— А почему? — Колька не сразу «догнал проблему».

— По кочанчику, Коля! — Владлен даже фыркнул. — Фильмы про терминатора смотрел? Смотрел! Так вот, Коля: это Терминатор и есть! Только настоящий, а не из кино! Помнишь, из-за чего там все проблемы начались? Из-за того, что рука Терминатора попала в руки военным и учёным! И они по её мотивам начали делать всякие машинки, которые человечество и прикончили!

— А! Ты про этот машинный мозг «Скайвокер» говоришь? — Колька задумался, пытаясь вспомнить фильм. — Который взбунтовался против людей?

— Не «Скайвокер», а «Скайнет»! Но, да, про него! — Осипов с трудом сдержал усмешку. — Сам подумай, что тут начнётся, если кусок любой из этих тварей достанется какой-то секретной лаборатории!

— Что-то я не верю, что это — машины! — вдруг заявил Свистунов. — Как-то странно это: эти монстры — наверное, просто выведенные в таких лабораториях жутики! Как их… Биохакинг! Вот!

— Нильгири узнали, как Кричащие Зеркала называются «там», — лавагет подошёл к ближайшему трупу монстра и перевернул его затылком к верху. — Оказалось, Новый Враг в шутку называет их «аюшки». Вот здесь, на затылке у них татуировка.

Владлен и Николай склонились над трупом. Действительно, под затылочной частью головы на черной псевдо-коже был отпечатан равносторонний треугольник с какими-то мелкими нечитаемыми знаками, а в его центре расположен круг с хорошо узнаваемыми буквами латинского шрифта: " AI-Y-U «.

По знаку лавагета мизгирь и вождь перевернули все трупы Кричащих Зеркал. Студенты проверили и убедились: маркировка " AI-Y-U " стояла на всех.

— Аюшки, значит? — хмуро задал риторический вопрос Колька. — Такая пакость, и с таким ласковым названием!

Осипов кивнул. В этот момент Хаоннай Газзай разрубил широким лезвием своего изогнутого меча голову одному «аюшке», и раскрыл пополам, словно тыкву. Вместо мозга голову наполняла чёрная пористая масса, похожая одновременно на комок нейронов-переростков и на губку для мытья посуды. Или на мягкий чёрный коралл. На глазах изумлённых парней вождь извлёк из этой мешанины что-то светло-зелёное, отрывая от него чёрные нити.

— Смотреть. Вот! — сказал он, довольный собой, и передал Владлену зелёный непрозрачный прямоугольный кристалл размером с фалангу пальца. Своего. Друзья стали с интересом разглядывать эту штуку.

— У каждого Кричащего Зеркала такой камень в голове, — пояснил лавагет. Вождь кивнул, а мизгирь негромко сказал на русском: — Да. У всех!

— О! Точняк! — Свистунов изрёк очередную лабуду: — Я тут комиксы китайские читаю. Иногда. И там из монстров добывали энергетические кристаллы! Это, сто-пудов, такой!

— Коля! У тебя, что, из скворечника кукуха сбежала?! — почти ласково спросил Владлен, сдерживая раздражение. — Тут точно такая же маркировка, как на затылке! Это не «энергокристалл», а чип! Чип для управления этими тварями, который создаётся первым, а потом, уже вокруг него возникает «голова» и весь монстр в целом! Понимаешь, Колян?! Эти уродские штуки — «живые машины»! Эволюция наших компьютеров и ИИ через тысячи лет! И хотя они не поработили человечество, но нам с тобой от этого — не легче!

— А почему у них бошки полу-пустые? — не унимался Колька. — Словно только эта плесень чёрная им мозги сожрала!

— Так это и не люди! — начал сердиться Осипов. — Они сами себя «выпекают», как на конвейере! Ты про закон сохранения энергии слышал?! А тут вопрос не только энергии, а массы! Они где-то берут энергию и вещество, из которого сами себя делают! Даже если их запасы огромны, они не могут тратить на каждую «копию» столько, сколько на «оригинал»! Мозги им практически не нужны! Это монстро-солдаты, а не профессора для ВУЗа!

— Юнош Валдлэн верно говорит! — вмешался в диалог Зуам Гуллм. — Недавно уважаемый лавагет Феникс рассказал нам, что с каждым поколением Кричащие Зеркала глупеют. Это потому, что их мозги с каждым поколением меньше весят.

Мизгирь выжидательно посмотрел на Феникса. Тот слегка кивнул. И подошёл к трупам «аюшек».

