ТРОПЫ

💙 Безжалостный герой из азиатской мафии

💙От Врагов к любовникам

💙 Главный герой-девственник

💙 Сильная темнокожая героиня

💙 Боевое искусство и зрелищные схватки

💙 Вынужденная близость

💙 Детские травмы и борьба за выживание

💙 Найденная семья среди хаоса

💙Культурный конфликт / мультикультурная среда

💙 Месть и искупление

💙Экзотическое место действия

Месть, подпитанная кровью. Прекрасная любовь, закаленная в хаосе.

Несколько лет назад

Лэй

Полная луна светила надо мной и над остальными мужчинами, пришедшими сражаться насмерть.

Смогу ли я? Или… умру?

На арене, за красной линией, стояли тридцать шесть человек, готовых меня прикончить.

А мне всего-то четырнадцать.

Мои противники были куда старше. Некоторым за двадцать. Другим – за пятьдесят. Многие из них были сложены, как носороги, сжимающие в руках мечи, топоры, пистолеты и даже здоровенные мясницкие ножи. В отличие от меня, они уже участвовали в этом ритуале.

Один громила впереди с ленцой раскачивал шипастый железный шар на цепи, скалился и внимательно меня разглядывал, прикидывая, куда удобнее всего вогнать шипы.

Сердце громыхало в груди.

Но на лице у меня – только уверенность.

Как и я, они всю жизнь готовились к этому моменту.

Выжить на этой арене суждено было только одному.

Тот, кто выйдет победителем, заберет трон у моего отца и станет править Востоком.

Где-то за моей спиной заплакал младенец.

Я мельком оглянулся.

Огромная толпа пристально следила за мной, шепча что-то друг другу.

Сюда явились все жители Востока, с подношениями: благовония и рисовое вино, цветы и молитвы надежды, написанные кровью на золотой бумаге joss¹. Передо мной простиралось синее море – люди всех возрастов, старики и молодежь, женатые и одинокие. Дети играли у ног родителей, не понимая, насколько страшен этот вечер. Несколько поколений семей терпеливо ждали начала церемонии.

Я не опозорю отца. Я не причиню боль матери. Я не разочарую свою семью.

Когда мой отец создал нашу банду – Четыре Туза, он придумал и церемонию посвящения.

Я тогда еще в подгузниках бегал, а отец уже планировал, как заставит меня доказать свою ценность.

Просто быть его сыном – не значит, что я заслуживаю трон.

В Восточном Раю статус и власть мужчины зависели только от его готовности и способности защищать своих близких и свою территорию. Позволить кому-то унизить себя и уйти безнаказанным – значит превратиться в ничтожество.

Я не умру. Я выиграю.

В руках у меня был отцовский меч – Baoteng Saber. По-китайски это означало Парящая Драгоценность.

Много веков назад Императорский Мастер Мечей выковал ее в эпоху династии Цин во времена правления императора Цяньлуна. Ручку из белого нефрита украшали изящные резные листья. Стальной клинок был изогнут и инкрустирован золотом, серебром и медью.

Пять лет назад один лондонский миллиардер засветился на аукционе Sotheby’s Hong Kong. Там он купил меч для своей коллекции.

За семь миллионов долларов.

На следующую ночь мой отец и его убийцы разбудили миллиардера посреди ночи.

Отец уселся на край его кровати и с удовольствием прихлебывая чай. Улыбнувшись спящей жене миллиардера, он вежливо предложил подержать меч за него.

Миллиардер без колебаний отдал ему Парящую Драгоценность.

Я сын своего отца.

Я вытащил Парящую Драгоценность из богато украшенных ножен.

Я – сила.

Подавив страх, я с восхищением посмотрел на клинок. С тех пор как меч оказался в руках моего отца, он успел впитать немало крови.

Сегодня ночью, если Бог не отвернется от меня, я тоже окрашу его в смерть.

Я – власть.

Я сбросил ножны на землю.

Один из тридцати шести мужчин усмехнулся.

Я – победа.

