— Это — Люциус, — с благоговением в голосе пояснила Локис, подходя к Дэну. — Ты хотел его видеть — вот он!

— Это и есть Люциус? — широко раскрыв глаза, переспросил Дэн. — Но он же с трудом передвигается!

— Это потому, дурачок, что он еще не выпил кровь, — пояснила Локис. — После корта Влад его обязательно покормит, и все будет хорошо: Люциусу нужны силы, чтобы поддерживать всех нас. Кстати, Люциус — родной брат Влада, поэтому только они и являются настоящими вампирами, а мы — только ученики, которые, если повезет, когда-нибудь станут такими же, как они.

— Упаси Господи! — одними губами произнес Денис, в ужасе таращась на все происходящее.

На постаменте стояло кресло, на которое и взгромоздилось существо с помощью Влада и Лилит. При этом собравшиеся в помещении вампиры заволновались и зашушукались. Затем шум и движения прекратились. Повернувшись лицом к аудитории, Влад скользнул взглядом по лицу Дэна, и, как показалось парню, на физиономии вампира промелькнуло злорадное выражение.

— Мы начинаем корт! — многозначительно провозгласил он, и собравшиеся загомонили какой-то нечленораздельный речитатив. Ни Дэн, ни Денис не могли разобрать ни слова.

По окончании этого действа Влад продолжил:

— Люциус нуждается в крови, поэтому сегодня он получит ее напрямую от донора!

Парочка человек в дальнем конце зала привстали было, но Влад царственно отмахнулся, заставив их сесть на место. Все это время Дэн пристально изучал лицо Люциуса. Тот с большим трудом держался прямо, на его лице отражалась скорее мука, нежели превосходство, о котором не уставала твердить им Локис. Похоже, парню действительно было чертовски плохо и даже больно!

— Сегодня мы не побеспокоим наших доноров, — проговорил Влад, обводя загоревшимся взором трепещущую аудиторию. — У нас есть кое-что получше — предатель, которого мы и принесем в жертву главе рода!

Слово «предатель», одновременно со страхом, удивлением и злостью произнесенное присутствующими множество раз, заставило Дэна почувствовать, как по его позвоночнику пробегают мелкие, но весьма ощутимые электрические разряды и импульсы. Он взглянул на Дениса, лицо которого напоминало каменную маску, вновь посмотрел на Влада, который — теперь в этом не оставалось никаких сомнений — смотрел прямо на него!

— Выйди! — громко провозгласил Влад, обращаясь к кому-то в толпе, сгрудившейся у самой двери. Из-за спин почтительно расступившихся адептов показался высокий, очень худой молодой человек, и Дэн едва не задохнулся от ужаса, узнав в нем парня — санитара из ПСМ, — которого он недавно видел собственными глазами.

— Скажи нам, брат, кто тут предатель? — продолжал завывать Влад, покачиваясь с пятки на носок и вращая глазами.

— Вот этот! — рявкнул Илья Прокофьев, ткнув узловатым пальцем в грудь Дэна.

— Нет! — вскрикнула Локис, попятившись от Дэна, как от зачумленного. — Не может быть, ты что-то путаешь!

— Путает? — дрожа то ли от возмущения, то ли от возбуждения, переспросил Влад, медленно приближаясь к парню, словно леопард, подкрадывающийся к добыче. — Путает? Ну, с тобой и Эллиной мы разберемся позднее — ведь это вы притащили сюда этого парня… Как, кстати, и этого, — он вперил взгляд в Дениса. — Он что — твой дружок?

— Ты же знаешь, что я познакомился с ним в «Хейвене», — холодно и спокойно ответил Денис, бестрепетно выдержав пристальный взгляд Влада. — До этого мы не встречались.

— Проверим, проверим, — забормотал Влад, все еще с подозрением глядя на Дениса.

— Надо обыскать этого, — предложил Илья. — Может, у него с собой диктофон или…

Еще до того, как он договорил, двое крепких на вид вампиров схватили Дэна за руки, не позволяя ему шевельнуться. Прокофьев пошарил под его рубашкой. С победным кличем он поднял вверх подслушку, сорванную им с тела Дэна.

— Ну, что я говорил? — взревел Влад. — И этого тоже обыскать!

Парни накинулись на Дениса, который с завидным спокойствием перенес процедуру, не увенчавшуюся успешным результатом.

— Он чист! — объявил один из адептов.

