё поняли.

– Далеко собралась, крошка? – издевательски произнёс Эзрен, растягивая губы в пугающей улыбке.

В его руке сверкнул кинжал. Не дожидаясь, когда он его метнёт, я подняла револьвер и взвела курок.

Раздался громкий щелчок.

– Да катись ты в ад!

– Дура, эта рухлядь сломана! – Он расставил руки в стороны, подставляя грудь.

Я выстрелила, но пуля пролетела мимо и вошла в стену.

Чёрт, дуло погнуто!

Эзрен меня снёс с ног и сел сверху, вырвав оружие. Но я не сдавалась, пиналась и кусалась. Хотя уже понимала, что я проиграла и упустила свой единственный шанс. Но от этого хотелось биться до последнего.

Хоуп

Мне нравилось наблюдать, как мелкая девчушка отчаянно бьётся за свою жизнь. Если она и в кровати такая прыткая, то я готов замолвить за неё словечко.

Но прямо сейчас меня волновали не плотские утехи. Лохматый бугай был уверен, что револьвер неисправен, а девочка была уверена, что он выстрелит. Откуда такая убеждённость? Проверила? Навряд ли. Выстрел бы привлёк внимание людей Эза. Смогла починить? А вот это уже любопытно.

Пока я размышлял о вероятных умениях рыжеволосой бестии, Эзрен распластал девицу на полу и вцепился ручищами в тонкую шею. Интересно, он её быстрее задушит или сломает позвоночник? Лучше бы сначала трахнул, чего добру пропадать? Тем более, пока малышка сопротивлялась, Эз успел порвать на ней ветхую майку и аппетитная грудь соблазнительно выглядывала из дырки.

Он её сейчас придушит. А я так и не узнаю, как смог выстрелить проклятый револьвер.

– Эй, Эзрен, угомонись! – прикрикнул я, пытаясь отвлечь взбешённого бугая.

За спиной уже толпились его люди, прибежавшие на звуки выстрела. Внимание голодных до ласк мужиков было направлено на оголённую грудь, и все плевать хотели, что девочка сейчас умрёт. Да и кто осмелится остановить вожака?

– Эз, мать твою за ногу, отпусти девчонку! Она ж всё равно промазала.

– Она решила, что может обокрасть меня, – рычал он в ответ и крепче сжимал пальцы.

Лицо несчастной окрасилось в цвет её волос. Она ещё размахивала руками, но с каждым мгновением делала это хаотичнее, медленно теряя связь с реальностью.

– Мужик, отдай её мне. Я знаю, что с такими воровками делать.

– Я тоже знаю! – рявкнул Эз.

– Не бесись, дружище. Дай попользовать немного, а потом подарим ребятам. Хоть твоим, хоть моим, хоть всем вместе.

За спиной раздались голоса одобрения.

– На кой хрен она тебе сдалась? – шипел Эз.

– Говорил же, люблю рыженьких. Так что теперь ты знаешь, что подарить мне на день рождения.

Эз колебался ещё несколько секунд. Казалось, что спрашивать про оружие будет не у кого, но в последний момент он разжал руки и слез с несчастной. Девочка перевернулась набок и глубоко закашляла, жадно глотая воздух.

Да уж, горло у неё болеть будет долго. Плевать. Лишь бы говорить могла.

– Забирай её на хрен, – прошипел хозяин дома. – И живой не возвращай. Я пожалел её раз. Милостив с ней сейчас. Третьего раза не будет. Разорву суку своими же руками.

– Да, мужик, согласен, – кивал я не менее красной роже, лишь бы он не передумал в запале гнева. – Ну-ка, ребятки, помогите дотащить девку на другой берег.

Я не просто так поселил головорезов Эзрена именно в этом месте. До первой причины он додумался сам: в случае нападения Короля, ребятки-замоташки, вероятнее всего, окажутся на переднем фланге. Вторая причина была не менее стратегической: именно рядом с лагерем Эза и без того маловодная река образовывала мель. Да, в сезон дождей уровень воды поднимался, но до сезона надо ещё дожить.

Чуть живую девчонку завели в мой дом и грубо бросили на пол рядом с диваном. Похоже, мальчики Эза таким образом мстили за вожака. Хороший жест верности, мне понравилось.

Пока гостья приходила в себя, я плюхнулся в скрипучее кресло и внимательно за ней наблюдал. На вид лет двадцать, значит, ещё застала старый мир, но никак не могла научиться разбираться в оружии. Только если не жила рядом с кем-то, кто мог показать. Например, рядом с Техником.

– Откуда же ты такая красивая у нас появилась? – не выдержал я скребущего любопытства.

– Воды… – прохрипела она.

– Дам, как только ответишь. Так откуда ты?

Гостья внимательно осмотрелась, будто искала пути побега. Наивное создание.