— Вот, смотрите! — он показал на еле заметную красную линию на плече монстра. — Эти красные линии показывают, какое это поколение.

Это заявление удивило не только Осипова и Свистунова. Мизгирь и вождь тоже заинтересованно стали разглядывать трупы.

— Вот значит, как! — удовлетворённо протянул мизгирь. — Первое, второе, пятое и восьмое поколения! Важное знание! Теперь мы будем точно знать, к какому поколению принадлежит монстр! Очень хорошо, что первое поколение ты убил!

— Повезло! — усмехнулся лавагет. — Это значит, что в этом «годовом делении» на одного «монстра-родоначальника» стало меньше. Осталось убить ещё девяносто девять таких же!

Число «родоначальников» — сто в год! Добавить новых тварей первого поколения (и любого другого) из будущего Новый Враг сможет только через год! Через 360 дней после последнего прибывшего. Это — как закрытый замок! Если они пришлют нового «предка» вместо убитого раньше даже на день, их машина испортится. А если пришлют больше ста в год, их покарает само Мироздание! Все Кричащие Зеркала разом загорятся и лопнут, сжигая всё вокруг на десятки шагов!

— Э-э… — Колька вдруг решил поумничать. — А это… Я, конечно, не Вассерман, но и то знаю, что дней в году — 364! А в «високосный год» — 365! А вы говорите — 360!

Колька выжидательно окинул взглядом собравшихся. Но четыре пары глаз смотрели на него, как на идиота.

— Извините моего друга, уважаемый лавагет! — слегка поклонился Владлен. — Он не силён умом, но я ему сейчас всё объясню!

Затем повернулся к лучшему другу: — Видишь ли, Коля! Ты абсолютно прав насчёт нынешнего календаря! Дней в наше время в году действительно 364-365! Но тысячи лет назад всё было иначе! В году было 360 дней! Пока с Землёй не произошли ужасные катастрофы, которые изменили очень многое! Планета серьёзно замедлилась!

И древним астрономам для блага их государств пришлось рассчитать новую скорость Земли и внести поправки в общепринятый календарь. Потому что от правильного понимания сезонов и времён зависели охота, строительство, но особенно — сельское хозяйство. Непонимание изменений в природе приводило к нехватке еды, а значит, к голоду. В календарь был ввёдён «особый месяц» из пяти дней, чтобы скорректировать между тем, «как было» и «как стало». Потом, тысячи лет спустя, высчитали более точно. И остановились на системе «+ 4 дня в обычный год» и «5 дней в високосный»!

Коля Свистунов почесал затылок и выдал: — Не то, чтобы я тебе не верил, Владлен, но как-то это… Эти люди из будущего. У них, может там вообще 400 дней?! Тогда почему за «год» берётся не 400, не 364, а «древние» 360?! Вот что мне не понятно!

— Ну, я тебе, Коля, не Бог, чтобы всё знать! — Владлен задумался. — Возможно, есть какая-то «фундаментальная базовая настройка времени», которая соответствует древнему календарю в 360 дней, и не соответствует всем остальным. Какой Могущественный Разум установил такой «размер года» и почему уничтожаются «аюшки», если их попадает в прошлое более сотни, — мне не ведомо! Но то, что Новый Враг не может преодолеть эти «пороги времени и пространства», говорит, что до «Уровня Бога» им очень далеко! Думаю, только это нас и спасает!

— Ладно-ладно! — махнул рукой Свистунов. — Понял я! Что никто не знает «почему»! Не смотрите так на меня! Я же тоже думаю, как всё это нам на пользу обратить!

— Ну и как? Придумал? — улыбаясь спросил лавагет.

— Нет, — грустно ответил Колька. И по-коровьи вздохнул.

И все пятеро дружно заржали. Включая его самого…

Глава 32. Строительный бум или что-то ещё?

1. Ра: Автобус «Алейск — Змеегорск».

Поездка на автобусе из Алейска в Змеегорск заняла два часа и была уныло-скучной. Автобус, видавший виды и советскую власть, не смотря на расписание, пришёл на пол-часа позже и стоял ещё двадцать минут. И судя по обнаглевшему водителю, мог бы стоять ещё долго, если бы его (водителя, конечно же!) не обругали хором «бравые обитатели двух кассовых окошек». Кассирши вопили в два голоса, «шеф открякивался от нападок в одно лицо». Так что перевес сил на это лицо и наступил!