Карлик, вместо того чтобы ответить, как-то странно поджал губы, покрутил головой и заходил по комнате.

– Не о ней теперь речь, – начал он вдруг, останавливаясь, – не о ней идет речь, а о вас!

– Да как же не о ней? – перебил Елчанинов. – Если я думаю и говорю о себе, то уже не могу отделить ее, потому что вся моя жизнь в ней.

– Слова-то хорошие, – вставил карлик, – да делом-то сможете ли вы доказать их?

– Да кому же я стану доказывать? Себе? Я и без того уверен в том, что знаю, а ей все равно доказывать или нет, если она любит другого. Да и не хочу я такой любви, чтобы она полюбила меня за что-то! Пусть полюбит меня самого, а если нет, так и не надо!

– Ну, хорошо! Вот вы думаете, что Верушка влюблена, что ли, в маркиза...

– Не люблю я этого слова «влюблена», Максим Ионыч, глупое оно! А именно любит она его, коли так ведет себя с ним; и в этом сомневаться нечего!

– Ну, будь по-вашему: любит Верушка маркиза, а вы теперь, скажем, любите ее. Так вот она просит вас для нее пойти и узнать, не случилось ли с ним чего-нибудь и жив ли он и здоров. Ну, как вы теперь поступите?

– Как я поступлю? Вся душа у меня переворачивается, а чувствую, что пойду и узнаю!

– Неужели пойдете?

– Должно быть, Максим Ионыч, уж судьба моя такая!

– Да, если вы пойдете, тогда и я скажу... – произнес карлик и приостановился.

– Что же вы скажете? – переспросил Елчанинов.

– Что вы хороший человек и действительно любите ее.

– А вы сомневались, что я могу это сделать?

– Да Бог вас знает! Вот вы теперь говорите, а я все-таки сомневаюсь!

– Вы меня, Максим Ионыч, словно подзадориваете, – усмехнулся Елчанинов.

– Не подзадориваю я вас, голубчик милый, а только желаю испытать!

– Зачем же вы меня испытываете?

– Да интересно, неужели вы не станете по вашему дворянскому обычаю действовать?

– По какому обычаю, Максим Ионыч?

– Да как это у вас обыкновенно бывает, сейчас развестись поединком и смертоносный бой учинить из-за красавицы. Уж известно, из ревности своего врага убивают!

При этих словах Елчанинов на некоторое время задумался.

– Нет, ревновать я не ревную! – произнес он уверенным тоном, как человек, хорошо дающий себе отчет в том, что говорит. – Я мог бы ревновать, если бы раньше пришел, первым, а тут первым был он, а я пришел потом, значит, мне ревновать нечего, потому что с ее стороны никакой измены нет: как она любила его, так и любит, а я ни при чем!

– Так что же? Неужели завидуете?

– Маркизу-то? Может быть! Только, знаете, по чести вам скажу, Максим Ионыч, что эта зависть покрывается другим чувством: желанием ей всякого счастья, чтобы ей так хорошо жилось на свете, как сама она этого хочет.

– Так, так! Хорошо вы говорите! – одобрил карлик. Затем его лицо вдруг сморщилось, и он снова расхохотался. – Как это вы сказали? «В минуту полюбишь, а в жизнь не разлюбишь?» Ловко сказано, сударь мой, ловко! Ну, так что же, пойдете узнавать о маркизе?

– Да, пойду! – решил Елчанинов. – Пойдите и успокойте Веру Николаевну! Я отправлюсь, как только приедет леди Гариссон, чтобы сменить меня здесь.

– Да уж об этом не извольте беспокоиться! Я уж тут все усмотрю и обдумаю; будьте благонадежны, все будет сделано, что надо! Миндальное молоко, ежели проснется, и горчичники, ежели голова будет болеть!

– Ну, хорошо! – согласился Елчанинов. – Так я сейчас пойду! Так и скажите Вере Николаевне, – и он с необыкновенной поспешностью собрался и ушел.

Он поспешил потому, что ему еще нужно было зайти домой за ключом, который он оставил у себя.

Дома, входя, Елчанинов спросил у денщика, тут ли Станислав? Спросил больше для порядка, так как был уверен, что поляку некуда было уйти.

– Они отлучились! – доложил денщик к крайнему изумлению Елчанинова.

– Как отлучились? Куда? – удивился он.

Денщик пожал плечами и ответил:

– Не могу знать!

– Как же ты его отпустил?

– Вы мне не приказывали задерживать его.

Денщик был прав: задержать Станислава Елчанинов забыл ему приказать.

«А ну его, в самом деле! – подумал он. – Попадется опять – сам виноват, ему же хуже!»

– И давно он ушел? – полюбопытствовал он все-таки.

– Нет, только что, – ответил денщик.

– Ну, и Бог с ним! – проговорил Елчанинов, махнув рукой.