Рывком опустив меч к боку, я встал в боевую стойку.

В толпе закричала девочка:

– Берегись, Лэй!

Кто-то тут же шикнул на нее.

Я нервно оглянулся на зрителей.

Они не увидят, как я умираю. Я не опозорю отца перед его людьми.

В первых рядах сидели высшие чины со своими женами и детьми.

В Четырех Тузах действовала строгая иерархия.

Отец был Хозяином Горы – высшей властью Востока.

Его брат, Сонг, занимал пост Заместителя Хозяина Горы. Дядя Сонг запретил жене приходить, зная, что она не выдержит, если меня убьют.

Однако рядом с дядей Сонгом сидели мои двоюродные братья – Чен и Дак. Оба выглядели обеспокоенными.

Чен грыз ногти – привычка, которая сводила его мать с ума.

Вчера ночью они пытались вытащить меня из Парадайз. Я отказался и отправил их домой.

Но перед тем как они ушли, я заставил Чена пообещать, что он присмотрит за моими беспризорниками – десятью уличными псами, которых я держал на заднем дворе усадьбы и тайком выхаживал.

Рядом с дядей Сонгом сидел Хэм – Мастер Благовоний, отвечающий за операционные вопросы.

Дальше – Джей, Авангард. По сути, высокопоставленный личный помощник, способный отправить человека на тот свет за пару секунд.

Затем Гуань – Красный Кол. Боевой командир. Когда приходило время войны, он руководил наступлением и обороной.

На краю ряда сидела сестра моего отца – Мин. Белый Бумажный Веер.

Тетя Мин заведовала всеми легальными финансами и бизнесами семьи.

Сейчас она плакала, глядя на меня.

Ее пальцы дрожали, сжимая носовой платок.

Остальные были Синими Фонарями – солдатами, оружейными курьерами и низшими убийцами. Они заполнили большую часть средних рядов.

И все они ждали, кто выживет, а кто умрет.

Тело сотрясала дрожь.

Хотел бы я, чтобы мама была здесь.

Сегодня утром тетя Сьюзи увезла ее.

Мама плакала и умоляла отца отменить церемонию. Они спорили об этом всю прошлую ночь.

Но в конце концов, последнее слово осталось за отцом.

Я не причиню ей боль.

Толпа замерла, когда мой отец вышел на арену.

На нем было длинное кожаное пальто темно-синего цвета. Костюм тоже был синим. Но галстук – небесно-голубой. Тот самый, что я подарил ему на день рождения.

Я оправдаю его надежды.

В руках он держал большого петуха.

Птица тревожно виляла шеей, встряхивая коричневые перья.

Отец ласково погладил ее по спине, улыбнулся и что-то прошептал, продолжая двигаться в мою сторону.

Как только он появился, все тридцать шесть мужчин – мои противники – опустились на колени и поклонились, оставаясь в таком положении, пока он не прошел мимо.

Я его не разочарую.

Я заставил себя стоять неподвижно.

Отец не должен был увидеть во мне ни капли страха.

Мне бы так хотелось, чтобы мама была здесь...

Дядя Сонг вышел из первого ряда и направился к сцене, неся коробку.

Отец остановился передо мной, источая силу и власть.

Каждая его мышца была словно натянутая пружина, каждое движение – угроза.

В этом году я, наконец, догнал его по росту и теперь смотрел ему прямо в глаза.

Тетя Мин уверяла, что однажды я его перерасту.

Я не мог дождаться этого дня.

Дядя Сонг встал рядом с отцом.

– Ты готов, Лэй?

На лбу выступил пот.

– Да.

Отец кивнул в сторону.

– У тебя гости.

Я обернулся, надеясь увидеть маму и тетю Сьюзи.

Но нет.

К моему потрясению, на сцену выскочили Ромео, Шанель и Дима.

Все трое были в синем, будто надеялись обмануть Восток и заставить поверить, что они – часть Четырех Тузов.

Что они творят?! Я же сказал, что им нельзя приходить!

Восточный Парадайз – закрытый мир, погруженный в древние традиции.