— Я же говорила! — с облегчением выдохнула Эллина.

— Нам и одного хватит, — пробурчал Илья. — Значит, все это время нас слушали? Ты понимаешь, что это может означать, Влад?

— Я обо всем позабочусь, не дрейфь! — ответил тот и сделал знак все тем же парням, зажавшим Дэна в своих железных тисках. — Перво-наперво мы избавимся от этой крысы, — кивнул он на Дэна.

— Эй, погоди-ка, — впервые подала голос Лилит. Ее лицо было перекошено, то ли от гнева, то ли от страха. — Что ты намерен с ним сделать?

— То же, что и с остальными!

— Так нельзя! — возразила девушка. Сейчас она вовсе не походила на грозную повелительницу вампиров, скорее на испуганную библиотекаршу лет тридцати или чуть больше, которая внезапно посмотрела на себя в зеркало и увидела, что она превратилась в чудовище.

— Я разберусь, — упрямо выпятив квадратную челюсть, сказал Влад. — Отойди, женщина!

В гробовой тишине, установившейся после этих слов, подручные старейшины потащили Дэна вон из комнаты.

— Я не знаю, что случилось, но точно — ничего хорошего! — едва разжимая зубы, проговорил Артем в телефонную трубку. Сейчас было не самое подходящее время для беседы, и надо же было Андрею позвонить ему именно сейчас!

— В чем дело?

— Трофименко позвонил из фургона прослушки: связь с Дэном потеряна.

— Как это — потеряна? — заорал Андрей. — Ты понимаешь, что это зна…

— Я все понимаю, Андрей Эдуардович, но поделиться своими соображениями с вами я не могу — нет времени: я еду на задержание. Перезвоню, когда будет возможность. Все, отбой! — И, отключившись, майор отбросил мобильник в дальний закуток в машине. — Поспешай, Максим, — сказал он, обращаясь к водителю, облаченному в форму спецназа. Такая же форма была на всех ребятах, сидевших в машине и напряженно вглядывавшихся в ярко освещенную фонарями трассу. — Времени совсем нет!

Дэна ни разу в жизни по-настоящему не били. Ни отец, ни мать не позволяли себе поднимать на него руку, а в школьных драках он не участвовал — не находил серьезных поводов, ради которых стоило бы махать кулаками. Занятия в секции карате не шли в счет — это было несерьезно, просто «спортивно».

Влад избивал его методично и с яным удовольствием. Отправив своих подручных с поручением «все зачистить», он снял с пояса ремень с тяжелой металлической пряжкой и намотал его на руку.

Дэн понимал, что сопротивляться смысла не имеет: перед своим уходом адепты связали ему руки за спиной, и, оказавшись в столь уязвимом положении — на полу, у ног Влада, — нечего было и думать о спасении.

— Тебя найдут, — сказал Дэн, сплевывая сквозь зубы кровь, выступившую после удара острой пряжкой по губам. — Думаешь, нас слушали дилетанты? Полиция уже едет сюда!

— Пусть себе едет, — ухмыльнулся Влад, нависая над Дэном. — У нас еще есть время, ведь ты не сказал им, где мы находимся, верно?

У Дэна похолодели пальцы рук и ног, когда он сообразил, что это правда: перед тем как отвезти их в убежище, еще в машине им с Денисом завязали глаза! Лилит сказала, что это — простая предосторожность, потому что они новенькие. С тех пор как Прокофьев сорвал с него прослушку, всякая связь с Карпухиным была потеряна!

— Скорее всего, нас вообще никогда не обнаружат, — продолжал глумиться Влад, расхаживая вокруг Дэна и время от времени нанося ему удары по плечам и ногам. — Мы найдем другое место — в Питере полно заброшенных зданий! А вот тебя… тебя никто не найдет!

— Ты повторяешься, — заметил Дэн, пытаясь отползти к стене, чтобы увернуться от направленных в его голову ударов.

— Заткни хайло, лох! — заорал Влад, неожиданно отбрасывая ремень и падая на него сверху, как ястреб на зайца. — Сейчас ты узнаешь, каково это, когда из тебя высасывают кровь!

Его длинные, необычайно сильные пальцы сомкнулись на горле Дэна. Парень попытался было вырваться, но тщетно: связанные руки, неудобное положение и сила противника делали любое сопротивление бесполезным. Перед его глазами заплясали яркие вспышки, в то время как легкие тщетно пытались уловить хотя бы миллилитр кислорода.